两日后，或者从临淄，或者从齐国其他地方，又有一拨技击之士来到了开阳的齐军营寨，非但弥补了之前那场战事的兵力损失，甚至于还有许多盈余。
    在这些新人吵吵嚷嚷地走入军营时，已经历过一场恶战的老人们，冷眼旁观。
    “这帮蠢货，他们恐怕还不知晓究竟来到了什么地方。”
    在一顶帐篷外，伤疤老昌队伍中的剑盾手刘石，嘴里叼着一根草，冷笑着说道。
    “先前的老人不也一样么？”
    伤疤老昌队伍中的长戈手张合，亦淡淡说道：“之前跟咱们一同来到这边的那群人，前几日还吵吵嚷嚷地谈论挣到了赏金要怎么花，可今日，谁不是闷着头抓紧时间补充着力气？”说罢，他转头看向伤疤老昌，问道：“老昌，你觉得齐国能打赢么？”
    伤疤老昌闻言摸了摸下巴，压低声音说道：“管这事做什么？咱们只管拿赏金就是了……我估计齐国暂时还挺得住，咱们先在这里混一阵子，倘若齐军这边实在是扛不住了，咱们就立刻走人……”
    说到这里，他可能是注意到了鸦五等三名刚刚加入他这个小团体的成员，遂邀请道：“到时候一起怎么样？”
    鸦五并未拒绝，好奇地说道：“去哪？”
    老昌笑着说道：“天下之大，哪里没有我等弟兄的存身之处？”说着，他就像鸦五简单解释了一番。
    鸦五这才恍然大悟，原来这些逃卒在背井离乡之后，要么受雇于人，要么干脆落草为寇，就拿伤疤老昌这几人来说，他们曾担任过商贾的护卫，偶尔也曾干些杀人越货的勾当，后来听说齐国这边招募士卒，这才来到了齐国。
    “……这年头中原的商贾，个个都往魏国的博浪沙跑，因此途中的劫匪也多了不少。魏卫两国不好混，魏国的县兵实力很强，而卫国呢，当地的游侠非常厉害，据说，那群游侠被卫公子瑜收编了，弄了个什么「长铗士」，而除此之外，鲁国、宋郡、包括韩国，途中不乏有强寇劫匪，那群商贾怕死，更怕被那群劫匪劫了货物，因此就重金雇佣卫士……”老昌随口说道，语气中隐隐有些作为魏人的骄傲。
    尽管如今他只是一名被魏国军队通缉的逃兵。
    “不过给商贾当护卫这种事，很难得才能碰到一回。”有些话痨的刘石感慨地补充道。
    “这是为何？”鸦五有些不解。
    只见刘石笑着说道：“这还不简单？小商贾生怕咱们黑了他的货物，而大商贾呢，又有自己的护卫队伍，根本看不上咱们这些散兵游勇……前几年，魏国的巨富文少伯载着几船货物来到齐国，当时泰山一带的强寇前去劫掠，乖乖，他娘的几百名胡人护卫，个个人高马大，一个顶仨，更要命的是，这帮人所装备的，竟然他娘的都是魏国正规军的军备……”
    “我听说过这事。”
    楚人兄弟钟孟、钟伯笑着说道：“当时那群泰山寇吃了大亏吧？”
    伤疤老昌闻言冷笑道：“何止是吃了大亏，一个叫做李大目的头目，当场就被射死了，其余贼寇一拥而散。……这群蠢货，难道就不打听打听么？文少伯那小子，那可是肃王的王用商人，他的商队，挂的可是「肃」字的旗帜，他手底下的护卫，那可都是魏国正规军的装备。”
    『……这都什么时候的消息了？』
    看着伤疤老昌在那夸夸其谈，鸦五心中感到好笑。
    他当然知道老昌口中的肃王，指的正是「肃王赵润」，只不过，这都是好几年前的消息了，如今这位殿下，早已经贵为魏国的东宫太子。
    不过话说回来，文少伯的船队，确实至今都还挂着「肃」字的旗帜，毕竟这是一种荣耀——在魏国，「肃氏」的名号可不是随随便便就能用的，除了像文少伯这些直属家臣。
