黑暗尽去，晨曦破晓。
    天一亮，清源县城里又如往昔般，喧嚣繁闹了起来。
    唯一不同的是，现在都快日上三竿，已经过了辰时，这东门还一直关着，将清源唯一出城的口给封死了。
    而且东门口还张贴着一张鲜红的县衙告示，说是最近有一股山匪从莆田流窜到清源境内，已经在城外频频作案，不少村庄遭到洗劫，甚是猖獗。为防止山匪进城祸乱，县衙决定暂时将城门关闭。待得过几日府城驻军将城外山匪剿灭，再行开城。
    落款日期就是今天，上面除了朱红的清源县令印外，还有县尊老爷的亲笔画押。
    清源县城出出进进的人多了去，或出城探亲的，或出城下地的，或走亲访友的，要换做平时将东门关了，城中肯定是乱套了。但这张告示一出，想要出城而不得出的百姓也不敢再有意见了。
    好家伙，城外有山匪啊，而且已经洗劫了城外好几个村庄，这可不是开玩笑的。
    一旦真让山匪进来祸害县城，那还得了？所以对于县衙这个暂时关闭东门的决定，城里百姓还是支持的。
    所以但凡来到东门想要出城的百姓商贾看到这张告示后，皆默不作声表示没有意见，纷纷原路返回城里。
    矮脚虎躲在城楼上看着城楼下的一幕，暗暗佩服方铭这书生果真厉害，居然能想出这个计策来。当然暗笑贪生怕死的清源县令，居然真的同意写出这张告示来。
    这清源县令印和胡泽义的亲笔画押，自然是做不了假的。
    看着城楼下的种种，在他看来，他们在清源城狠狠捞上一票的计划是越来越靠谱了。
    而这个时候，按着方铭列出的人员名单，城中绝大多数的商贾士绅，大户人家也都收到了胡泽义亲自拟写的请帖。
    一切的一切，好像都朝着独眼龙和方铭等人预设的方向慢慢进行着。
    ……
    ……
    牌坊大街，醉仙楼。
    唐福国半个身子倚在刚刚开门的酒楼柜台前，手里拿着伙计今早开门时收到的烫红请帖，一脸古怪地看着，嘀咕道：“可真是怪事哩，县尊老爷居然邀请我傍晚去县衙赴宴，真是百年难遇的破天荒之事啊！顺子，你过来一下——”
    他将早上开门收到请帖的伙计招呼了过来，问道：“这请帖真是县衙的衙差给你送过来的？”
    “当然是真的，”顺子认真地点了一下头，道，“青衣皂服，一身公差的打扮，不是县衙里的官爷还能是谁？掌柜的，大白天谁敢
    假扮公差招摇撞骗啊？简直是活腻味了不成！”
    “说的也是！”唐福国略微点了点头，不过还是面有疑惑，道，“可县尊老爷为啥平白请我去县衙赴宴，这…人家可是堂堂的六品官员啊，我唐福国不过是个开酒楼的，何德何能啊，居然能让县尊老爷请我吃饭。真是想不通。”
    “嘿，这有什么想不通的。”
    顺子将手里擦桌子的抹布往肩上一撩，奉承地笑道：“咱家醉仙楼现如今可是清源县首屈一指的饭肆，而且上次崔县尉搞那个劳什子慈善晚宴不是也在咱家醉仙楼搞的吗？他可是答应，以后县衙所有的招待宴席都指定在咱家醉仙楼，掌柜的，你现在跟县衙也是沾着关系的，怎能妄自菲薄哩？依小的看啊，那是县尊老爷看重掌柜的你，八成是接下来有什么重要的大饭局要设在醉仙楼，所以将你叫过去交代点什么。”
    “嘶…被你小子这么一说，还真是这么个理儿哈？”
