曾国藩原本就是尖脸，从1862年被迫带领湘军撤到淮北之后日夜操劳，此时更显清瘦，尖脸变成了锥子脸。疲惫的神色，疲惫的容貌，偏偏曾国藩的双眼睛中仿佛燃烧着一种热力，然人觉得有点鬼气森森的。
    在满清淮河防线的主要将领会议上，曾国藩不消沉，不迷茫，他向江忠源、左宗棠、李鸿章、刘坤一等将领提出了自己的策略。“此时之法只有保甲，连坐，屯田。须得三管齐下！”
    今亮左宗棠被人从浙江一气撵到苏北，此时他再也没有了傲气。只是静静的听着曾国藩发表意见。倒是江忠源还算是有点平常心，他问道：“涤生兄，上次你的信里面已经写过这些方略，还请涤生兄说的更明白些。”
    曾国藩习惯性的理了理自己长长的胡须，从容说道：“保甲，须得将各村村民统管起来。十户人为一甲，设一甲长。十甲为一保，设一保长。出兵，出钱粮，皆由甲长，保长承担。但若是出事，便用连坐法，甲民出事，惩处甲长。各甲出事，惩处保长。至于当下所为，以屯田为首要。湖广皆为韦狗所夺，若是没有粮食，我等大军只怕支撑不了太久。”
    左宗棠很早之前就觉得曾国藩能力有限，只是他自己的表现也未必就比曾国藩好到哪里，所以左宗棠本来是认为自己不该说话。但是这位狮鼻阔口的人才最终还是没忍住，他讶异的问道：“军屯？”
    江忠源问道：“季高有何见解？”
    “军屯不可行啊！”左宗棠立刻答道。
    “还请季高分说。”曾国藩不愧是修心之人，他的声音里面没有丝毫的不满，至少江忠源从曾国藩身上看到的只是虚心接受。
    左宗棠板着脸答道：“第一，军屯的土地从何而来？第二，淮河以北不比长江以南，长江以南当年种当年收，淮河以北种的麦子须得过冬，这一来一回就是大半年时光，中间只要出事就等于打了水漂。涤生你的想法虽好，却难以实现。”
    江忠源心中叹了口气，其实曾国藩与左宗棠都是相当出色的人才。只是曾国藩擅长谋划，左宗棠善于执行。若是两人能够精诚合作那定然是无往不利，可左宗棠无论如何都不想屈居曾国藩之下。虽然知道两人的矛盾在哪里，可江忠源却完全没有办法去调和这个矛盾。
    曾国藩并没有生气，他慢慢的说道：“那季高准备怎么做？若是不能军屯，靠朝廷的调拨么？淮河以北的确不是江南，这里民风淳朴的多，买卖并不兴隆，收取厘金的法子对淮河以北并不合适。当下我等若是等朝廷的税收，只怕不比大半年等麦子更难。”
    江忠源颇赞同曾国藩的思路，身为安徽巡抚，江忠源当然知道收取钱粮的难度。他很是含蓄的表达着自己的想法，“据说韦泽在各地也都有军屯吧。”
    最近逃来“朝廷”这里的有十几个地主士绅出身的家伙，他们在光复都督府当过低级官员。遭到了老革命派们的“残酷清洗”之后，这帮人觉得自己没了前程，也没能从当公务员里头捞到任何好处。所以他们就跑来投奔了“朝廷”。
    有这些参与过新政府实际营运的人提供的消息，加上满清方面的调查，现在江忠源等人能够确定光复军有大量的国营农场。每一支部队都在驻地兴办养殖场，开垦菜地。虽然主粮还需要靠征收，但副食品却是能够自给自足的。
    江忠源提起这个问题，并不是想讨论光复军的组织模式，而是在很含蓄的表达着自己对曾国藩的支持。
    “让当兵的去种地？”李鸿章的话音里面有着反对的意思。
    左宗棠脸色难看，甚至连反对都不想反对了。江忠源其实也很心虚，当兵的目的是吃粮拿饷，肯老老实实在家种地，那还当的哪门子兵啊。但是江忠源深知满清已经到了覆灭的边缘，且不说占据了此时天下最精华地区的韦泽，就以眼下清廷尚且继续拥有的地区，要应付太平天国、捻军，就不能逼得地方百姓们起来造反。此时，江忠源真正能够发号施令的对象其实只有他手下的部队。
    “军屯之地，民六军四，与当下地租相近。”曾国藩说道，“百姓缺地，我等眼下只需拿到土地就可。”
    听曾国藩这么讲，一众人的注意力就放回了曾国藩身上。左宗棠问道：“地从何来？”
    曾国藩指着淮北的地图，“从此而来！”
