『居然不退反进……』
    在帅帐内，楚水君负背双手，来回踱着步。
    种种迹象表明，魏国的湖陵水军从微山湖沿着梁鲁渠撤退至定陶一带后，根本没有停驻，正沿着另外一条水路——济水顺流而下，试图攻打齐国，这是楚水君所万万没有想到的。
    倒不是他短智无谋，实在是魏国先前所表现出来的局势，太具有迷惑性——一口气弃守十几座城池，放弃了半壁宋郡，任谁都会觉得这是魏国考虑到宋郡的兵力不足以抵挡楚军，是故决定收拢防线、聚拢兵力。
    谁曾想到，湖陵水军偏偏杀了一个回马枪，本着此刻防守力量薄弱的齐国去了，这可真是……
    楚水君必须承认，这一招确实是相当的高明。
    『魏国是算准了齐国会出兵么？』
    楚水君皱着眉头思忖着。
    本来嘛，倘若齐国的军队此刻在还停留在齐国境内，似魏国湖陵水军这种偷袭，并不见得会成功，可坏就坏在，自魏将韶虎率领魏武军从泰山一带撤回东郡的无盐后，齐国为响应楚国讨伐魏国的号召，命田耽率领琅琊军、即墨军等五支原先防守于泰山的军队，向西挺进，在无盐县与楚国的将领项末汇师，甚至于过些事后，可能还会率军前去昌邑，参加楚水君为了壮大己方声势、为了讨伐魏国而设的「四国联军会盟」。
    更尴尬的是，就连齐将田武，亦率领着好几支军队经过鲁地，准备参入到联合讨伐魏国的行动中，这使得齐国境内目前可动用的兵马，就只剩下一支北海军，寥寥两三万人而已，防御力度空前薄弱。
    想着想着，楚水君心中闪过一丝惊悟：难道魏国在短短半个月内放弃半壁宋郡，故意示弱，莫非就是为了引诱齐国的军队离境出征？
    “……”
    楚水君皱了皱眉。
    他觉得，倘若这一切都是曾经那位横扫中原的魏公子润所制定的战争策略，那这位如今魏国的君主，实在是太可怕了。
    “来人！”
    在思忖了片刻后，楚水君大声唤道。
    话音刚落，帐外便走入两名女子，只见这两名女子身穿巫服，头裹白巾，打扮跟如今的魏王后芈姜当初初见赵润时相差无几，只不过，芈姜当时身上的巫服，纹的是赤红色的火焰，而这两名女子身上的巫衣，却纹着青蓝色仿佛水纹的图案。
    显然，这两名女子，正是芈姜、芈芮等祝融一脉巫女的死敌——共工一脉的巫女。
    只见楚水君拿眼打量了一下眼前的两名巫女，沉声说道：“你二人即刻离营，一人前往宋郡无盐，知会齐国的田耽；一人前往湖陵、滕地，知会齐国的田武，告诉他们，魏国的湖陵水军，正沿着济水顺流而下，试图偷袭齐国的王都临淄，叫他们……”说到这里，他忽然顿了顿，在思忖了片刻后，挥挥手说道：“就这样，去吧。”
    “是！”
    那两名巫女对视一眼，面无表情地转身离开了。
    看着这两名巫女离去的背影，楚水君负背双手站在帐内，长长吐了口气。
    不可否认，方才那突兀的停顿，是因为他被魏国湖陵水军的行动影响的心绪，更直白地说，湖陵水军的行动，彻底打乱了他原本准备施行的战略安排。
    按照他此前的想法，他会在昌邑举行「楚、齐、鲁、越四国军队」的会盟，鼓舞己方联军的士气，挫灭魏国的斗志，可如今湖陵水军这么一搞，齐国的军队肯定无法如期抵达昌邑会盟了，甚至于，齐国境内很有可能会成为第二战场。
    不得不说，这有点要命。
    要知道，虽说楚军的粮草暂时还是由本国提供，但想想也知道，依靠人海战术征战的楚国，每次对外征战所消耗的粮草，那简直就是天文数字，若是时间一长，怕是楚国自身也负担不起。
    因此，但待等这场仗进行到后半段，在楚国即将面临粮草供应不及的时候，齐国会全权负责「讨魏联军」的所有粮草供应——这是此前韩、楚、齐三国的结盟协议中就商量好的。