    一群人正随口聊着，就见有几名传令兵走了过来，对老昌等人示意道：“你们几个，是这里的老人吧？”
    老昌、鸦五等人点点头。
    见此，有一名传令兵说道：“参与过两日前那场战事的，到后营去领取赏金。”
    说罢，这几名传令兵也不等老昌等人有什么反应，自顾自就离开了。
    既然原本就是为了赏金而来，老昌等人当然不会拒绝，带上鸦五几人，一行人前往了后营。
    此时，后营已人满为患，一车车装满齐国铜钱的马车就那么停靠在营中，那数量，就连鸦五看了都下意识咽了咽唾沫。
    在排队的时候，鸦五一边打量四周，一边询问老昌道：“老昌，咱们几个在沙场上，并未割下敌军的首级作为凭据，那军需官如何晓得咱们究竟杀了多少敌兵？”
    “这确实是个问题……”
    伤疤老昌摸着下巴，随即皱着眉头说道：“当时那场面，谁他娘的有闲心去割敌军的首级啊？谁去割谁他娘的是不要命的蠢货！”『秦国黥面卒：老子就敢！』
    终于，排名轮到了老昌，那名军需官瞥了一眼老昌，随口问道：“杀敌几何？”
    “老子杀了十六个！”老昌瞪着眼睛说道。
    听闻此言，那名军需官略带惊讶地抬起头来，上下打量了老昌几眼。
    见此，老昌有些不悦地说道：“看什么看？难道老子还会诓你不成？”
    听了这话，那名军需官哂笑着摇了摇头，径直就旁边的箩筐内抓出一把铜钱，按照「杀敌十六名」的标准，给予了老昌赏金。
    随即，便将老昌的名字，记在了一本本子上。
    那干脆劲，就连老昌都稍稍有些发懵，直到这军需官喊出“下一个”，他仍未反应过来。
    『……居然根本不需要割下敌兵的首级作为凭据？』
    鸦五亦有些惊愕。
    随即，便轮到了他，那名军需官再次随口问道：“杀敌几何？”
    鸦五想了想，本想有意谎报数字试探一下，但考虑到若被揭穿的利益，最终还是老老实实地说出了真实的数字：“十一个。”
    听闻此言，那名军需官亦抬起头看了一眼鸦五，随后也没有二话，直接给了赏金。
    在此之后，刘石、张合，还有楚人兄弟钟孟、钟伯，包括与鸦五随行的两名青鸦众，皆陆陆续续地拿到了赏金。
    『……奇怪，难道齐国就真的富饶到这种地步，发赏金连凭证都不需要？那若是有人谎报军功该怎么办？』
    鸦五暗暗称奇，在拿了赏金后也不离开，就站在不远处观瞧，看看究竟是否有人谎报军功。
    别说还真有，没过多久，就有一个看起来并不怎么厉害的中年人，夸口说他杀了三十几名敌卒，引起了附近那些技击之士们的奚落。
    这也难怪，要知道，似伤疤老昌这种魏国镇反军百人将出身的悍卒，在前几日的战场上也只不过杀敌十六个，而那个看似其貌不扬的家伙，居然敢夸口杀敌三十几人，难道他以为他是千人将级别的悍卒么？
    然而出乎诸人意料的是，那名军需官在看了那人半响后，居然还真的按照三十几人的杀敌标准给予了赏金，不过在此期间，这名军需官补充了一句：“似足下这等悍卒，拿这些赏金是应该的，不过，拿了这些赏金，下场战事，我会将你安排到最前线……如果你确实有本事，那么你就能活下来，否则……呵呵。”
    说罢，他也不管那名面红耳赤、惶恐不安的中年人，自顾自去招呼下一个了。