    众人看了几眼，就确定了一件事，曾国藩所指的乃是捻军盘踞的地区。从1853年起，在河南、安徽、山东之间贩卖私盐为主的捻军开始造反。他们先是与太平军勾结，更借着韦泽二次北伐的机会极大扩张了地盘与实力。曾国藩看来是准备把捻军的地盘夺过来，在这里推行屯田政策了。
    “那当地百姓……”江忠源问道。
    “当地都是些乱民，须得除尽才行。”曾国藩坦然答道。
    听了这轻描淡写般的话，其他将领们都一言不发。他们的确是想不出还有别的选择可言。
    散会之后江忠源私下前去找左宗棠，他问左宗棠，“季高，这编制新军之事你那边可有进展？”
    淮军、湘军、楚军这三支军队相对于绿营来说自然算是新军，不过这三支军队经过战火磨砺之后，其间的高级将领们都相信，必须建立起更强大更有效的军队才能与光复军对抗。那么这样的军队自然就是新军。新军的特点是“模仿西洋军队”，淮军是清了洋人教习训练的炮兵。成果比淮军自己训练的要好太多。楚军不仅炮兵请了洋教习，陆军也有洋教习。论起组建新军，在上海与洋人有更多接触的楚军自然是应该最有经验才对。
    左宗棠听了江忠源的问题，他苦笑一声：“江公，建立新军要花多少钱？现在朝廷有钱么？现在我们还有钱么？”
    这话一家伙就给点到了最要害处，江忠源什么话都说不出来。以前曾国藩有湖南湖北，左宗棠有浙江福建，江忠源只据有淮北。当时条件最差的淮军的现在反倒成了三支军队里头比较有钱的。多年经营之后，淮北地区的税收总算是稳定。向谁收税，收多少，江忠源至少不会两眼一抹黑。可一度比较富有的湘军与楚军此时坐吃山空，日子是一天天的艰难起来。
    虽然尖酸刻薄，可总是能点到点子上，这就是左宗棠的特色。江忠源很清楚，曾国藩本人在实践上一直是非常糟糕，他能够给湘军制定战略谋划的要点，可他自己亲自带兵打仗那是每战必败。湘军的军事实践层面，水师有彭玉麟，陆军有曾国荃。靠了这帮将领，湘军才能越战越强。
    至于左宗棠么，他乃是实践水平极高，也能把理论用在实践之中，可左宗棠自己无法创建一套理论出来。这倒不是说左宗棠眼高手低，而是左宗棠办事能耐很强，所以他对理论的要求更高。至少湘军“明主客，结硬寨打呆仗”的那套军事理论被左宗棠嘲笑的一文不值。
    只是想如同光复军那般组建起整套的理论，还是超出了左宗棠的水平。所以左宗棠眼下最大的表现就成了能够精准的看出问题，但是没办法拿出解决问题的办法。与之相比的，曾国藩虽然拿出的办法有种种问题，但是真执行起来的话也好歹是个办法。两者相比较，江忠源对曾国藩的评价比较高。
    “我其实觉得很怪，韦泽一个乡下土包子，他到此从哪里学来的这些能耐？”江忠源把话题转向了不伤感情的方向。
    “这……”左宗棠沉吟起来。对韦泽的了解越多，左宗棠对韦泽的评价就越高，其实好几年前，韦泽在左宗棠这里的评价就远远超出曾国藩了。这时代评论皇帝的标准就是文治武功，武功自然不用再说，韦泽一手创立的光复军立下了赫赫威名。在文治上，编写新华字典，大量兴办学校，教授各种课程。左宗棠派人去广东打探，收购了小学课本。那些课本左宗棠读了都觉得开卷有益，在不少问题上都有些豁然开朗的感觉。
    左宗棠心高气傲，面对以绝对实力击败他的人，他反倒说不出昧良心的话。所以左宗棠对江忠源说道：“或许我们以前得到的韦泽的消息都不对。此人未必是贫寒出身。”
    “看来也只能如此看了。”江忠源也觉得这个说法很有道理，他感叹一句之后，郑重的对左宗棠说道：“不过季高，韦泽不过是十二载功夫就走到今天，我等现在手里的人马钱粮比韦泽最初可好上太多，此时我等须得精诚合作。我觉得涤生兄之计或许不是好计策，却未必不能执行。”
    “我等手里的人马钱粮或许比韦泽十二年前好很多，不过我们面前的敌人却比十二年前的官军强更多。更没有纷争。”左宗棠冷笑道。
    这的确是一针见血的观点，江忠源被驳斥的无言以对。
    不过左宗棠从来不会看不起同样颇具实践能力的江忠源，他接着说道：“江公说的是，此时我等必须精诚合作。打捻军的时候我定然会竭尽全力。”