    可如今，魏国的湖陵水军偷袭了齐国，就算这支魏军最终并不曾攻克齐国的王都临淄，但只要齐国为了联军讨伐魏国而征集的粮草被这支魏军给摧毁，那么，这次四国联军讨伐魏国的行动，怕也难以维持许久了。
    『这可怎么办……』
    楚水军来回在帐内踱着步。
    此刻摆在他面前的，只有两个选择：要么无视遭到偷袭的齐国，继续进攻宋郡西部；要么分兵协助齐国驱逐湖陵水军。
    思考了许久，楚水君最终还是决定分兵驰援齐国，毕竟那是这场仗后半阶段，整个讨魏联军的后方粮仓，绝对不容有失。
    想到这里，楚水君又唤来几名巫女，吩咐他们分别前往无盐跟湖陵，找此刻驻扎在无盐一带的上将项末、以及驻扎在湖陵一带的上将项娈，命令这两兄弟暂时按兵不动，随时关注齐国的近况，倘若齐国不敌湖陵水军，则立刻驰援齐国。
    平心而论，倘若齐将田耽、田武能及时返回齐国支援王都临淄，其实也足够抵挡魏国的湖陵水军，但楚水君生怕其中发生什么变故，毕竟魏国的湖陵水军，船坚炮利，曾在微山湖打得邸阳君熊沥率领的水军节节败退，而齐国的军队又未曾跟湖陵水军打过交道，万一因为轻敌或者别的什么，导致被湖陵水军打败，那就大大不妙。
    就像魏王赵润所猜测的那样，楚水君本质还是一个非常谨慎的人，或者说，非常有城府。
    『只能让新阳君项培、寿陵君景云他们对魏国施加压力了……』
    楚水君暗暗想道。
    五月十七日，新阳君项培带着数十骑护卫，悄无声息地来到了昌邑境内，远远窥视这座城池的动静。
    不得不说，最近一个月楚军的攻势实在是太顺利了，只是这份顺利未免显得有些诡异：在短短半个多内，楚军一仗没打、白得魏国十几座城池，你敢想象？
    虽然搞不懂魏国究竟在搞什么鬼，但既然魏国舍得将那些城池拱手相让，楚国的军队当然也不会客气，二话不说照单全收。
    就连新阳君项培，前几日也平白无故地就捞到了「攻陷东缗」的功劳。
    说实话，他当时几乎连魏军的影子都没瞧见。
    不过，待会宋郡境内的魏军撤退到昌邑之后，局势似乎又有所变化，因为从宋郡东部后撤的各县县军，似乎都陆陆续续地集中到了昌邑，甚至于，魏军还在城外建了两座营寨。
    似乎，魏军是不打算再撤退了。
    这不，今日新阳君项培带着几十骑护卫远远窥视昌邑，想看看昌邑县的动静，却发现魏军正在积极地备战，原本空无一物的城外，如今也堆满了拒马、鹿角等障碍物。
    『为何不继续收拢防线呢？』
    新阳君项培有点遗憾。
    他可不是那些渴望战争的将领，倘若能兵不血刃打下魏国的城池，他当然倾向于此。
    但遗憾的是，魏国似乎并不打算放弃昌邑。
    莫非是因为昌邑地处宋郡中线，魏国在放弃了宋郡东部后，并不希望再放弃宋郡西部？
    只不过……
    『这点兵力够么？』
    新阳君项培暗暗想道。
    倒不是看不起昌邑县的守军，事实上，在收拢了半壁宋郡的县军后，昌邑县已陆陆续续拼凑出了两三万人的兵力，再加上成陵王赵燊等魏国贵族的私军，如今的昌邑，满打满算差不多有六七万守军。
    但这些兵力，在新阳君项培看来，还是远远不够抵挡他诸路楚军——此番他们出动的楚东军队，可是达到了整整八十万。
    在这八十万军队面前，昌邑这区区五六万人，能挡几日？
    至少新阳君项培是这样认为的。
    当晚回到东缗县，新阳君项培便命令麾下军队做好进攻昌邑的准备，等待着其余几路友军的到来。
    因为前几日他收到了楚水君的命令，后者有意在攻陷昌邑之后，在这里举行「楚、齐、鲁、越四国联军」的会盟。
    可是一直等到五月十九日，新阳君项培也没等到其他几路军队。