    看到这一幕，鸦五以及附近的技击之士们都明白了一个道理，这赏金也不是那么好拿的，太过于出众，就难免会被安排到战场最凶险的地方。倘若是真正有本事杀敌十几人、二十几人、三十几人的悍卒，那么自然还是能存活下来，但如果是谎报军功，可能这笔赏金，就是该人这一生能领到的最后一笔钱了。
    『……看来齐人也不傻嘛。』
    在轻笑几声后，鸦五与两名青鸦众回到了伤疤老昌那几人身边，对他们讲述了方才亲眼所见的那一幕，并提醒他们：“咱们领的赏金过多，过于显眼了，下场战事，可能会被安排到最凶险的地方。”
    听闻此言，伤疤老昌、刘石、张合以及楚人兄弟钟孟、钟伯二人都毫无异色，伤疤老昌更是轻笑一声随口说道：“战场之上，皆为凶险，何来不凶险之说？……无妨，只要咱们兄弟几个齐心，同进同退，想要做到活命还是不难的。……到时候，看我号令行事。”
    诸人都点了点头，毕竟伤疤老昌乃是魏国镇反军的百人将出身，在魏国军队中能当上伯长、百人将职务的老卒，自然懂得如何才能在沙场上增添存活机会。
    当日，鸦五等人除了领到了赏金，还分到了一壶酒、一碗肉，看得那些新来的技击之士们眼馋不已。
    在喝酒吃肉的时候，鸦五心中暗暗想道：这齐国，看样子是打算顿顿叫他们这些人吃好了的，这还真是财大气粗，须知，就算是在魏国的正规军，也没有顿顿喝酒吃肉的可能。
    甚至于，魏国太子赵润领兵出征时，他的伙食中，也时常出现腌肉、咸菜，如此才会有宗卫们以及伍忌等将领，在战事空闲时上山狩猎，为这位太子殿下改善一下伙食。
    而齐国这边倒好，真是不拿钱当钱使。
    鸦五曾经听说过，世间传闻，齐王吕僖硬生生用钱砸赢了与楚国的战争，他此前还以为是以讹传讹，如今再看看，这齐国，怕是还真拥有用金钱将楚国砸垮的可能。
    这个国家，实在是太富有了。
    有那么一刻，鸦五还真考虑过给那位太子殿下谎报情报，让这位殿下引兵攻齐，夺取了齐国的财富，毕竟钱这东西，从来没有人会嫌多，而且也永远不会有人会嫌多。
    纵使是他今时今日的魏国。
    而这会儿，齐国东莱军的大将邹忌与东海军的大将纪宓，则联袂在军营内巡视，观察这一营技击之士们的士气。
    期间，纪宓笑着说道：“邹忌将军好心计啊，故意在这个时候才发放赏金，既鼓舞了营内老人们的士气，也叫那些新人们充满了斗志……”
    邹忌笑而不语。
    事实上，早在昨日，那支从临淄而来、装载满赏金铜钱的队伍，就已经在一队齐军士卒的护送下，抵达了开阳。
    但邹忌并不主张立刻发放赏金，反正在他看来，那些经历过前一场战事的老人们，也绝无可能在没有领到赏金的情况下就这么离开，既然如此，不如等新征募的技击之士抵达后，再发放赏金，既能鼓舞营内老人的士气，也能刺激刚到的新人。
    而一提到临淄，邹忌心中有充满了怨念。
    不可否认，从临淄那边运到这里的赏金，还是颇为及时的，事实上此前邹忌还在考虑，如何哄骗那些刚刚经历一场恶战的技击之士们继续与楚国作战，却没想到，临淄那边早就准备好了充足的资金。
    可问题是……
    有这工夫，干嘛不将即墨军、北海军、琅琊军、飞熊军等几支精锐军队调过来？
    而对此，临淄那边的回覆很干脆：你要钱，可以，我会源源不断地派军送达，但你要即墨军、北海军、琅琊军、飞熊军等几支精锐军队，那不行，眼下还未到这几支军队出动的时机。
