周仲莹去还砚斋中探望之时，周元笙正在房中，罕见的拿起针线绣一支罗帕上的梅花。见她来了，忙笑着起身，让道，“妹妹来了，快坐罢。”又命彩鸳倒茶，一面含笑道，“如今见了妹妹，该福上一福了呢。太子妃殿下，便请恕我方才失礼之处罢。”
    周仲莹清丽的面庞微微一红，低头轻声道，“姐姐愈发会打趣人了，你若真和我行礼，我在这家里可真没法做人了。”
    周元笙放下手中物事，亲自将茶盏递至她手上，顺带按着她坐下，一笑道，“这有什么好害臊的，虽说册封礼还未行过，旨意却已下了。别说我了，就是往后老太太、太太见了你，也是要依国礼的。”见她面色稍稍淡了几分，才又转口，闲闲道，“妹妹去看过太太么，可有好些？”
    周仲莹心中正自有愧，忙点头道，“好多了，让姐姐挂心了。”周元笙笑道，“那便好，太太如今正该高兴，咱们家囍事迎门，除却你我二人，莘哥儿也中了进士。日前听闻，詹事府有官职出缺，怕是要指派到那里去。往后内兄管着妹夫的东宫事务，倒也合宜方便。这许多好事连在一处，太太一宽心，没有养不好的身子。”
    这话正中周仲莹惴惴不安的心怀，她抬眼看了看姐姐，见她目光中流淌和煦笑意，心里愈发歉疚，垂下双眼，道，“姐姐有心了。太太的病本就无碍，也许倒是心病多一些。姐姐，”她忽然抬首，坦诚道，“你我虽为姐妹，缘分却浅，我对姐姐一向只有尊敬。原想着多和姐姐亲近，可惜不久便要天各一方。自姐姐归家到如今，我有做得不妥之处，先同姐姐道一声歉，还请姐姐教导我。只盼着姐姐日后也别和我生分了才好。”说着已是站起身来，对着周元笙，蹲身福了下去。
    周元笙忙上前扶起她，一时四目相对，异母妹妹秀丽清澈的双眸中隐隐有着点点泪光，她心里微微一痛，知道那泪光并非虚情假意，而是少女干净明快的内心容不得阴谋、却又无可奈何于现实的悲哀。
    周元笙收敛心神，微微笑道，“妹妹别这样，我心里也过意不去。我并不曾尽过一日长姐之责，反倒是你，自我回家，对我多有照顾。妹妹的心意我都知道的，无论将来我们身在何地，姐姐心里总会惦记你，盼着你一切顺遂。”
    这一对周氏双姝，一个艳若牡丹，一个清丽如兰，双双把臂凝望，在一笑过后，泯去往昔或有或无、隐藏暗涌的诸多不堪，彼此求仁得仁、了无遗憾。
    流光匆匆，阶前梧桐绿荫成盖，周府池塘中的芙蕖开遍，又渐生败意，雨打残荷的清脆之音在秋凉时分如期而至，一并临近的还有礼部拟定的宁王大婚之期。
    八月初八，良辰吉日。风细柳斜，一城飞花。从周元笙眼里看过去，一天一地都变成了耀目的红，流动的红。凌晨既起，足足折腾了一整日的功夫，才将各项大礼完成。进得宁王府新房之中，又是坐床撒帐，又是听全福太太讲吉祥话，直闹了小半日，送亲众人方鱼贯而出。nm
    屋内渐渐静了下来，周元笙戴了一整日九翟冠，脖颈酸痛，余光瞥着身畔的新郎官，见他一脸冷淡并不像有话说的样子，索性自己动手除了头上饰物。待摘得只剩下一根发钗，李锡琮才略略转过身来，似笑非笑的歪头看着她，却仍是未有言语。
    周元笙被他瞧得发窘，亦有些不耐，索性也歪着头与他对视。李锡琮到底笑了一声，突然问道，“谁给你画的眉？”周元笙一愣，脱口道，“怎么，画得不好，还是妆残了？”李锡琮轻轻摇首，道，“你不适合柳叶眉，倒是远山黛更衬你一些。”
    他没来由的说了这一句，周元笙便又是一怔，想了一会，又见他唇边笑意渐浓，蓦然间明白了他的意思，“你要说我不温婉，干脆直说好了。”
    李锡琮笑笑，道，“和温婉无关。你容貌太过娇艳，宜作薄眉，脉脉含情，且也更合今日——此间风情。”
    周元笙滞了滞，心内一阵好笑，再料不到今夜的开场白竟会是这个，偏生俩人还能似经年老友一般从容探讨，一时又觉得稀奇，李锡琮竟还会通晓女子妆容。一念既起，当即笑道，“那么就请王爷替我示范一遭，明日起帮我画眉理妆如何？”
    李锡琮慢慢收了笑意，淡淡道，“明日一早还须入宫觐见，改日罢。”说罢，却又忽然贴近周元笙耳畔，清浅的呼吸撩拨着她鬓边细发，“你忙什么，以后不愁没有机会。孤王的画笔总会落在你的眉梢之上。”
    他呼出的气息带着些熏香的醇酒味道，想是入新房前陪宗亲们吃了几杯的缘故，但比之更浓烈的是他身上强烈的男子气，毫无防备倏然袭来，令周元笙有一刻的目眩神迷。
    她尚且沉浸于那一片温热的陌生气味里，却见李锡琮站起身来，利落的脱去冠带外衣，斜倚在高几旁看着她，一笑道，“你这般盯着我瞧，想是为夫相貌颇入得娘子青眼。”
    周元笙方意识到自己目不转睛，脸上陡然一热，忙移开了视线，半晌见他走到身旁坐了，将一支剔红龙凤食盒放在她膝上，“折腾了一天，吃些东西罢。”
    难得他的语气有几分温和，周元笙饥肠辘辘困顿乏累了一天，便也顾不得旁的，打开盒盖，见里面一共四样点心，玫瑰酥饼，松瓤牛油卷子，栗子面的小窝窝，还有一样鸡脯馅的小饺子。
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