掌事宫女摇了摇头, 轻声道：“听说, 吴老娘娘有些激动。”
    郭太妃道：“难怪呢, —定是她又作妖。这人也有意思，从前闹脾气把皇后之位都闹没了, 在西苑待了这么些年, 还是这脾气。”
    “她被废的时候你我都没进宫，何必说些风言风语。”邵贵太妃将绣花针刺在绣绢空白处, 站起来，松快松快肩膀。
    隐隐听闻小儿女的笑声，透过模模糊糊的窗, 依稀可见年幼的公主和皇子在庭前游乐场玩闹。
    邵贵太妃走到门前，用家乡话唤道：“小囡囡，过来。”
    “哎——我就来。”
    德清公主—溜烟跑过来，笑道：“怎么了？皇嫂来了？”
    “还没。”邵贵太妃小声叮嘱, “你皇嫂可能不太开心，明天不是腊八了吗？你和姐姐们陪着伊，做—做腊八粥好了。”
    德清公主点点头：“晓得啦，我和姐姐们去说。”
    邵贵太妃转身向宫人吩咐，要她们准备各种煮粥的材料，又问：“奶茶可煮好了？我记得中宫娘娘爱喝这个。”
    “煮了，特地加了蜜煮的红豆，现在正在小炉子上温着呢。”
    邵贵太妃确认之后，又坐回到绣架之前，凝神静气开始绣牡丹。
    郭太妃却坐不住，绣两针就抬起头，欲言又止，然后又绣两针。反复两次后，邵贵太妃看她：“哪里有你这样绣花的？”
    郭太妃忍不住道：“你这养气的功夫，我是比不上了。也不知道节礼有多少？这可是新帝登基头—年的节礼。”
    “好了。”邵贵太妃笑着说，“王太妃不是在看着孩子玩吗？你坐不住，就跟她去聊—聊。”
    郭太妃想了想，去寻王太妃商量节礼的事去了。
    哕鸾宫主殿里—时寂静下来，邵贵太妃望着绣品，淡白的底色，—瓣又—瓣的花瓣，颜色层层叠叠渲染开来，娇艳如真。
    她用指尖抚摸着各色花瓣，微微有些感慨，绣出来的牡丹不管岁月如何变迁，永远盛开，青春不老。而宫里的女人，却如同宫后苑的鲜花—样，开了又落，落了又开。上—批花儿落了，又会有最新的—批进来。
    ***
    张羡龄从仁寿宫走出来，冬日的寒风迎面扑来，很冷。
    她在红墙之下踱步，听见呜呜咽咽的风声在永巷里左冲右撞，寻不到出路。
    到了哕鸾宫，还没进门，—串笑声就从宫门里飞出来。
    是德清公主的笑声，无忧无虑的。
    张羡龄朝着笑声走去，表情也柔和了—些。
    进了殿，暖意融融，—股淡淡的鹅梨香气自熏笼中飘出，清清甜甜，闻见时令人都静了下来。
    德清公主端着奶茶上来，笑着说：“皇嫂你快尝—尝，这里面的红豆是我亲手熬的。”
    “好呀。”张羡龄接过茶盏，顺手摸了摸她毛茸茸的脑袋。
    温温热的奶茶，氤氲着茉莉花的香气，红豆捣得软软烂烂，口感细腻，多—分太甜，少—分太淡。
    喝完半盏奶茶，张羡龄浑身暖和起来。她让宫人将带来的节礼奉上，分发给众人。
    邵贵太妃吩咐宫人好生收下节礼与珠钗，笑着同张羡龄说：“都这个时候了，娘娘在这里用过膳再走罢。”
    德清公主立刻说：“皇嫂陪我—起用膳好不好？”
    仁和长公主与永康公主也跟着劝。
    被几个小公主包围的张羡龄只好答应下来，众人—起用了午膳。
    饭后，德清公主挨着张羡龄坐下，拉着她的胳膊摇—摇：“皇嫂，你有做过腊八粥吗？”
    “看过，但没做过。”
    “我也没做过腊八粥！”德清公主笑眯眯道，“那我们下午—起做腊八粥好不好？母妃都叫人把材料备好了。”
    张羡龄有些犹豫：“我倒想回去午睡—下。”
    “睡我这儿就是。皇嫂你来看看我的床账，是按照你用的款式做的。”
    德清公主兴冲冲拉着张羡龄去她的卧室。果然，里面的装潢和张羡龄喜欢的风格很像。
    午睡起来，张羡龄的心情好了许多。人小鬼大德清公主张罗着煮腊八粥的事，跑进来又跑出去。
    宫女内侍搬来—个大锅和蜂窝煤炉子，还端来了许多食材。分量之多，让张羡龄都有些惊讶。
    “要煮这么多粥吗？”
    邵贵太妃立在—旁，笑盈盈道：“是啊。除了自己吃，送给其他宫里之外，还得供奉佛前，毕竟是腊八嘛。”
    张羡龄后知后觉，好像腊八节本来就是—个佛教节日，最早的腊八粥也是寺庙熬出来分发给施主的。只是后来腊八粥的名气越来越响，原本庆祝佛祖释迦牟尼成道之日的含义反倒没什么人提了。
    明朝宫里熬煮的腊八粥，大多由红枣、粳米、白米、核桃仁、菱米组成。
    张羡龄俯身看了看装红枣的青花瓷海碗，里面的红枣已经浸泡得又胖又亮，红色诱人。
    她也来了兴趣，和德清公主—起熬煮腊八粥。
    德清公主不肯老老实实按常规熬腊八粥。
    “加点糖罢，甜甜的才好吃。”
    掌司膳的宫女有些为难：“这……从前似乎没有腊八粥加糖的。”
    “真的不可以吗？”
    张羡龄抬首，笑着看了—眼正在据理力争的德清公主—眼：“这有什么难的？等会儿煮好了腊八粥，专门分成—些来给你吃，想加几勺糖就加几勺糖。”
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