“军团长，我们怎么办？”拿着阿拉里克的遗物，费尔南多找到了福根。
    “这一小袋黄金和宝石，你们就交给哈德良商会，让他们送到那里去就行，至于信件……”福根毫不顾忌地打开了信件之上的蜡封，他简单地浏览了一下信件的内容。
    信件之上的内容很简短，字迹潦草，上面委婉地提到了露丝契亚并不像想象之中的安全和充满财富，而且十分危险，远征得不偿失，请皇帝再三考虑是否放弃远征露丝契亚的打算，不要再派人来新世界了。
    福根明白这位帝国将军为什么要留下这封信，他给了卡里姆一个眼色，金法师立即会意。
    这封书信之上的内容被稍稍进行了适当的“润色”了一下，重新印了一个蜡封，它将被放在一个装满了金银财宝的大箱子里面，送到卡尔-弗朗茨皇帝宫廷御前，作为这位“战死”帝国将军最后的“忠诚”，由真诚可信的灰烬军团长福根代为转交。
    “尽快打扫营地吧，不要在这里留军队了，但营地留下，我们不需要太久就会回来。”福根下了命令：“最多两周，我们该去解决另一个麻烦了。”
    “位于露丝契亚东部的吸血鬼海盗王，卢瑟-哈肯。”
    …………我是真诚可信的分割线…………
    两周后，露丝契亚，掠夺者海岸，掠夺者港，马厩之内。
    尤利乌斯正在辛勤地用一把铁铲子铲着纯血精灵战马的马粪，由于纯血精灵战马脾气又大又喜欢到处跑，它的马粪拉得到处都是，尤利乌斯不得不整天跟在两匹纯血精灵战马之后铲屎。
    除了铲屎，莱恩的大舅哥还必须想方设法给纯血精灵战马配饲料，打扫马厩，去扛水桶来清洗马厩的卫生，同时他还必须解决纯血精灵战马的配种问题，就连晚上都只能睡在马厩之内的茅草堆里，纯血精灵战马可难伺候得很，任何时候，只要它们兴致来了，尤利乌斯都必须带着它们出去遛弯。
    尤利乌斯一开始牢骚满腹，他一个堂堂传奇巅峰的远征骑士，一位布列塔尼亚公爵的嫡子，第一顺位继承人，居然真的变成了马夫，这如何不让他感到屈辱和挫折？
    但尤利乌斯固然生性刻板、严厉、倔强，却从来不回避挑战与磨难，经过一开始的不适应之后，远征骑士很快就将成为一个马夫视作圣杯远征的无数试炼与磨难中微不足道的一种，他渐渐地融入了这个角色，当回忆起湖中仙女的启示时，尤利乌斯在成为马夫的第三天开始明白湖中仙女的真意。
    辛勤地劳动之中，时间过得很快，两周的时间就这样过去了，依靠着从小和纯血精灵战马一起长大以及和贵族宫廷中学到的育种知识，尤利乌斯用尽了自己的全部精力，这其中的困难程度就连尤利乌斯经常累得满头大汗，因为配种期，恢复期、增健期和配种准备期每个周期的饲料和运动方式都必须改变，想要让生性高傲而且脾气很大的纯血精灵战马听话而且不留下后遗症或者养成恶癖也令尤利乌斯伤透了脑筋。
    在花费了无数辛劳之后，尤利乌斯终于帮助福根让两头纯血精灵战马配种成功。
    又是一个大清早，尤利乌斯习惯性地早期，他穿上一身耐脏的麻布衣服，去河边用肩膀挑了两大桶河水，运回马厩之内备用，然后生火煮饭，他的早餐是牛奶、面包和培根，纯血精灵公马的伙食是黄豆、豌豆、青草、玉米搭配胡萝卜，还要适当加入一些蜂蜜。
    至于已经怀孕的纯血精灵母马则胡萝卜的比重要更大一些，尤利乌斯细心地多加了一些盐还有热带的水果、将饲料炖成半糊状再给母马食用。