    不得不说，临淄的这个态度，让邹忌、纪宓等前线的将领们很是纠结。
    说临淄的士卿们不识大体吧，临淄这回确实已经是下了血本了，似散财童子般广散财源，征募了十几万乃至更多的技击之士；可要说临淄的士卿们识大体吧，那群人，还是死死捏着那几支精锐军队，而且这次，就连左相赵昭都被他们说服了。
    在这种情况下，开阳前线这边能够依仗的，恐怕也只有这些技击之士了。
    在视察了片刻后，纪宓、邹忌二人返回开阳城，向上将田武复命。
    “……经历过上场战事的技击士，面貌确实已有所不同，在我二人看来，变得沉稳了许多，不复此前那样吵吵嚷嚷，姑且可以一用；不过新到的士卒，怕是就不堪大用了……”
    “唔。”
    在听了纪宓、邹忌二人的回禀后，田武点了点头。
    前两日那场战事，田武前前后后瞧得清清楚楚，发现这十几万技击之士中良莠不齐，既有中原各国正规军出身的老卒，亦有不适应战场厮杀的草莽游侠，还有寻常的平民百姓，似这般鱼龙混杂的军队，固然难以调度、难以指挥，但田武仍然觉得，这支乌合之众，可以打败对面楚国的粮募兵，甚至是楚国的正规军。
    为何？
    原因很简单，就在于赏金。
    楚国的粮募兵，纯粹就是用粮食征募的平民百姓，并没有所谓的军饷，士卒的收获，全靠他们自己去抢掠，而楚国的正规军，虽然有军饷发放，但这如何比得上齐军这边按杀敌人数发放赏金？
    正所谓重赏之下必有勇夫，只要这群技击之士没有被楚军以压倒性的优势击溃，只要这群人仍觉得齐国尚能坚持，那么，这群被金钱利诱而来的士卒，非但不会溃败，反而会越来越悍勇。
    当然，在此之前，最重要的还是让这些人以最快的方式适应这种战事。
    而适应的方式，无疑就是战争。
    待等到次日，田武再次领着这十几万技击之士出征，攻打楚军。
    此时，楚寿陵君景云麾下的军队，正在开阳城南边三十里处安营扎寨，得知齐将田武迎兵来攻，当然不会胆怯，毕竟田武就算再勇武，也绝无可能凭借一己之力，击垮他麾下十几万军队。
    于是，当日齐楚两军再次爆发交锋。
    而结果，也不难预料，楚国的粮募兵对上齐国的技击之士，双方都是乌合之众，纯粹就只是兵力上相互消耗而已，楚军完全耗得起，齐军这边也耗得起。
    就这样，截止于四月末，齐将田武隔山差五就带着麾下十几万技击之士出征，一般情况下只在本阵观察战况，只有在技击之士们出现劣势的时候，待会亲自出马，带着东海军或者东莱军的精锐士卒，突击楚军的阵容，借此挽回劣势。
    几次下来，楚寿陵君景云身边大将羊祐渐渐瞧出了端倪，对前者说道：“大公子，这田武分明是在借我军的杂兵练兵……”
    事实上，寿陵君景云亦隐隐有这种猜测，闻言皱眉说道：“即使明知他的意图，可又如何制止？”
    “这……”羊祐无言以对。
    也是，就算明知道田武的目的，就是借楚军的粮募兵磨砺那些技击之士，楚军这边又有什么办法？
    难不成避战不出？
    这岂不是更加助涨了齐军的气势？
    还是说，派出麾下的正军？
    可问题是，用正规军的士卒，去交换齐军那边的杂兵（技击之士），寿陵君景云实在感觉亏得慌。
