宁夏金积堡
    议事堂中死气沉沉，众首领都垂头丧气的坐着，没有一人吭气。
    “瘟疫就真的无法控制了吗？”
    马化龙低声询问了句，一夜之间，头发又花白了些。
    众首领全都无助的摇了摇头，满脸都是失落的表情。
    马耀邦回来已经半个多月，回人们还没有从得到粮食的喜悦中走出来。一场席卷宁夏马群的瘟疫，更是让这个冬季雪上加霜。
    瘟疫从宁夏最北面的石嘴山开始，爆发之初，只有十几匹战马出现全身发热，双目赤红，口舌肿胀的显现。
    兽医并没有放在心上，只是熬了些草药，用治疗伤寒病的药方医治这些病马。
    结果仅仅过了一夜，不但这十几匹战马没有医好，而且整个马群都爆发了相同的症状。
    问题还远不止这些，其他地方也相继爆发了大规模的瘟疫，症状都和石嘴山一样。
    患病的战马看似得了伤寒症，但是发病的速度极快，通常还没来得及治疗，就出现了生命体制衰亡的特征。
    半个月后，事态已经发展到无可挽救的地步。不光光是蒙古人送来的十万多匹战马死亡，连宁夏当地的战马也开始陆续死亡。
    茫茫的大雪中全是战马的尸体，因为地面被冻的跟石头一样，所以暂时也不能挖空掩埋。
    “十三太爷，你说这场瘟疫是不是人为的？怎么早不来，晚不来，偏偏这个时候到来。咱们在这宁夏也活了半辈子了，从来没有见过如此可怕的瘟疫啊！”
    银川部的马兆元突然开口提醒了声，这些日子他一直在怀疑这个问题。
    “对啊，十三太爷。我已经仔细的询问过兽医了，咱们的草料、水源都没有问题。这年的冬天虽然下了场大雪，但是气温远没有去年寒冷，也不可能一下子就造成这么的瘟疫发生。”
    固原部马千龄也是同样的心思。
    这瘟疫恰巧是马耀邦押运粮食回来后才爆发的，不得不引起他的警觉。但是他也没有明说，毕竟马耀邦是马化龙的儿子。
    “耀邦，你怎么看这个事情？”
    马化龙自然知道他们话里的意思，凝眉紧盯着自己的儿子，想听听他的看法。
    “父亲，孩儿这几天前后细想了一遍。一路上并没有出现什么岔子，马队也没有和任何外人接触过。要是真的有人使坏，那他们也根本没有机会啊！”
    马耀邦为自己辩解了一句，完全摸不着头绪。
    “行了，你们都先回去吧。把病死的战马都全部集中到一起，用火焚烧掉，不要再传染给其他的牲畜。我要去清真寺里向真主祷告，询问一下真主的意思。”
    马化龙疲倦的挥了挥手，示意众人出门后，双眼无神的轻叹了一声，“难道真的是我们杀孽过多，真主降下了惩罚？”
    宁夏闹马瘟的事情迅速传播开来，本来就被华兴军两面封堵。现在连蒙古的牛羊贩子也不敢踏入宁夏，生怕把瘟疫带到蒙古草原上。
    乔志清早已去信给了王世杰，让他严令华兴军在边境巡逻。不准任何的商人进入宁夏，尤其是发现若是有人私自从宁夏贩卖马匹，立即就地枪决。
    瘟疫的事情可不是开玩笑，若是一旦在陕西扩散，那估摸着全省的马类都会被传染。
    其实不用乔志清说，在此时就是再贪得无厌的商人也不敢再踏入宁夏冒险。
    这不是一场小瘟疫，爆发后几乎所有的商人都第一时间得知消息。谁也不敢去贪图便宜，冒这个风险。
    宁夏现在就如同被真主抛弃了一般，所有的牧民都跪在清真寺的门前，虔诚的跟真主做着祷告，希望真主宽恕惠他的子民。
    “医生，这批战马还能救活吗？”
    马耀邦在站在马场的外面，看着一批批从里面拖出去的战马尸体，心里就跟刀割一般。
    这是银川的最后一个马场，当初三万多匹的战马，十多个马场，现在仅存下这么一个。
    “尊敬的老爷，请宽恕在下无能，这批战马已经感染了，恐怕活不了几天了。”
    兽医单手抱胸行礼，无奈的耸了耸肩膀，面色难堪。
    “行了，你继续观察吧。”
    马耀邦叹了口气，眉心紧锁的到了隔离场所之外，跨上自己的战马朝金积堡赶去。
    其他的首领也都被马化龙召集了过去，天黑以后，马耀邦才赶到了金积堡，刚进了议事堂，屋子便火药味十足。
    “马兆元，我敬你才喊你一声大哥。但是你出的都是什么馊主意，把这剩下的战马白白放了？要是华兴军打来，我们还凭借什么抵抗？”
    马殿魁已经不需要再面壁思过，今日刚参加会议，就听到马兆元的建议，立马就炸开了锅。