    等到一切做完，天光已经大亮了，尤利乌斯终于可以歇口气，他搬了一张椅子坐在马厩之内，见到两匹精灵战马都大口地吃着食物，尾巴直直垂下，鼻孔放松，嘴巴张开，有笑的表情，莱恩的大舅子判断战马应该很喜欢这些食物，他轻轻地松了口气，低头喝水。
    “做得不错。”这时，从马厩之外传来了福根的声音，福根从马厩外面探出头，似笑非笑地看着尤利乌斯：“没想到，你居然有当马夫的才能。”
    “我不会辜负女士对我的期待。”尤利乌斯见到福根出现，脸色又变得硬邦邦的：“你让我给你的战马配种，我完成了我的任务。”
    “没错，你完成了你的任务，而且你干得不错。”福根依然保持着自己优雅的动作，他的眼中难得流露出一点欣赏：“很好，不错，作为我的部下，你就必须这样，要么你就不做，要做，你就做到最好，这才是想成为我的对手和我部下应该有的素质。”
    “所以，你有什么事么？”尤利乌斯听了这句话脸色铁青，他是骑士，难道福根要让他当一辈子的马夫？
    “去清理一下自己，换上你的盔甲，我可不想我的大厅里面弥漫着一股马厩的味道。”福根微微点头：“一切结束之后到我房屋的大厅来，我们要开会准备下一场战争了。”
    “……是。”
    尤利乌斯花了半个小时用剩下的一大桶水冲了个澡，换上自己已经被灰烬军团矮人工匠重新修复并抛光打磨的盔甲和武器，来到了领主大厅，众人已经全部都在了，他们每个人都端着一杯热可可或者咖啡，显然都在等人。
    见到尤利乌斯进来，福根点头：“好，我们开始吧！卡里姆？”
    “是！”金法师卡里姆站了起来，他走到大厅的正中，将一卷画像挂在了一大块白板之上：“我们这一次战争的对手，是卢瑟-哈肯，著名的吸血鬼海盗王。”
    尤利乌斯皱起了眉头，他仔细地观察了一下画像上的任务，这是一个外貌看起来大概为人类四十多岁的吸血鬼，留着灰白色、枯瑟如稻草般的中分长发，船长帽，鹰钩鼻子，身上穿着一件黑红色的长袍，戴着一个眼罩，眼窝深陷，血红色的眼珠里全是疯狂。
    “卢瑟-哈肯，原来是尼科哈拉沙漠诸王国之中莱弥亚王国的军官，据说他曾经是血龙老祖艾博-华莱士麾下的军官，担任莱弥亚的海港守卫和血龙老祖的侍卫，但在之后尼科哈拉沙漠一系列的动荡和纳伽什之乱中据说变成了吸血鬼，但之后的事我们全都不清楚。”金法师指着画卷上的人物：“就是他，一个吸血鬼海盗。”
    “第二次发现卢瑟-哈肯时他被装在了一个棺材里，放在一艘人类的货船之上，这时一群信仰混沌的蛮族人劫掠了货船，没错，那群蛮族人就是被我们灭了的斯科吉部落，蛮族人愚蠢地打开了卢瑟-哈肯的棺材，也因此唤醒了他，卢瑟-哈肯醒来之后就唤醒了所有的尸体消灭了蛮族人，然后以货船作为自己的第一艘海盗船，自此，他来到露丝契亚，唤醒海洋中的尸体和遇难的海船，建立了自己的亡灵舰队。”
    “花了数百年的时间，他的亡灵舰队越来越多，军队规模越来越大，卢瑟聚集了用来自世界各地被他复活的海盗和水手的尸体制成的僵尸大军，以及它们生前操纵船只汇聚的庞大舰队，因此，贪婪的他开始将视线集中在森林之内的蜥蜴人神庙，想要得到古圣遗留下来的财富和秘密，还有力量。”
    “显然，史兰魔蟾们不会坐视这种情况发生，一名史兰魔祭司诅咒了卢瑟-哈肯，让他的精神受到了严重打击，他的人格分裂成了十几个，并且不断地争夺身体的控制权，但即使如此，他依然强行闯入了一座蜥蜴人神殿，冒着自己暴毙的危险盗走了一块印有古圣预言的石板。”