    唐福国被伙计这么一说，也觉得还真有几分道理。尤其是顺子这么一吹捧，顿时有些飘飘然起来，能得县尊老爷看重，看来自己今后也不是小人物了，醉仙楼势必要在自己手中发扬光大了。
    当即，他将请帖重重地拍在柜台上，清了清嗓子，很是得意地说道：“嗯，既然县尊老爷相邀，我等平头百姓岂能相拒？去，一定要去！”
    说话声之大传遍整个酒楼，生怕在角落里干活的伙计听不到，分享不到他被胡县令看重的这份殊荣。
    ……
    ……
    正午时分，天顺钱庄。
    吴公礼也收到了表叔胡泽义的请帖，恰巧同为堂兄弟的吴公义也在他的钱庄里作客。
    吴公义何许人也？
    正是负责清源县公繲钱的捉钱令史，官方高利贷的职业经理人。
    同时也是吴公礼的堂兄弟。
    因为前些日子聚丰隆银号的开业，导致很多急需周转银子的商贾都不再吃他的高利息，而纷纷转投了低利息的聚丰隆，导致他最近业务量急剧下降。
    所以他想着今天来找一趟开设钱庄的堂弟吴公礼，跟对方商量商量，有什么办法可以打击打击聚丰隆的嚣张气焰，也好让他的高利贷业务能够恢复点元气。
    他每年都有业务指标的，超出朝廷给捉钱令史的固定业务指标之外，剩下的业务基本都是他的利润。所以，以前他经常和吴公礼合作。
    在以前，整个清源县的钱庄就吴公礼一家，凡是在天顺钱庄这边借贷不到银子的，只能跑去找他这个捉钱令史拿高利贷。所以他俩经常会暗中做一些勾当。
    比如他们看准一个急需周转银子的商户，然后先让吴公礼以最近钱庄银根紧张为由拒绝对方借贷，那么对方必定要从捉钱令史吴公义这儿吃高利贷。届时，挣到的利润差价，堂兄弟俩在二一添作五，分一分。
    这种缺德的事儿，兄弟俩没少干。只不过向来都是吴公义在明，吴公礼在暗地里配合。反正吴公义自打干上朝廷高利贷的职业经理人，名声就没好过。因此这种背骂名的事情就是他来操作。
    但是自从出现聚丰隆银号之后，清源县的钱庄便不再是天顺钱庄一家独大，不仅他的高利贷业务骤减，就连天顺钱庄都备受打击。
    向来霸道又霸市的吴公义哪里肯闷声吃这个亏？
    所以吃过午饭便屁颠屁颠地跑来找吴公礼来合计合计对策。
    不过他一进钱庄刚坐下，便看到有县衙的公差送来一封请帖给吴公礼，不由一阵好奇，因为他早上也收到了表叔胡泽义的请帖。
    待得吴公礼细细看完之后，他赶忙问道：“公礼，表叔这请帖里是不是写着，让你傍晚左右过去县衙赴宴？”
    “是啊，咦？”
    吴公礼诧异地看着吴公义，问道：“莫非堂兄你也收到请帖了？”
    吴公义点头称是，道：“你说奇怪不奇怪？表叔要请我们哥俩吃饭，派个人招呼一声便是，何必又是写请帖，又是派人专程送来。搞得这般兴师动众为何啊？”
    吴公礼对此也很奇怪，按理说以胡泽义跟他们吴家的亲戚关系，真的不需要这些礼节，再者说了，抛开胡泽义县令的身份，还是他俩的长辈，叫他们小辈去县衙赴宴哪里需要这些繁文缛节啊？
    不过很快，他便释然了，说道：“兴许表叔请得不单单是你我兄弟二人，估计请得都是城里有些头面的人物吧。”
    吴公义道：“那你知道为了啥事不？”
    “不知道。”
