如今羊亭县治下还算平安，称不上路不拾遗、夜不闭户，也很少听说有半夜翻墙打家劫舍的匪盗出没。只是这年月对女子贞洁太过看重，一旦出事就是承担不起的后果。
    蒋二娘便生出了一些不好的预感，问道：“他什么时候才能回来？”
    谢青鹤没有正面回答，只说：“就只有一两日，也是搬回来更安全。”
    家里人口多了起来，东厢住不下，庄彤和贺静也不再来上课，就把书房腾了出来住人。
    谢青鹤住在堂屋，起居卧室书房都是齐全的，西厢的书房一直是蒋幼娘在使用。现在突然被腾出来给大丫几个女孩子住，蒋二娘担心妹妹不高兴，拿着绣样去讨好了两句。蒋幼娘不禁好笑：“二姐真是多心，家里人少就宽敞些住，人多就挤着些，多大回事？值得这样。”
    两姐妹分开住了许久，复又合宿一院，感情上反而亲近了不少。
    蒋二娘忙着铺子的生意，又忧心舒景的去处前途，没功夫多管闲事，蒋幼娘也知道跟姐姐吵架会让弟弟烦恼，平时尽量让着蒋二娘。两人居然没有再吵架。
    蒋元娘时常使人来送信送礼物，多半是各种吃食日用，恨不得把兄弟姊妹的吃穿用度都包圆了。
    李常熟疯了之后，蒋元娘在幕后掌家，日子过得很是扬眉吐气。唯一让她觉得遗憾的是，她膝下空虚，没有子女。爹娘都是不好亲近的性子，蒋元娘生活寂寞，很想与兄弟姊妹走动。
    于是，蒋元娘不停写信劝说两个妹妹，叫蒋二娘回临江镇开铺子，叫蒋幼娘回去与她做伴，她也可以陪妹妹读书写字云云……当然，若是能把弟弟一并哄回来就更好了。
    对于蒋二娘和蒋幼娘来说，跟着弟弟过日子和跟着大姐过日子，没有本质上的差别。
    真要考虑日后，跟着大姐反而更加保险。蒋元娘有家有业非常稳定，蒋英洲却青春年少，总有娶妻生子的一天。一旦弟媳妇进门，生下几个孩子，自成一格家庭，久久待在家里白吃白喝不肯嫁人的大姑子们，只怕就是弟媳妇的眼中钉肉中刺了。
    蒋幼娘跟着谢青鹤的日子久了，想事情非常无法无天。
    眼看着大姐又写信来催开铺子的事，她跟蒋二娘挑明了说：“我知道二姐姐担心日后。不过，二姐姐可要想好了。回了临江镇，以后要应酬的可是娘。若是不回临江镇，最坏的结果，也无非是看一看弟妇的冷脸——做弟妇的，难道还能拿巴掌糊我们不成？”
    这一番话顿时就把蒋二娘惊醒了。
    她也不是受虐狂，自由自在地生活了两年，哪里还受得了在张氏眼皮底下讨生活的痛苦？
    常年被克扣饮食、吃糠咽菜都能忍，那时时刻刻担心被训斥责罚、动辄得咎的惊惧，就像是一场已经清醒的噩梦，绝不想再经历一遍。
    蒋二娘的女红铺子做得不差，铺子是自己的，人工也不花钱，每月都有保底几两银子进帐，若是遇上换季，赚上七八十两也不稀奇。不说大富大贵，养家糊口是尽够了。
    蒋幼娘见她的营生做得踏实，也有些只花不进的焦虑，就凑上去巴着蒋二娘，也要卖工。
    蒋二娘最开始就嫌弃她瞎了眼睛绣工不好了，这会儿铺子在挣钱，觉着白养着妹妹也无所谓，也就含混地答应了下来。哪晓得蒋幼娘绣出来的活儿非常漂亮，蒋二娘大为吃惊，仔细看了几遍之后，她去找蒋幼娘算账：“你做活儿邋遢就罢了，怎么去找弟弟帮你绣？他男人大丈夫怎么好做女红？”
    蒋幼娘找出绣篓，将布蒙上绷子，指尖轻轻一缕，就把丝线分成了十二股，快得让蒋二娘吃惊。
    随后蒋幼娘穿针引线，指尖轻轻一弹，细针飞过绣布，仿佛一道轻烟。
    蒋二娘目瞪口呆：“你，你这……”
    “弟教我的呀。我倒是想附庸风雅，学点什么琴棋书画。到头来还是喜欢绣活儿。二姐，你等我把这手艺学得精致了，能扛得起铺子的活儿了，到时候我来做活儿，你来学这飞针。真真儿好玩又有趣，做得好看又不费眼睛。”蒋幼娘搂着她的肩膀，嘻嘻笑道，“我来教你。”
    蒋二娘先有些胆怯了：“那我能学得会吗？不了不了，我还是……就看你做。”
    蒋幼娘就怂恿她：“不就是一根针么？二姐绣活儿本就最好，我都能学会，你能不会？”
    蒋二娘才生出些勇气，好奇地看着蒋幼娘玩弄针线，下午就开始了练习。
    有铺子营生占据着白天的精力，打烊之后又常与妹妹一起玩耍，蒋二娘忙得只有在夜里躺在被窝里才会想起舒景，想起与他相处的点点滴滴。她知道弟弟不赞同他们的事，她也怀疑弟弟是使了缓兵之计，用谎言把她暂时安抚住了，她想，小严可能是再也不会回来了……
    不管她夜里怎么猜测，怎么流泪，次日也不敢去找弟弟询问此事。
    没了弟弟帮忙，蒋二娘也不知道该怎么寻找舒景。总不能报官说自家有逃奴吧？
    蒋二娘就这么抓心挠肺地混过了整个夏天。
    又是一年秋高气爽之时，谢青鹤已经熟练地准备好木屐、登山杖，打算带着全家出门秋游。
    鲜于鱼乘着飞鸢如约而至。
    与从前不同的是，他这回不是孤身而至，带了一个人来。
    “小严？！你怎么啦？！”蒋幼娘非常惊讶，上前将鲜于鱼带回来的男人看了好几遍。这人形容削瘦，看上去风尘仆仆满身憔悴，不知道吃了多少苦，哪有半点丰神俊朗的旧貌？
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