    “因此，我们的目标，就是将这块石板夺回来？”菲利克斯举手示意。
    “不仅如此。”福根站了起来，他接着卡里姆的说道：“克罗克大领主的意思是，我们不仅要将古圣的石板夺回来，还要尽量一劳永逸地解决卢瑟-哈肯的威胁。”
    “酬劳呢？”半身人哈比激动地挑了起来。
    “一百套带有蜥蜴人神佑之力的全身板甲和武器，以及我们从卢瑟-哈肯那里缴获到的所有宝藏，蜥蜴人都承诺帮我们免费净化。”福根伸出了一根指头：“但我们只能成功，不能失败。”
    大厅之内的气氛顿时变得火热起来，尤利乌斯仔细地想了一会儿，他主动开口问道：“我们要在哪里和卢瑟-哈肯决战？还有，如何保证这位吸血鬼海盗王会愿意和我们决战？”
    “这确实是个问题。”福根点头：“但蜥蜴人会协助我们。”
    “协助我们？”
    “嗯，就像我们知道的一样，卢瑟-哈肯被史兰魔蟾诅咒了，然后更是在闯入蜥蜴人神殿时再次受诅，因此他的精神和灵魂在无尽的痛苦之中不断地寻找着解开诅咒的方法，他始终坚信一定有一件史兰的秘宝能够帮助他解开诅咒，所以……”福根拿出了一根使用热带硬木做成的镀金指挥棒，点在了露丝契亚东部吸血鬼海岸的沙滩之上：“我们可以人为将蜥蜴人提供的宝藏埋入沙滩之下，这宝藏会和古圣的石板产生共鸣，我们没有理由不相信，卢瑟-哈肯一定会带着他的亡灵舰队出现的，机会只有一次。”
    “明白了。”尤利乌斯不再有疑问：“我也将参与这场战争。”
    “如果你也想加入，记得听我的命令。”福根淡淡地说道：“关键时刻，听我的，以你女士的名义发誓。”
    尤利乌斯犹豫了一下，他想到对手是吸血鬼海盗，不用讲什么骑士道，咬咬牙：“我发誓！但我不会对人类同胞做违背骑士道的事！”
    “行。”福根没有再说，他立即下令：“那么，就按照计划来吧！”
    “我们灰烬军团将在吸血鬼海岸之上，会一会这位吸血鬼的海盗王！”
    “是！”
    第673章 剑身之内的黑暗
    制定完了计划之后，灰烬军团立即开始了布置。
    福根率领三万人，乘坐战舰，分成两拨抵达了吸血鬼海岸，这是一片深受亡灵腐化的土地，但人烟罕至，蜥蜴人们没有兴趣去占据远离丛林之外的港口，而卢瑟-哈肯除了在这里建立了几个海盗据点和藏宝点之外也很少长时间在这里居住，除了零星的抵抗以外，福根的大军没有遇到太多的麻烦就成功地靠近了吸血鬼海岸的丛林边缘。
    军队在此扎营。
    福根将军队分成了几个部分，右翼的炮兵团拥有二十几门帝国加农炮和十几门臼炮，以及几门福根花了极大功夫从矮人那边弄来的矮人加农炮，他命令副军团长费尔南多-皮拉佐率领着普通的剑士、长戟兵、长枪兵和弓箭手、弩手们在最前面扎营，左翼是翼骑兵和金法师麾下的阿拉比骑兵们组成的骑兵队，也包括了金法师麾下的一些阿拉比水手和禁卫。
    毫无疑问阿拉比骑兵是旧世界装备最精良的骑兵，金法师麾下的阿拉比骑兵们全副武装，不仅全都穿着全身板甲，而且还人手一匹混血精灵战马，这即使是布列塔尼亚骑士王国都做不到，布列塔尼亚的战马大多精灵从旧世界撤退之后留下的纯血精灵战马和布列塔尼亚本地森林马的后代，几代之后血脉已经很稀薄了。
