杜九娘也知这是旁人的家事自己管不得，闻言就让家丁将人放了，与庄肃郎到过别后就也离去。
    当天晚上她将平日里存下来供自己花用的银子拿了些出来，只道是让林妈妈出去帮她买些好的胭脂水粉，实则是叮嘱林妈妈悄悄给庄肃郎送去。
    不管怎么说，庄肃郎告诉她的有关三太太的事情，着实帮了她的大忙，解决了困扰她多日的问题。
    第二日林妈妈天一亮就出了门，直到天擦黑方才回来。
    将放着胭脂的盒子搁在桌上后，看杜九娘屏退了其他人，林妈妈方才说道：“寻了个小院子，还算清净，租金一个月不过五百钱。奴婢只先给了头三个月的，也好多留点银子给庄太太她们花用。”
    杜九娘便松了口气。
    她没甚机会出去，往后的日子里也只是不时地让林妈妈悄悄送些钱物和药材过去。
    虽说有了心理准备，可三九天时听到庄太太病逝的消息时，杜九娘还是不由深深叹息。
    那样温婉和顺的人……
    唤来林妈妈，杜九娘轻轻说道：“那些事情妈妈可都安排好了吧？眼看着就要过年了，日子早了也不太好，显得过于仓促了些，不如就在年后就行动吧。”
    正月初八，本该是欢欢乐乐过年的时候，杜府宁苑却是安静得可怕。
    杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注视下，平时飞扬的眉眼也恭顺地垂了下来，显得有些局促不安。
    “母亲，那些人的话，又怎能相信呢？我不过是……”
    “荒唐！”杜老太太厉声喝道：“过着年大清早的被债主追上门讨债，杜家的脸可都被你丢尽了！”
    杜三太太强笑道：“那不过是，是他们的一面之词……”
    “一面之词？白纸黑字，借据可都搁在这儿了。非得他们将作保的太太抬出来，让人知道你连这么点儿银子都要赖住不给，把杜家脸面丢光了，你才肯说实话？”
    杜三太太默不作声了。
    她也不晓得事情怎会到了这一步。明明说好的过了年才算这笔账，谁知那些人提前就来了。
    其实她也是被逼无奈才去借的钱。
    当初与别家太太一起凑份子向外放利钱时，几人就约定好了，钱是大家一起凑的，到时候得了钱后便一起分。若是有人中途退出，后面的事儿可就没她的份了。
    谁知那事儿走漏了风声被忠武伯发现，收回铺子和庄子断了她的财路。拿不出份子钱，她就只能退出。一旦退出，先前投进去的钱就等于打了水漂……
    她正在这儿苦思对策，海棠进了屋来，说春林有事求见杜老太太。
    杜老太太想了半晌，才记起这丫鬟便是先前伺候杜八娘的，后来因为牵扯到杜十郎一事，被罚去做了粗使丫鬟。
    “她来作甚？”杜老太太面露不满。
    海棠说道：“春林说当初的事情她也是被人逼迫的。眼看这都过年了，想要将实情说出来，求得老祖宗原谅。”
    杜老太太这才点了头。
    春林一进来就噗通跪下，涕泪交流地说了许久。杜老太太被先前的事情闹得心烦，正要命人将她拖出去的时候，春林总算说到了重点：“……那棋子是陈妈妈吩咐奴婢搁到九姑娘桌子上的，奴婢当真是什么都不知道啊！”
    陈妈妈是杜三太太身边的人。
    杜老太太本就压了一肚子的火，如今闻言也不让人去叫陈妈妈了，直接责问杜三太太道：“可有此事？”
    杜三太太咬紧了牙不松口，说道：“她们做过什么我哪儿知道？而且不过是一个棋子罢了，许是她看着是九娘的，就让人帮忙送回去。”
    杜老太太盯着她半晌，忽地笑了，“好，好，当真好。平日里也没见你待九丫头那么亲厚，连个棋子还让人帮她捡了。老大收回铺子和庄子，你倒是和九丫头亲近起来了！”
    “说起这个，先前有件事情，也不知当不当说。”杜大太太语带迟疑说道。
    “吞吞吐吐做什么？再差能差得过现在？一并讲了吧！”
    杜大太太唤过一个丫鬟，却是常在花园那边伺候的。
    小丫鬟甚少能一次见到那么多主子，跪下行礼后，说话不免有些磕磕绊绊，但到底是将事情讲清楚了。
    “那天奴婢见到那仙童般的小骗……去了花厅，忍不住就去偷看。他当时拿了杯子里的水看了半天，不知道怎么地，就把它倒在花盆里了，又取了些奴婢端过去的刚烧好的开水，倒进杯子里。然后，然后他就坐在那儿，什么也没做了。”
    她说得含含糊糊，杜老太太却是听清了，她话语中的杯子里的水，分明就是那涤心水。
    杜老太太蓦地坐直了身子，沉下声音问道：“你确定那小骗子后来没有再动过那杯水了？”
    “没有，那杯水一直搁在桌子上，连碰都没碰过。”
    当时花厅除了庄肃郎和露了一面的杜大太太外，便只有杜三太太去过那儿了，而且水还是杜三太太一路端回来的。
    杜三太太连忙辩解：“我没动过那水！我怎会有害老祖宗的心思呢？”又朝了那小丫鬟叫道：“你撒谎！你个背主的东西，诬蔑主子的事情你也敢做！”
    “够了！”一声厉喝打断了她尖利的声音。杜老太太一脸厌恶地看着她，说道：“先前你把过错推在那个小骗子身上的时候就是这副样子，如今反咬个小丫鬟也是如此。你看你，哪儿有一点的大家太太的作派！”
    --