    他对此很是不解：怎么回事？不是说好各路军队在昌邑会师么？人呢？
    次日下午，楚水君派拉一名巫女，向新阳君项培解释了其余几路军队之所以迟迟未到的原因。
    “什么？魏国的湖陵水军去偷袭齐国去了？”
    得知此事后，新阳君项培亦是大吃一惊。
    此时他才明白，明明约好齐攻昌邑，但其余几路的友军却迟迟不到的原因。
    更别说齐鲁两国的军队。
    “楚水君命君侯率先对昌邑展开攻势，持续对昌邑施压。”那名巫女面无表情地传述着楚水君的命令。
    新阳君项培点点头，算是接了命令，但心中却难免有些迟疑。
    不可否认，他麾下亦有十几万兵力，可在这些兵力当中，也只有寥寥三成是正规军组成，其余都只不过是粮募兵罢了。
    倘若是几十万楚军合攻昌邑，那么昌邑铁定是无法招架的，但倘若叫他这一路兵力进攻昌邑，说实话，胜算还真不好说。
    别看昌邑的魏军，其实也只是一群由宋郡地方县军跟贵族私军拼凑起来的乌合之众，但问题是，他项培麾下十几万军队，有七成是仅仅只有一把武器的粮募兵，要说比谁更烂，昌邑的魏军还真不见得会烂过项培麾下的军队。
    更何况，似成陵王赵燊这等魏国贵族的私军，他们也拥有像魏连弩这种战争兵器，虽然这些只是魏国正规军淘汰下来的，但是对于普遍缺少甲胄的楚国士卒而言，仍然是无法匹敌的可怕兵器。
    更别说魏军还有昌邑城的城墙提供助力。
    但既然项末、项娈、楚水君等人的军队已注定无法按期抵达昌邑会师，新阳君项培也只能硬着头皮尝试攻城。
    毕竟将令难违。
    五月二十日，新阳君项培率领十万军队，携带数百架攻城用的长梯，浩浩荡荡地杀向昌邑。
    正如他此前所猜测的那样，魏国在放弃了十几座城池后，并不打算弃守昌邑，这不，当发现新阳君项培率军来攻时，昌邑县的守军立刻就摆出了守城的架势。
    “果然只是新阳君项培这一路兵马……”
    在昌邑县的东城门楼上，双鬓已逐渐花白的成陵王赵燊，手扶墙垛，眯着眼睛注视着城外的楚军。
    而在他身边，则站着「抚宋特使」崔咏。
    只见崔咏微笑着说道：“由此可见，楚军已经得知我国的湖陵水军，已从定陶转道直奔齐国……这招，可真是击中了对方的软肋啊。”
    “呵呵呵呵。”
    成陵王赵燊笑了笑。
    还记得前几日时，当天策府命令他们驻守昌邑时，成陵王赵燊还有些心慌，毕竟对面那可是几十万的楚军，纵使他昌邑聚拢了宋郡东部各县的县军，加上他们这些贵族的私军，勉勉强强凑出了五六万兵力，但这又如何招架地住几十万楚军的进攻呢？
    更别说还有齐鲁两国的军队。
    但让他无法理解的是，天策府的密信中明确指出，非但齐鲁两国的军队暂时无力攻打昌邑，就连楚国的军队，恐怕也有半数以上无法按期抵达昌邑，叫成陵王赵燊他们放心防守。
    对此，赵燊跟崔咏很是不解，不解于天策府为何如此笃定。
    一直到他们得到消息，得知沿着梁鲁渠后撤至定陶的湖陵水军，并未在定陶停驻而是立刻沿着济水顺流而下，他们这才恍然大悟。
    恍然大悟之余，他们由衷钦佩天策府……不，是钦佩他们魏国君主赵润那超卓的战略部署。
    “单单项培十万兵力，也想攻陷我昌邑？”
    成陵王赵燊冷哼两声，看似信心十足。
    虽说他昌邑的兵力只有五六万人，且也并非是像商水军、鄢陵军那样的精锐，可架不住对面的楚军比他们更烂啊。
    烂军对更烂的军队，这有什么好怕的？
    事实证明，成陵王赵燊的这份自信，也不是毫无依据。
    这不，当日新阳君项培投入了整整四万兵力，对昌邑发动了六次进攻，但最终别说攻陷城池，连攻上城墙也办不到。