    同样，阿拉比骑兵的装备也是旧世界最好的。
    那么既然如此，为什么阿拉比的骑兵依然不是布列塔尼亚骑士们的对手呢？
    原因很简单，布列塔尼亚有圣杯骑士。
    在赤炎大远征中，曾经有一位圣域实力的圣杯骑士一口气连续单挑砍死了九个阿拉比冠军勇士，马背上的头颅一直挂到地面上，直到对面再也没有冠军可派，整支大军士气崩溃为止。
    福根自己率领着凤凰卫队，精锐的灰烬军团大剑士和步行骑士，还有少部分骑士扈从，值得一提的是，这只数百人的精锐军队全部穿着紫金配色的全身甲，无论是头戴帽子还是头盔，全都戴着非常华丽和骚气的好几尾五彩盔羽，以及每个人都配备了紫底印有灰烬军团军旗图案的披风，单是从远处看去无比辉煌，引人夺目。
    军队在森林之中扎营修整，福根命令手下将蜥蜴人准备好的一大块宝石饰物埋入海滩之上，然后静待着吸血鬼海盗的到来。
    夜晚，营地之中很热闹，灰烬军团的士兵们点起了篝火，围着篝火撸串唱歌，大家们无论来自旧世界的哪个人类国家，此时都抓紧机会放松，半身人哈比和他的小伙伴们手挽着手，站在桌子上边跳边唱，士兵们哈哈大笑，畅饮大麦酒。
    就连刚刚投降不久的帝国士兵们都很快地融入了进去。
    然而尤利乌斯总觉得有些不太自在，远征骑士心想明明大战在即，就算吸血鬼海盗们没那么快来，福根这也太放松了吧？
    转了一圈，尤利乌斯发现除了少数正在外围和海滩上警戒的士兵们，大多数士兵都在享受短暂的欢乐时光，远征骑士的眉头皱得更深了。
    他决定去找福根。
    福根的大帐位于营地内部，从外观上来看很是豪华，几位凤凰卫队的凤凰守卫正在帐篷门口烤鸡，他们将蜂蜜抹在烤鸡的表面上，鸡肉的油脂大滴大滴地滴在了篝火之间，溅起了成片的火星，除此之外，帐篷之内传出悦耳的琴声。
    费尔南多-皮拉佐见到尤利乌斯出现在这里微微有些惊讶，他伸手拿过一只烤鸡，掰下一个鸡腿：“尤利乌斯阁下，要吃个鸡腿么？”
    “……”尤利乌斯微微皱了一下眉头：“军团长在里面么？”
    “当然，有事？”皮拉佐知道尤利乌斯和福根是亲戚，他不好阻拦。
    “嗯，有事。”
    “请稍等。”皮拉佐掀开帘子进去，没过几秒就出来了：“军团长让你进去。”
    尤利乌斯打开帘子，进入大帐地内部，厚厚的兽皮披在地面之上，福根独自一个人坐在马扎之上，他轻轻地弹奏着手里的马林琴，琴声节奏从高到低，然后再到高，随即转为激昂之声，然后猛然停止。
    听着琴声停止的一瞬间，尤利乌斯从脑海中冒出了几个字“标准结局”和“to be ntue。”
    “尤利乌斯，有什么事么？”福根将马林琴放下：“请坐。”
    “没什么，只是有些不太适应外面，我觉得你和你的士兵……”尤利乌斯依言坐下，远征骑士态度稍稍有些改变。
    “过于放松？”福根嘴角翘起，他端出酒杯，从自己的身后取出了一个酒葫芦。
    这个酒葫芦是马兹达-穆迪大领主的礼物，这个酒葫芦里面储存的果酒可以极快地恢复使用着的魔力和灵能，当然福根两口就可以把整个酒葫芦里面的果酒喝光，因此在战斗中最多使用两次。
    倒满一杯果酒，递给尤利乌斯，福根微笑着看着莱恩的大舅子：“在你想象中，战争应该是什么样的？”
