沙盘是随军谋士及参将等人依据附近的地形地势临时堆起来的。田忌一眼望去，济水两岸的山丘地势赫然在目，显要地段还插满竹签，竹签上标着驻守此处的双方兵种、数量及将官姓名。涉过济水，不足十里就是黄池，黄池离大梁也就两百余里，如果没有阻碍，急行军数日可到。
    田忌盯住沙盘沉思良久，嘴角浮出一丝冷笑。无论这个名叫庞涓的先锋有何能耐，若以三万溃败之师挑战七万乘胜铁军，且所能依赖的不过是一条完全可以涉渡的济水，听起来像是一桩笑谈。
    但与公子卬之类浮夸之徒迥然不同的是，田忌永远都是田忌。即使对此近乎笑谈之事，田忌也不敢大意。他知道，战场局势瞬息万变，什么可能性都会发生。情势已呈一面倒，魏军却敢主动挑战，不是主将发疯，就是内藏阴谋。
    想到阴谋二字，田忌猛然打个寒噤，嘴角上浮出的那丝冷笑也悄然隐去，代之以两道渐皱渐紧的浓眉。
    对，一定藏有阴谋。魏军屡战屡败，余众不足四万，除去伤残，能战之士至多三万。庞涓只是魏人先锋，却敢在战书上宣称，他将以三万雄师摆阵迎敌。这个细节只有两种可能，要么是魏王增兵三万，要么是主将龙贾愿将三军移交庞涓。
    想到此处，田忌心中一动，大声叫道：“来人！”
    参将闻声走进：“末将在！”
    “再派细作易装渡河，一探庞涓底细，二探魏王是否增援黄池。”
    “末将得令！”
    参将正欲出帐，田忌又道：“还有，将堤上高台加高三丈，再竖一根吊杆。”
    参将再应一声，退出大帐。
    庞涓望过伤兵，又选重要地段巡查一遍，正欲回帐，副将张猛使人传道：“庞将军，大将军有请！”
    庞涓急跟来人驰至龙贾军帐，跪于榻前：“先锋庞涓参见大将军！”
    龙贾的伤情显然加重了，只见他喘息一阵，手捂胸口，艰难地点点头：“庞将军，免——免礼。”眼珠转向张猛，“张猛。”
    “末将在！”
    “取大将军印来。”
    张猛取来大将军印，捧在怀中，眼望龙贾。龙贾接过大印，又从枕下摸出虎符，一并捧在手中，眼望庞涓：“庞将军，请接符、印！”
    以虎符调兵是列国惯例。虎符分为两半，一半授予将军，一半由国君亲自掌管。国君调兵时，就遣特使奉符至兵营与将军核对，两片虎符只有合而为一，将军才许发兵。因而，虎符是将军权力的象征。至于将军金印，则是管束并差遣部下的主要凭证。虎符对上，金印对下，无论是谁，只要拥有符印，就可统帅三军。龙贾将符印全部交给庞涓，就等于将大将军的权限完全转让了。
    这是庞涓始料未及的，毕竟自己刚至军营，寸功还未建呢。愣怔有顷，庞涓顿首拜道：“龙老将军，末将……这……此事万万不可！”
    伤处又是一阵剧痛，龙贾强自忍住，捧着符印，艰难地说：“庞将军跪亡吸疽，老朽弗……弗如。陛下慧眼识才，三军再得良将，老朽死……死亦瞑……瞑目了！”
    庞涓迟疑道：“龙将军——”
    龙贾的呼吸越发艰难，似已使尽全身力气：“国家已到存……存亡关头，庞将军不可推辞，老朽这就上……上奏陛……陛下，举……举荐庞将军统……统领三……三……”
    “军”字没有说完，龙贾陡然一阵痉挛，虎符、大印滑落榻上。
    张猛大惊，急跨一步扶住：“龙老将军！龙老将军——”
    龙贾再也没有应答。庞涓以手拭鼻，知道老将军已经去了，大放悲声：“龙将军——”
    天地默哀，长角悲鸣。
    三军将领得知龙将军仙去，纷纷赶赴大帐。张猛当众宣布龙将军遗命，将大将军的符印双手呈送庞涓。
    庞涓略略一想，再次推辞，众将跪求。鉴于大敌当前，庞涓允诺暂代大将军职，但将印、符坚决交由副将张猛保管，仍以先锋名义将龙贾为国捐躯的前后经过表奏魏王，言语甚恭。
    众将看在眼里，对庞涓愈加敬服。
