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(16)启动

      那一天,苏菲开启了禁忌之物。
    克蕾尔从地下仓库翻出旧时代遗留的不知名机器,女孩正想找点事做,克蕾尔索性交给她摆弄。
    银色的、约莫跟古代精装书一样大小,外观极为普通的朴素铁盒子。
    掀开上盖一瞧,似曾相识的操作介面让苏菲十分惊喜。
    那是阿勒克托手记里出现过的无线终端机。
    阿勒克托的肉身其实类似苏菲所知的义体,只是高阶非常多。内建脑机介面,倘若找到相应设备的话,她应该能使用原主的能力,这是朗基努斯之前告诉她的——苏菲一直很好奇,却碍于没有终端机,无法验证,如今机会来了。
    苏菲打算测试一下功能是否正常,岂料一启动终端机,它立刻自动执行了预设程序,瞬间连上如今属于机械生物的网路系统。
    在这个时间线,机械生物了覆盖大半版图,原有的矩阵网路也被完全占领,亥勃德人根本无法使用旧世界架构的通讯系统,必须另辟蹊径,靠反抗军遗留的据点当转接站,来与其他的塔传递消息。
    一开始苏菲没能理解那是机械生物网路,她的视界有如加了一层滤镜,蒙上绚丽虹彩,游离在空间的电磁波变成无数缕光丝,不断流窜扰动,既奇妙又美丽。
    她伸手碰触光丝,引发意想不到的事态。
    光丝蕴含的资讯如海啸来袭,莫名熟悉的机械语言,瞬间灌满她脑袋。
    女孩紫色眼睛透出奇妙虹光,表情变得冷淡漠然。
    一旁的克蕾尔见情况不对,连忙伸手要将盒子夺走,却遭遇不明力量,将之弹了开来。
    与此同时,某种强大的电磁干扰出现,室内灯光忽明忽灭,警报器的尖细蜂鸣声响起,在外巡逻的克拉尔,立刻返回据点查看。
    克蕾尔绕着苏菲踱步,不知如何是好。
    克拉尔拿出侦测仪,萤幕显示以苏菲为源头,正在发出强大的异常讯号。
    兄妹俩大惊失色。
    这个讯号波形他们很熟悉,它属于机械生物。
    克拉尔当机立断,抽了一条桌布团团裹住苏菲,把她整个人打包丢进地下室,将之反锁起来,试图隔离讯号。
    可惜此举徒劳无功,机械生物很快集结而来,袭击了据点。
    身处地下室的苏菲,从机械生物视角看见一切过程。
    她清楚接收到它们传来的影像,冷眼旁观它们的行动。
    克拉尔战死,克蕾尔引爆了炸弹。
    苏菲受到冲击波震荡,与终端机中断连结。
    似乎被什么力量操控着行动,她将盒子收进左手的装备白环,才倏然瘫软,昏厥过去。
    ◇?  ?◇?  ?◇
    某个地底深处的巨大洞穴,盘踞着数不清的机械生物。
    拟人、拟虫、拟兽所有类型的亚种完全到齐,横行直列,规矩又安静地等待着。
    洞窟正中央有座银灰色尖塔,表面覆盖的无数管线,仿佛巨蛇彼此纠缠攀缘,不断游移蠕动。
    管线在塔尖团团包围,筑成了半圆的碗状结构,形似一个金属鸟巢。
    巢中蜷缩着一人。
    白瓷色肌肤,肢体纤细修长,面容精致秀丽,乍看留着一头银灰色的辫子长发,实际却是一条条管线,与缠绕在塔身的如出一辙,只是尺寸缩小许多而已。
    少年慢慢张开眼坐起身,玻璃珠般无机质的荧绿色眸子,冷漠环顾周遭,与此同时,所有机械生物感应到他的意识扫描,全部趴伏在地,噤若寒蝉,一动也不敢动。
    『核心居然出现了,』他喃喃自语。  『必须尽快得到它……』
    机械生物们感应到主宰的想法,精锐军队开始倾巢而出,一场惊天动地的大祸,即将来临。
    ◇?  ?◇?  ?◇
    任务告一段落的哨兵们首先回到整备区,卸下身上的武器交给后勤人员,脱掉战斗服,换穿轻便背心与工兵裤,排队走进化学消毒室,避免将外界的污染带回居住区。
    消毒室像个巨大的扫描机,左右开阖的门片里透出青色光线,众人沉默地一个个站到单向前进的输送带上,屏住气息,让消毒喷雾均匀洒满全身,接受汞灯照射,再由输送带运出消毒室,才算完成清洁程序。
    离开整备区,接着是通往生活区的长廊。
    一名扎着醒目金色高马尾的哨兵,才刚走出通道,就遇见某个刻意堵他的人。
    「涅墨亚!」来者褐色的杏眼圆睁,一脸不忿。
    「布兰达,你在这里做什么?」涅墨亚皱起眉。此处是哨兵下任务后的专属休息站,供应他们补充能量,收敛残留的杀气并修整精神状态。
    一名未缔结的女性向导贸然出现,十分引人侧目。
    「你为何拒绝我?」她主动向涅墨亚提出缔结要求,却遭到他回绝,自尊心给伤了个透彻,越想越气不过,索性打听了他的行踪,跑来休息站找他。
    「你很好,」涅墨亚淡淡解释道。  「这完全是我的问题,还有比我更适合你的人……」
    「什么烂借口!」布兰达把导师退还的申请单撕碎,扔在地上,然后抬手欲扇涅墨亚巴掌。
    男人后退了一小步,轻松躲开。  「别闹。」
    攻击哨兵的下场,绝非相对柔弱的向导所能承受的。
    尤其涅墨亚的力量属于特别危险的那类,就连首席跟他对练也要万分注意,才能确保安全。
    旁边立刻有好心的哨兵上前,拉住布兰达。  「喂,你别找死。」
    「涅墨亚,你真的想清楚了?」布兰达不依不饶地问。
    「我不适合。」金发男人还是这一句话。
    「算了,都是我蠢!」布兰达觉得自己傻透了,特地来见涅墨亚,结果让她更狼狈。  「我脑袋进水了才想跟你缔结。」
    「祝福你,总有一天会轮到你被人拒绝。」她恨恨诅咒,语毕,凶悍地挣开压制,转头就走。
    向导对哨兵来说是非常重要的存在,而且供不应求,涅墨亚居然推掉人家的缔结邀请,实在很匪夷所思。
    尴尬的寂静蔓延,清扫机器人出现,忙着嗡嗡吸走纸屑。
    涅墨亚垂睫看着一地碎片,直到它们全部被小机器人吃了干净,才抬起头,水色眸子冷峻扫视周遭驻足看戏的人,后者纷纷感到背脊一凉,连忙散去。