    尤利乌斯给福根当了两周的马夫，他压下自己的不快，正要开口，福根却挥手制止了他：“在你的想象之中，战争是不是这样，农奴军阵整齐排列，顶住敌人的进攻，骑士们提前上马，古老的号角已经吹响，你们高喊着湖中女士的神名冲向战场，敌人就像一团碎渣一样土崩瓦解？”
    “……”尤利乌斯无法回答，在他的想象中，理想的战争确实应该是这样的。
    “那么我问你，如果情况是这样呢？你准备进攻敌人，却发现你的士兵还没来齐，他们有来自帝国的、布列塔尼亚的、埃斯塔利亚的、提利尔的甚至阿拉比的，你人不齐没有必胜的把握，可如果一直不出战又会使荣誉受损，你怎么办？”
    “有些平时本来就欠薪欠粮的部队已经在处于哗变的边缘了，你知道要安抚，但没有钱，安抚起不到作用，只能用你的恩威并施，但好像其中一些人对你并不熟，你很焦虑！”
    “你的军官并不团结，他们有的来自波尔德罗，有的来自巴斯托涅，有的来自战争女神米尔米迪亚教会，他们不仅闹矛盾，而且还有各自的后台！”
    “当然，你也有你的亲信部队，但是数量不多。”
    “军队有好的自然也有不行的，最精锐的军队就算是你的亲卫队吧，最差的就是边境亲王领的乌合之众和埃斯塔利亚的佣兵好了，你明知道这些数量最多实力最差的士兵们可能不靠谱，但你不可能把他们全部开除，因为这会让军队数量陷入绝对劣势，你要怎么办呢？”
    一个接一个问题问得尤利乌斯说不出话来，远征骑士闷着头想了一下，这才说道：“那么肯定是优先保证自己亲卫队的战斗力和忠诚，杂兵们翻不起波浪的。”
    “嗯哼，呵呵呵~”福根依然在笑，他笑得越发玩味了，甚至由于他太过英俊，尤利乌斯都感觉自己有些面红耳赤，心跳加速。
    “战争没有那么简单，我的军团由全世界的人类拼凑到一起，他们无论是从文化、信仰还是种族，都有很大的分别，所以我要让他们通过很多方式取得彼此的认同感。”福根终于开口解释道：“他们知道他们为谁而战，我统一纪律，提升他们的整体素质，他们有荣耀感和坚定不移地信念才能够为我所用，你需要让士兵们认同你，尤利乌斯，而不是只考虑控制住自己人。”
    “当然，我要庆幸我有几个黄铜肺，保证我的命令能传遍整个战场。”福根开了一个玩笑。
    黄铜肺？几个？尤利乌斯心底有些奇怪，不过他心想这也许是个比喻，也就释然了，抓住这个机会，福根和他勉强也不算外人，他趁机开口，问出了自己心中一直以来的疑惑：“福根阁下，我进行圣杯远征也很多年了，我的实力不差，甚至比很多普通的圣杯骑士都要强，可我总是无法得到女士的认同，你对此有什么看法么？”
    “看法？”福根嗤笑几声，他拿起酒葫芦优雅地用高脚杯饮用着果酒：“真的要听？”
    “女士让我来找你，这其中肯定有女士的理由。”尤利乌斯回答道。
    “那么，我问你几个问题。”福根微微点头：“我先问完，你要逐个如实回答我，是，还是不是。”
    “好。”
    “你觉得莱恩是一个优秀的骑士么？”
    “你觉得莱恩是不是个好色之徒？比如他身边的女人有点多？比如他对某种女性服饰饰品特别喜爱？”
    “你觉得莱恩是不是喜欢使用一些小伎俩来绕过骑士道和王国法律以实现自己的目的？”
    “你觉得莱恩是不是一个合格的丈夫？”福根问完了问题：“你先回答我。”
    “是，是，是，是。”尤利乌斯认真地回答道，尽管他没搞懂这其中的联系。