    与此同时，张猛也以三军副将名义将龙贾的遗嘱及庞涓跪亡吸疽之事快马另奏。翌日午时，魏惠王诏书紧急驰到，正式任命庞涓为大将军，统率三军。
    庞涓拜过诏书，从张猛手中接过符印，移居中军大帐，将“大将军龙”的旗号撤下，换为“大将军庞”，传令诸将帐前听令。
    庞涓跪亡吸疽之事早在军营里不胫而走，庞涓的“只流血，不流泪”六字更令大魏武卒血脉贲张，纷纷手拿血书，赤膊赶至各自将军帐前请战。三军诸将接令后，手提捆捆血书走进大帐，见到庞涓，二话不说，“刷”地齐齐跪地，各将血书举过头顶。
    庞涓走到众将跟前，将血书一一收起，供在几案上，然后将众将逐个拉起，朗声说道：“庞涓感谢诸位，感谢三军将士！自今日始，庞涓愿与诸位一道，卧同榻，食同席，行不骑乘，战不旋踵！”
    庞涓的话音刚落，张猛走至众将跟前，在上首站定，跨前一步道：“末将张猛求战，请大将军下令！”
    众将各自跨前一步，齐声叫道：“末将求战，请大将军下令！”
    庞涓知道时机成熟，遂将目光逐一扫过所有将军，声如洪钟：“诸位将军！”
    众将齐吼：“末将在！”
    庞涓再扫众将一眼：“秦齐韩赵四国犯我，数万将士为国捐躯，齐寇虎视眈眈，陛下忧心如焚，摆在我们面前的只有一条路：保家卫国，击败敌寇！”
    众将再吼：“我等誓死追随大将军，保家卫国，击败齐寇！”
    “好！”庞涓大声说道，“七万齐寇就在济水对岸。兑现诸位诺言的时刻近在眼前。诸将听令！”
    众将热血沸腾，再爆吼声：“末将在！”
    庞涓将目光再次扫过诸位，缓缓落在中间一位将军身上：“李将军，本将要你准备的物什，齐备了吗？”
    李将军跨前一步，大声禀道：“回将军的话，一万只麻袋悉数腾出，如何处置，请将军下令！”
    “好！”庞涓拿出一支令箭，“你领军士两千，将所有麻袋运往唐邑，于唐邑上游狭隘处装沙截流。大后日卯时，望见下游白雾升腾，烽烟冒起，即决坝放水。泄密者死！”
    李将军朗声说道：“末将得令！”接起令箭，大步走出。
    庞涓的眼睛刚望过来，李将军左侧的另外一将就已跨前一步：“报，末将已备石灰二十车、木锨一千柄，如何处置，请将军下令！”
    庞涓从几案上再拿一支令箭：“你带军士一千，将石灰研成细粉，各持木锨一柄，于大后日卯时前往河堤后面的槐林埋伏，泄密者死！”
    那将应喏一声，接过令箭转身走出。
    庞涓的目光落到左边一将身上：“冯将军！”
    冯将军应声跨出：“末将在！”
    “你带军士一百，扮作苍头，在唐邑下游十里处再拦济水！”
    冯将军似是不解地望着庞涓：“再拦河水？”
    “是的，再拦济水！”庞涓亦递给他一支令箭，“招募附近百姓，就说要在那儿拦水灌田。可敲锣打鼓，场面越热闹越好！”
    冯将军想有一时，似是豁然开朗，大声回道：“末将得令！”接过令箭大步走出。
    庞涓的目光缓缓地转向站在最边上的偏将范梢：“范将军！”
    范梢急忙跨前一步：“末……末将在！”
    “你的物什可备齐了？”
    范梢略略迟疑一下，红了脸道：“回……回……回将军的话，末将已……已备屎……屎溺千桶，如……如何处……处置，请将军下……下……”
    范梢原本结巴，接的这个任务更是让他抬不起头来，因而结巴得越发可爱。众将欲笑不能，欲忍不住，怪相纷呈。范梢憋得面孔通红，只好将头埋低。
    庞涓咳嗽一声，拿起一支令箭递给他：“很好！范将军，你带勇士一千，各持瓢勺，将粪桶的桶口封好，也于大后日卯时伏于河堤外侧的荆棘丛中，等待号令！”
    范梢大急，抬头叫道：“将……将军，末……末将恳……恳请将军收……收回成命，末将宁……宁愿上……上阵杀……杀敌，不……不想撒……撒这臭……臭……”
    范梢臭不出来，众将再也忍不住，齐声哄笑起来。