    不过话说回来，寿陵君景云这位楚国的贵公子，虽然并不擅长兵事，但做事倒也果断干脆，颇有几分他父亲寿陵君景舍的风采，他在沉思了片刻后，沉声说道：“与其叫田武借我军的杂兵达到练兵目的，不如当机立断……待等下回他引兵来攻之时，羊祐，你领正军从侧翼突入，一举击溃齐军的那些杂兵！”
    听闻此言，羊祐颇为欣喜地称赞道：“大公子，此计甚妙！”
    事实上，作为前寿陵君景舍的左膀右臂，羊祐倒不是想不到这个策略，只是他万万没有想到，自家这位对兵事不甚了解的大公子，居然如此果断。
    有那么一瞬间，羊祐仿佛能从这位大公子的身影中，隐隐看到他此前效忠的家主——寿陵君景舍。
    不可否认，寿陵君景云的判断十分果断而且明智，但他唯独忽略了一点，那就是齐军那些技击之士的成长速度。
    这段日子，在田武刻意的引导下，齐军中的那些技击之士，简直就是脱胎换骨，曾经那些自认为能在战场上大杀四方的幼稚家伙，不是已经成为了战场上的尸体，就是意识到了自己的愚蠢，老老实实地学习像一名合格的士卒一样，以跟同泽密切配合的方式在战场上存活，就就使得，这些技击之士的伤亡率大大减低。
    从一开始的阵亡过万，逐渐降低，隐隐有了几分仿佛正规军的气势。
    而这就使得，楚寿陵君景云在后一场战事后，在派出麾下正军的情况下，也未能一举将齐军那些技击之士击溃，后者仍旧只是稍稍落于下风而已。
    此时，寿陵君景云与大将羊祐才意识到，单凭他一军之力，怕是很难击败齐将田武，只好向其他几路楚军求援。
    五月初时，邸阳君熊沥在完全控制了东海郡后，终于带领援兵赶来相助。
    但可惜的是，在此期间，齐国临淄源源不断地招募技击之士，将其陆陆续续派到开阳县，以至于齐将田武跟寿陵君景云打了七八场仗，麾下兵力非但没有减少，反而越来越多。
    而更关键的是，在这几场练兵中，齐军的技击之士好比是大浪淘金，以优存劣汰般方式，逐渐磨砺出了一支颇具战斗力的军队。
    强者生、弱者死，几场仗下来，似伤疤老昌这等老卒，似卫国游侠刘石这等草莽游侠越来越多，更难能可贵的是，这些草莽游侠、亡命之徒，还逐渐懂得了如何像一名优秀的士卒那样，在战场增加自己的生存机会。
    在此期间，鸦五清清楚楚地看到了己方这支乌合之众在这些日子的变化，他不得不叹服：金钱的力量实在是可怕。
    五月下旬，可能因为寿陵君景云与邸阳君熊沥攻打开阳不利，楚公子暘城君熊拓，亲领大军抵达了琅琊军的交界。
    而在此期间，据鸦五麾下的那些青鸦众的打探，齐国仅存的几支正规军，即墨军、北海军、琅琊军，甚至于飞熊军，亦隐隐有所行动，似乎是准备着随时奔赴前线战场参战。
    本来，鸦五并不认为齐国能抵抗住楚国的攻势，可这段日子，他在亲眼见识到「金钱的力量」后，他却渐渐改变了想法。
    当然，具体结局如何，还得看齐楚两国接下来的决战。
    而与此同时，在韩国的巨鹿郡，魏国太子赵弘润正负背双手站在窗口，脑海中回忆着鸦五这些日子送来的那一封封密信。
    『……真没想到啊，齐国的金钱攻势，居然……呵！唔，不过即便齐国能堪堪抵御住楚军，但楚军的优势仍然很大，如果是我的话，这会儿会暂时放缓对齐国的攻势，转而攻打鲁国，先得到鲁国的工艺技术再说，鲁国一亡，纵使楚国短时间内无法覆亡齐国，齐国的国运怕是也不长了……』
    “鲁国，有能够与项末、项培等楚将抗衡的人物么？”
    望着窗外，赵弘润喃喃说道。