彩鸳先时满怀期待，听了这话也有些惆怅起来，摇头叹道，“人家都说先开花后结果，您这可好，倒是总结果子，就是不肯开花。偏那位爷还就想要个贴心闺女。”
    周元笙素日心大，此刻也不过一笑道，“求什么不来什么，也是常事。岂有事事都顺的，那老天也太眷顾他了——我瞧着都看不过眼。”
    天底下却有这般说自己丈夫的，也就是彩鸳向来知道她的脾气秉性，不以为意罢了。二人正自说笑着，便见坤宁宫最得意的宫女画屏一脸愠色，匆匆入内，行至周元笙身畔问过安，又俯下身子在她耳畔低声说了几句。
    彩鸳忙将头转开，只做专心喝茶的样子，却听周元笙轻声笑道，“多大的事，别蝎蝎螫螫的，这儿没外人，你且大声说罢。”然则她说完，到底挥手命旁人退出阁外，方才转顾画屏，道，“说罢，才刚在我耳边像吹气似的，我一句没听清，还弄得怪痒痒的。”
    画屏讪讪一笑，看了一眼彩鸳，便说道，“才刚梁总管打发人来，说乾清宫伺候茶水的婉露，借着奉茶的功夫，调了一盏什么梅花清露茶。皇上不过赞了她几句，她就蹬鼻子上脸的和皇上攀扯起来，一会又是什么籍贯哪里，一会又是什么家中还有什么人，瞧那架势是仗着皇上心情好，存心要惹得皇上注目，只怕这会子已做起富贵荣华的春秋大梦了。”
    一口气说了许多，略顿了顿，更是撇嘴不屑道，“梁总管的意思，是这样的人不能留在乾清宫伺候了，正经打发到别处也就是了，只是这月已换了两个伺候茶水的宫人，偏巧个个都不省心，便想请娘娘示下，干脆将人都换做内臣，往后乾清宫都不留使唤宫女可好？”
    她说完这一车的话，周元笙却是含笑不语，听得彩鸳一径咋舌，接口道，“这梁总管愈发的胳膊肘往外拐了，皇上使唤个把宫女，他也像防贼似的？这说出去可真不像是跟皇上亲厚的老人儿。只是这起子新人也忒不省心，怎么都存了这样的想头。”
    周元笙笑得一笑，曼声道，“有什么稀奇，皇上御极三载，后宫连上我在内统共还是那三个人。他今年连三十都不到，还不兴旁人做点子春秋美梦了？”转顾画屏，问道，“那皇上可有说什么？”
    画屏稍稍一滞，踌躇片刻，低头回道，“皇上并没说什么，也没太在意，不过……不过夸了一句那丫头手巧，好像，好像还说她的手生得纤细好看。”
    彩鸳闻言，结舌了半晌，想了想才讷讷道，“想来皇上也是随口赞的，当不得真。不过方才娘娘说的也是，我听夫君说，朝堂上多少大员都上疏劝谏过这事，也有人打着送自家闺女进宫的算盘，总之是想借着皇室开枝散叶的名目，行自己的方便。虽被皇上驳回了，到底还有那不死心的。可说句不中听的，皇上毕竟是一国之君，为了这点子事，也不好太过坚持，只怕早晚有松动的一日。”
    周元笙一脸淡然，点了点头，半晌笑问道，“那你说，宋蕴山为何一直不肯纳妾，他的由头又是什么？”
    彩鸳咳了一声，笑道，“娘娘知道，他原是庶出。从前在家时嫡母百般刁难，自己的亲生母亲去的又早，父亲更是连见他面都少。他心里清楚，自己的母亲根本就不是父亲所爱之人，不过是一念放纵罢了。所以他常跟我说，与其这样生出来，孩子得不到疼惜爱护，还不如不生。再者他说自己也没那个精力，外头的事尚且忙不过来呢，回家再要料理一屋子女人的大事小情，可真是要了他的命了。”
    周元笙爽然一笑，颔首道，“可见宋蕴山是个聪明的。”笑罢，便又道，“他是这个心思，皇上又何尝不是，若说从小的处境，他二人原有些相似。所以我也犯不上担心，且由着外头的人折腾去罢，未必能撼动他的心意。”
    彩鸳连连点头，忽然想起一桩事来，不禁先笑了出来，一面忍着笑，徐徐道，“若说皇上整起人来也够人喝一壶的，也是听夫君说起，前阵子都察院吴大人又和皇上进言，请皇上充裕后宫，绵延帝裔。皇上当着他的面不说好，也不说不好，过后倒是让夫君寻了两个绝色的女孩子，借故送到吴大人处。吴大人有心栽花，又生怕家里人知晓，便忙忙的在外头置了一处小宅子，把那两个女孩养了起来。这事儿后续自然有人捅到吴府上，那吴太太本就是出名的悍妇，她倒也不为难外头的女人，只在家里和吴大人好一通折腾，听闻吴大人的头都被她打破了，连着告了三日的假，又闭门谢客的，可见是真真没脸出门了。”
    周元笙之前隐约听过这故事，只不如她说得这般真切，不由也笑了出来，半晌还是彩鸳敢言，当着她的面总结道，“论狭促，咱们皇上也是当仁不让，还是有股子当年的劲头。”
    周元笙颇为认同，笑着道，“所以这些事，我一概不操心的，既是有人惦记着他，就该他去处置周详。梁谦虽是好心，可我却犯不上背那妒妇的名头。女人的名声就该男人来护着，我可不做本朝的独孤伽罗。”
    犹是二人又叙了好一会儿话，彩鸳方告退回府。待到傍晚时分，华灯初上，又有宫人带着几位皇子前来请安。内中除却有洛川郡王李润梁，还有皇后嫡子李蕴宪，更有从前殁了的梁王幼子，如今养在玉嫔宫中，充作她的养子。
    三个男孩子在一起自然坐不住，不过刚说了几句话，便由李润梁带着，到庭院里扑蝴蝶逮蜻蜓去了。
    --