    庞涓亦笑出声，望着范梢：“范将军，你若不干，一桩大功就是别人的了。”
    范梢一下子怔了，瞪大两眼望着庞涓：“什……什……什么大功？”
    “活擒田忌！”
    范梢又惊又喜：“末……末……末将得……得令！”急急拾起令箭，乐不可支地转身出帐。
    看到范梢走远，庞涓扫视余将一眼，朗声说道：“诸位将军！”
    众将齐声吼道：“末将在！”
    庞涓从几案前面缓缓站起：“各带本部人马，明日辰时，随本将前往河堤后面摆兵演阵，以号旗为令，旗进人进，旗退人退，违令者斩！”
    众将齐道：“末将得令！”
    济水北岸，外出探听虚实的细作陆续有人返回。田忌详细问过，得知魏惠王悬赏招贤、庞涓揭榜应聘并被魏惠王封为三军先锋等事，同时得知，魏惠王虽拜庞涓为先锋，却未拨给他一兵一卒，庞涓是只身赶赴黄池的。
    田忌摆手让细作退出，思忖有顷，对辟疆道：“殿下，依微臣推测，魏王此举只有一个解释，就是眼下尚不信任庞涓。”
    太子辟疆未及说话，参军再领一个细作进来，很快证实了田忌的猜测：“报，大梁及附近城邑从昨日开始，已经进入守备状态，所有城门关闭，闲杂人等不准出入。魏王身穿战袍，亲自上城巡视。”
    细作退出之后，辟疆抬头望着田忌，目光中充满狐疑：“这……魏王若是不信任庞涓，庞涓何来三万大军？”
    田忌微微一笑：“回殿下的话，这个微臣也想过了。微臣以为，必是龙贾身负重伤，临危授命，将三军大权临时交予庞涓。”
    辟疆眉头仍皱：“此战关系魏国存亡，龙将军久经沙场，岂肯将三军轻托他人？”
    田忌应道：“龙贾伤重，根本无力指挥三军。大战在即，军中不可没有主将，而魏军之中，龙贾一时真也找不出合适将才，托给庞涓也是该的。”略顿一顿，“再说，庞涓是魏王钦命先锋，万一战败，龙贾也有托词。”
    “是的，”辟疆微微点头，“大将军所言合乎常理，辟疆认同。既然如此，大将军可有因应之策？”
    田忌正欲回话，一阵马蹄声响，又一细作回来，进帐禀道：“报，魏军大将军龙贾已于昨日不治而终，魏王任命庞涓为大将军。”
    田忌一惊，看一眼辟疆，摆手道：“知道了！”
    细作刚刚退下，负责监测河水的军尉急奔过来，进帐禀道：“报，济水急退尺许！”
    济水于一日之内急退尺许，显然是个反常。
    田忌眉头急皱，对辟疆道：“走，看看去！”
    众人赶至河边，果见水位退下许多，标杆上的水位标志整整下降一尺，等于过去旬日的下降总和。
    田忌抬头望天，并无一丝儿云，一轮日头火辣辣地当头照着。
    辟疆转向测水的军尉：“多久未下雨了？”
    “回殿下的话，一个多月。”
    时值三伏，月余滴水未下，河水陡降也是可能的。辟疆点点头，抬头望向田忌，却见田忌眉头紧皱，两眼直直地盯着河水，甚是诧异：“田将军？”
    田忌指着河水：“殿下请看，水是浑的。”
    辟疆定睛细看，河水果然一片浑浊，不解地问：“这……河水浑与不浑有何蹊跷？”
    “回殿下的话，”田忌应道，“河水急退，又陡然犯浑，只有一个解释，有人正在上游筑坝，欲截流淹我。”
    “哦？”辟疆大惊，“万一如此，我当如何应对？”
    “殿下放心。”田忌冷蔑一笑，“水来土掩，即使魏人筑坝，微臣也有应策。”将头转向跟在身边的参将，“速使人溯水而上，探看是否有人筑坝。”
    参将答应一声，急急而去。
    不消半日，探马回禀：“报，果有魏人在上游二十里处敲锣击鼓，拦河筑坝。”
    田忌详细问过筑坝地点，长出一气道：“都是何人？”
    探马应道：“全是苍头。听他们说，田里的庄稼要旱干了，里长要他们在那里筑坝，说要引水灌田。”
    “再探！”
    探马应声喏，退出帐外。