    “殿魁兄弟，现在我们宁夏的战马全都感染了瘟疫，用不了几天都会死去。只有把剩下的战马全部放掉，让他们四处流窜，这种瘟疫才可以传播到其他的地方。这样我们的力量虽然受损，若是华兴军统治的地方也出现这种瘟疫，他们也照样会实力大减。也只有这样，我们才有希望抵御住华兴军的入侵。”
    马兆元着急的给他解释了一下。
    “你们俩先别争了，耀邦，你那里的情况怎么样？瘟疫还控制的住吗？”
    马化龙冲二人摆了摆手，把头扭向了儿子。
    “父亲，孩儿辜负了您的所托。兽医把所有的药物都试了一遍，但是还是控制不住疫情。依照孩儿所建，这批战马我们是保不住了。”
    马耀邦无奈的摇了摇头，神色黯淡的垂下了头。
    “千龄，你是什么意思？”
    马化龙把头转向了马千龄，这半天他一直没有吭气，不知道在想些什么。
    “十三太爷，我同意兆元兄的看法。真主要是还在乎他的子民，肯定不会让我们独自承受这场瘟疫。只要把这批战马放出去，也就把瘟神给送出我们宁夏去了。”
    马千龄赞同的应和了一句，他知道没有战马面对华兴军的时候是什么后果。这个时候就是死，也想再拉个垫背的。
    “耀邦，你的意思呢？”
    马化龙把头又重新转向了儿子。
    “父亲，兆元大哥说的很对，目前也只能这样拼一下了。我们遭受了瘟疫，也不能让汉人舒服了。孩儿唯一担心的就是这些战马流窜到蒙古草原，那我们和蒙古族辛辛苦苦建立起来的友谊，就全部都不复存在了。到时候万一收不住宁夏，除了西面的戈壁沙漠，我们就退无可退了。”
    马耀邦心里有些犹豫，但还是同意马兆元的意见。
    “现在我们已经顾不上蒙古人了，瘟疫发生之后，他们比谁都躲的要远。既然你们三人都做了同样的决定，殿魁，你也就别纠结了。执行命令，把剩下的所有战马都放出马圈，让他们自由吧。”
    马化龙看着马殿魁，淡淡的吩咐看了一声，终于下定了决心，准备和华兴军来个鱼死网破。
    “是，一起都听十三太爷的吩咐。”
    马殿魁单身抱胸行礼，没有再做任何的反驳。
    散会后，石嘴山、银川、灵州、固原，四大部落把剩下的战马全都赶出了马圈，总数又一万多匹，任由它们四散而去。
    半个月之后，陕北靖边县，华兴军旅部。
    “哎，你听说了吗？最近很多的乡亲都套住了不少的野马。听说都是从宁夏跑出来的，一大群一大群的没有主人。”
    指挥部岗哨的亲兵王二棍，对着身边的亲兵张大宝小声道了一句。
    “真的啊？这怎么可能？回人们怎么可能把这么好的事情让给我们？”
    张大宝不敢相信的瞪大了眼睛。
    “骗你是狗，前天我二叔就抓了三匹，专门写信告诉我，说要卖了以后给我娶老婆用。”
    王二棍自豪的挺了下胸脯。
    “这怎么可能？难道填上还会掉馅饼不成？”
    张大宝还是一脸不可思议的表情。
    “不信拉倒，咱是好兄弟我才偷偷的告诉你。你赶紧想办法通知你的家人，最近多到边境上转一转，兴许就被馅饼砸到了呢！”
    王二棍咧着嘴大笑了下，冲张大宝眨了眨眼睛。
    “那兄弟就相信你一次，值完班就马上写信通知家里人。”
    张大宝也是心动万分，要知道此时一批骏马可以卖到十几两银子，这种诱惑谁也抵抗不住，不抓白不抓呗。
    “你们俩嘀咕什么呢？这么高兴？”
    这时旅长刘黑娃刚好从外面巡防回来，看见两人兴奋的模样，随意问了一句。
    “旅长，你说有没有这样的好事？咱三边县附近最近出现了好多的马群，都是无人认领的。要不咱也抓点回来，正好充当军马，到时候也不怕回人的骑兵了。”
    王二棍摸着脑袋笑着应了一声。
    “是吗？”刘黑娃笑了笑，走了两步，突然愣在了原地，回头就冲王二棍急迫的问道，“二棍，你这消息是从哪里得来的？可不可靠？”
    “是真的啊，我二叔最近就抓了好几匹。旅长，你是不是动心了啊？”
    王二棍看见刘黑娃突然变了脸色，还以为他听从了自己的意见，也想去抓些战马回来。
    “动心个屁啊！出大事了！王二棍，你现在就带我去你二叔家。张大宝，你去把三个团长都给老子集合起来，让他们带一个兽医还有一个团的士兵到王家庄找我。”
    刘黑娃大喝了一声，额头上都急出了冷汗。连忙命令王二棍备了马车，带着他就朝他二叔家赶去。