    吴公礼摇摇头，随后想起早上东门告示的事儿，猜测道：“应该是跟最近城外山匪猖獗有关。估摸着表叔是想召集城里的商户们商量商量，在城门关闭的这些日子里，如何调配好城里百姓的生活用度。无非是想让大家伙在这段日子里，不得随意将米粮菜肉等生活必需品大幅度涨价，导致城里出现乱子云云。前年城外闹瘟疫，足足紧闭城门一个月的时候，表叔不也干过这事嘛。”
    “还是公礼你脑子反应快。”吴公义赞了下吴公礼，问道，“那跟咱们没多大关系啊，你去吗？”
    吴公礼重重地点了一下头，道：“去，肯定要去啊，这是给表叔撑场面的事，咱们做晚辈的不去不太好。而且因为聚丰隆银号的事情，前些日子我跟表叔闹得还有些不愉快，借着这次机会正好可以弥补一番。”
    “你不说我还忘了！这狗日的聚丰隆，这段时间可坑死老子我了。”
    吴公义气得拍了一下桌子，皱着眉头道：“得，你去我也去，正好我跟表叔告个状。公繲钱可不是我一个人的事儿，到了年关如果完成不了朝廷派下来的固定任务，县衙也有责任。表叔身为清源县令，肯定不能不闻不问。”
    吴公礼心里对聚丰隆也是恨得牙根痒痒，点头称道：“好，赴宴之时，聚丰隆银号的曹天焦那老王八蛋也肯定在场，到时候我非让这老王八蛋好看！堂兄你瞧，你都进来多大会儿了？我这钱庄愣是连个客人都没有，现如今都他妈跑聚丰隆去了！”
    “好！就这么定了！”
    ……
    ……
    聚丰隆钱庄。
    曹天焦正笑意盈盈地将一位客人送到银号外。
    回到店里，他志得意满的抻了抻懒腰，掩不住喜色地对正低头扫地的一名伙计说道：“去，给东家我弄碗茶汤来解解渴，跟人谈了一上午买卖，嘴巴都快干出鸟来了。”
    瞧这架势，应该是刚刚又谈拢了一笔借贷的买卖。
    伙计刚走，曹月婵便聘聘婷婷地从楼上下来，望着曹天焦问道：“爹，早上胡县令是不是派人送来一封请帖？”
    “嗯啊，是有这事儿。”
    曹天焦走到柜前，透过柜窗冲里头的伙计伸手道：“将早上县衙那封请帖拿来给大小姐看。”
    随后他将请帖转递给曹月婵，笑道：“婵儿啊，赴宴这差事就由爹爹去吧，你一个未出阁的姑娘家家，总干些抛头露面的事儿，影响不好！”
    曹月婵接过请帖，没好气地瞪了曹天焦一眼，略有揶揄地说道：“您老人家真是疼女儿，这时候想到我是未出阁的姑娘家了？想当初是谁让我打理酒坊的？是谁整天不务正业，让他的女儿去四处催讨账款的？”
    曹天焦闻言，嘿嘿地讪笑了两声，显然，他那点小心思又被聪明机灵的女儿给看穿了。
    很明显，他就是想趁着最近聚丰隆银号生意红火的劲儿，去县衙赴宴时当着一众商贾的面出出风头，好让大家伙知道他曹天焦也是个能人。
    等着曹月婵将请帖看完，忽地，面色极其郑重地说道：“爹，这宴席你不能去！”
    曹天焦顿时不乐：“我凭啥不能去？名义上，我还是聚丰隆的东家！我就要去！”
    “唉，女儿不是那个意思。”
    曹月婵连连摇头道：“不仅您不能去，女儿也不能去！咱们曹家谁也不许去！”
    “啊？”曹天焦有些不明白了。
    紧接着，曹月婵又道：“咱们曹家不仅不能去赴宴，而且银号必须现在关门，伙计们现在就开始放假。同时，将银号里所有的银钱统统转移。一个铜板都不要留在银号柜上！”
    “昂？婵儿，这是为啥啊？到底是咋的啦？”