如太嫔点了点头，微笑道，“难为皇后想着，只是这不年不节的，倒让她费心了。”
    成恩笑笑，回首命众人退出，只单留了一个宫女在侧，示意其将食盒打开，一一呈于太嫔。因又指着一道青韭鲜虾，笑道，“这是娘娘素日所喜之物，请您赏脸一用。”说着却示意那宫女举起银箸，先行夹了一颗虾子尝了尝，其后将银箸搁在一旁，静待了一刻，方才含笑将那菜肴送至如太嫔面前。
    如太嫔看着他二人一番举动，不禁先笑了起来，道，“既是皇后赐膳，何用如此？你也太过小心了。”
    才要举箸，却听成恩道，“娘娘千金之躯，自当如此谨慎才好。”低了低声音，再道，“何况当此时节，防人之心不可无。”
    如太嫔愣得一愣，停下手中动作，看向成恩，又看看他身后垂首站立的宫女，不禁暗生疑惑。只是她一贯知道成恩为人，想必那宫女定是他心腹之人，否则绝不会当着人前说出这样的言语。
    可心内到底还是存疑，如太嫔略一思想，忙问道，“当此时节，这又是什么多事之时么？莫非六郎出了什么事不成？”
    成恩默然一刻，虽进殿之时早已清退随侍之人，此刻仍是令那宫女于门窗之下仔细探看一道，果真确定隔墙无耳，方才近前轻声道，“王爷无虞，请娘娘放心。”
    如太嫔松了一口气，缓缓笑道，“那便好，只要六郎平安，我也就没什么好挂心的。”才说完又想起一人，问道，“怎么一整日都不见福哥儿，我原说请皇后娘娘差人将他领来，有几日没见，倒也怪想他的。”
    成恩摇首笑道，“小郡王安好，只是略略有些中了暑气，皇后已命人好生照看调养，等大安了就带来给您请安。”
    如太嫔点了点头，望了他许久，幽幽道，“没事就好，若有事，你可不要瞒着我。”
    成恩听罢，却是退后两步，忽然双膝跪倒，道，“臣不敢欺瞒娘娘，臣今次前来，却是有要事禀告娘娘，且是王爷交办给臣的，最为紧要之事。”
    如太嫔心口倏忽一跳，身子不由前倾，急道，“是不是六郎出事了？你快说，到底何事？”
    成恩轻扶她的手臂，一字一顿道，“娘娘，王爷目下在北平一切安好，可也只是暂时而已。皇上已于今岁初春开始，着手削藩了。”
    如太嫔双目圆睁，半晌只讷讷重复了削藩二字。成恩只觉得他扶住的那双手轻轻颤抖，良久忽闻道，“六郎若是失了封地，会不会即刻返回京城？我……我是不是很快便能见到他？”
    成恩心中一沉，缓缓摇首道，“娘娘，朝廷削藩岂是如此简单？届时王爷不仅会失掉兵权，失掉封地，恐怕还有性命之虞。”
    如太嫔“啊”的一声，旋即捂住口，须臾才放下双手，疾道，“不会的，皇上是仁君，他不会行残害手足之举，我不信……”
    成恩眼中如蒙水雾，半日咬牙道，“皇上业已行过此举了！娘娘，旨意月余之内已至湘、蜀、岷几处藩地，诸王或有踌躇，或有抗命，皆被朝廷已雷霆之势扫荡。日前臣得悉，湘王自知赴京难逃一死，已与王妃等亲眷举火**。蜀王进京不到两日，便被太后下旨圈禁于宅邸，来日只怕也是凶多吉少。皇上虽不曾有过明令，但形势如此，何况还有太后在前朝左右时局。先帝诸子中，王爷一向最受太后忌惮，他日圣旨传至北平，无论王爷接不接旨，俱是难逃几位兄长的命数。”
    他每说一句，如太嫔眼中神情便黯淡一分，然则他依然不得不再说下去，“此乃非生即死之事，王爷亦没有选择。如今朝廷正集结兵力，只要王爷稍有异动或是抗旨不遵，便会立即发兵征讨。日前臣闻得太后与皇上商议，要以娘娘安危要挟王爷，更有甚者，竟意欲将娘娘送至阵前，逼迫王爷就范。索性王爷早有预见，所以今日臣前来，便是要将娘娘……”
    如太嫔忽然扬手止住他的话，凄然笑了出来，道，“你的意思是，六郎一定会反，一定要和他五哥相争了？”
    成恩怔了怔，到底还是重重颔首，旋即道，“娘娘，您总不希望看到，王爷惨死于太后手中罢？”
    良久缄默过后，如太嫔幽幽叹道，“所以，他注定要做乱臣贼子，注定日后难见先帝，难见列祖列宗。”
    她神色空茫，却并不再畏惧，半日轻轻笑道，“这是他的选择，我也没有能力阻止，他虽极孝顺我，可也一向都是个极有主意的孩子。他能有今日，也全是他自己筹谋，自己挣出来的。他要活命，他要那个位子，我都拦不住。他叫你来告诉我这些，我如今已都清楚了。我帮不上他，也只能当做什么都不知道的好。”
    她语意淡然，听得成恩心内越发焦躁，膝行两步，哀恳道，“娘娘，王爷一向最为牵挂的人就是您，今日臣前来就是为着您的安危。倘或两军对阵，朝廷将您置于阵前，王爷又该如何自处，如何面对娘娘您？”
    如太嫔淡淡笑道，“那又有什么，我一个垂垂老矣的妇人罢了，就是死也不足惜。他心里若还是有他的大业，就不该为我而有所动摇。”望着成恩惊痛迷惑的目光，她再笑道，“他连与朝廷交兵都不怕，尚有何惧？这一开战，会死伤多少无辜之人，那些人的性命便都不值得挂怀了么？说到底这是他们兄弟间的事，是他们李氏自己的事，又何必牵扯上万千将士，黎民百姓？你告诉他，既然心意已定，就不该畏首畏尾，他的母亲和任何一个人比，都是一样的，并不会比旁人更值得他顾惜。”
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