伏传拿筷子去戳裹着山菌的菜叶，噗地把菜叶戳烂，露出里边的山菌。
    “素的啊？”伏传没什么兴趣，转头就去夹肉。
    谢青鹤问林姑：“我在王都鲜少见到肉档。如今街面上很少贩售肉食？”
    “早几年市面上卖的都是恩州的牛羊，前些时候断了供，再不来了。”林姑提及恩州的时候，不着痕迹地看了谢青鹤一眼，“城里也有饲育肉畜的人家，大的就有三家。胥家与恩州走得近，恩州出事之后，胥家经营不善，家业都拆卖给了同城的芈家，如今街面上售卖的肉食，大半是芈家所供。”
    “还有个大畜牧主则是城西的符家，前不久，抛却了家业，举家出城去了。”
    “以往还有猎户出城去打些肉食，货予客栈食肆，现在街面上肉少，花钱也难以采买，城门吏揪着回城的猎户不放，十样猎物倒要抽走十一样，若是不依还有牢狱之患。渐渐地，猎户们也不爱去城外猎物，市面上的肉就更少了。”林姑说。
    谢青鹤想了想，又问道：“想来粮食蔬果也相差无几？”
    林姑点头：“新鲜蔬果也是这样。各家都有存粮，还能消耗些日子，家中再有一两块地，种些菜蔬省着些也能熬得过去。唯独肉畜出栏须时。以前……家里也是养些狗儿兔儿，长得快。”
    伏传嚼肉的动作顿了顿，咽下之后，问道：“这是什么肉？”
    “是兔肉。吃着略像鸡。”林姑解释。
    伏传不大相信：“我吃过兔子。”根本就不像兔肉！
    林姑含笑道：“兔儿肉不如牛羊肉值价，客栈食肆会用些炮制的手段，让兔肉的口感向牛马肉靠拢——倒也不是特别的相似。只是这炮制过的兔肉比牛羊肉便宜，寻常人也不会太过计较。”
    “兔肉就很好吃。”伏传突然觉得面前的肉不香了，“何必非得弄成牛马肉的味道。”
    谢青鹤从菜叶里挑了一块香菇给他，说：“待会儿去吃兔肉。”
    吃过早饭之后，谢青鹤与伏传各背了一个包袱，牵着林姑出门退租。
    他们沿着长街一路往丞相府的方向走，经过林姑的劝说，伏传才发现王都此时的“繁华”其实异常空虚。所有铺面都开着门，铺子里也摆着各种各样的货物，却很少有人登门采买。纵然有人上门，生意也很难成交——要么铺主要价奇高，要么铺主自称没货。
    林姑解释说：“日常所需不肯卖，只怕卖了自家就没有了。朝廷又不许关门停业。”
    至于其他与维生无关的铺面货物，店主倒是很想赶紧售卖出去，却很少有客人来买。
    林姑又告诉谢青鹤：“每天都有人饿死。”
    谢青鹤沉默不语。
    燕城王替秦廷续了一命，却断绝了太多普通百姓的生路。
    如今青献一线操控于陈家之手，王都孤立，就算天下尚有勤王之臣，想要越过陈家的防线驰援王都，也几乎是不可能的事情。单说王都的肉畜供奉，多半来自恩州，恩州的商路断供之后，整个王都就没多少肉吃了——皇庄里倒是养着不少牛羊猪马，那是给贱民吃的么？
    如楚家这样薄有家资的小世家都想方设法往城外跑，天子甚至不顾体面颁旨禁绝下民外逃，民生艰难，可见一斑。
    这会儿王都还没有大规模的民乱，多半是因为各家各户尚有储粮，吃糠咽菜勉强过得去。
    再过几个月，情况就不一样了。
    在丞相府附近的客栈住下之后，又是同一套家中不便的说辞。
    这家客栈掌柜的是一位相貌精干的少妇，自称宋女。林姑没有将“家中艰难”细说，她已经面露同情，说道：“旬月里见得多了，多半是被夫家赶出门来，只顾着嘤嘤哭泣。你也伶俐，攒着些私房还能住得起店——这间屋子给你，贴墙开窗不大亮堂，随意给些钱就好。”
    这是被同情了。
    谢青鹤与伏传进门一看，说是贴墙开窗，其实屋子里共有三扇窗户，两面贴着对面屋舍的墙壁，也不是彻底没了光线，还有一扇窗户对着院内，下午就有阳光透进来。屋子里摆设很简单，难得的是打扫得非常干净。
    不等林姑拒绝，谢青鹤已经把行李放在了屋内。
    林姑明白他的意思，对女掌柜千恩万谢：“多谢阿姊。难得遇见好心人。”
    女掌柜离开之后，林姑一边拆行李，一边对谢青鹤解释：“如今生计艰难。不少人家都养不起妻儿老母，狠心的将妻女卖去脏处换几斤麦粒，叫妻子回娘家自谋生路的也算得上有情有义了。”林姑说着摇摇头，“城西还有个升仙台，说是上了年纪的老人家去那里就能成仙登天。”
    伏传不禁抬起头来：“真有人把家中老人家送去？”
    “听说都是老人家自己想去。”林姑口吻很淡。
    在客栈里稍微安顿之后，谢青鹤拿了一包银瓜子给林姑，与伏传乔装改扮之后，翻窗离开。
    伏传打扮成流连市井的小乞儿，在街角就与谢青鹤分手，悄悄往丞相府去了。他身负修为，进丞相府基本上可以不撞见任何人，改扮成乞儿是为了方便脱身。谢青鹤则打扮成四处寻找活路的王都少年，衣衫陈旧干净，在路上左顾右盼，到处询问是否有工。
    谢青鹤的本意是接应伏传，找工是个幌子，就围着丞相府附近的几条街，四处打转。
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