    反而是成陵王赵燊等贵族麾下的私军，凭借着他们从朝廷那边购置的、被魏国正规军淘汰下来的军备，发挥地异常出色。
    一直到黄昏前后，新阳君项培气闷闷地下令撤军返回东缗。
    被魏国的正规军打败，项培还不至于如此郁闷，可是被一帮魏国地方县的县军以及几个贵族的私军打败，这让他怎么也无法接受。
    可是要叫他投入麾下的正军嘛，他又有点舍不得，毕竟今日魏军的弩矢实在是太密集了，纵使是派出正规军，怕是也很难攻克这座城池。
    想来想去，新阳君项培最终还是派人前往方与，向楚水君询问一件事：项末、项娈等人的军队，何时才能率军赶赴昌邑？
    一日后，楚水君派人送来了回讯：直到确定齐国无忧，两位上将才会率军至昌邑会师。
    这个回覆，让新阳君项培很是郁闷，但又无可奈何，毕竟他也明白齐国的重要性。
    于是他只能再次硬着头皮攻打昌邑。
    但接连三日攻城失败，他就实在是忍不住了，他派人转告楚水君：单凭我项培麾下的兵力，不足以攻陷昌邑，希望楚水君立刻派遣援军。倘若援军迟迟未至，那项某也只能暂时按兵不动了。
    这一番话，很快就传到了楚水君的耳中。
    楚水君当然明白新阳君项培这是想保存实力、避免无谓的损失，也不想责怪什么，毕竟他也觉得，倘若宋郡东部十几座县城的县军果真都被调回了昌邑县，那么，再加上成陵王赵燊魏国贵族的私军，昌邑县的魏军数量已非常可观，单凭新阳君项培，还真不见得能攻陷。
    想了想，楚水君索性就允许了新阳君项培暂时按兵不动的要求。
    说到底，还是魏国湖陵水军偷袭齐国的举动，全盘打乱了楚水君的战略安排，使得楚、齐、鲁、越四国联军讨伐魏国的进程，亦被迫放慢。
    “就让魏国再多喘口气吧……”
    楚水君只能这样安慰自己。
    如此又过了两日，楚水君忽然收到了寿陵君景云的战报。
    在看到这份战报的内容后，他大吃一惊。
    寿陵君景云的军队，乃是负责从南面包围宋郡的偏师，自五月初在经过「相城」后，便直奔睢阳而去。
    没想到在十几日前，也就是在五月十一日前后，待等寿陵君景云与麾下大将羊祐率领军队抵达睢阳一带后，他们忽然遭到了一支异族骑兵的进攻。
    『魏国境内竟然有异族骑兵？』
    当时寿陵君景云很是吃惊。
    但旋即，他很快就反应过来：魏国确实有一支异族骑兵，号曰「羯角军」。
    由于仓促应战，当日寿陵君景云吃了一场败仗，好在进攻他的羯角骑兵人数也不多，大概也就只有三五千人，这使得他麾下大将羊祐还能够率领军中的正军士卒，及时驱逐这些羯族骑兵，并用随军押送粮草的运粮车，及时地构筑了一道防线，总算是避免了被羯角骑兵反复进攻骚扰直到崩溃的命运。
    吃了败仗之后，寿陵君景云郁闷不已，但事实上，他的运气非常不错，因为就在前几日，原本驻扎在睢阳一带的魏将博西勒，得知楚国军队已进攻至昌邑后，便率领着大部分的羯角骑兵赶往昌邑进行支援，只留下了五千骑兵驻防在睢阳一带。
    倘若魏将博西勒以及他麾下的骑兵当时还在睢阳县，搞不好寿陵君景云就得赴固陵君熊吾的后尘，被四万左右的羯角骑兵一战击溃。
    不过话说回来，即便睢阳一带当时就只剩下五千羯角骑兵，亦让寿陵君景云蒙受了沉重的损失。
    尤其是建立营寨的时候，那三五千羯角骑兵无休止的骚扰，让楚军苦不堪言，最终花了两倍的时间，才堪堪将营寨的围栏造了起来。
    见此，羯角骑兵这才撤退，转而在野外猎杀楚军的哨兵、斥候。
    危机暂时解除，寿陵君景云这才能闲下心来，思考他遭遇的这支羯角骑兵的事。
    同时，他也想到了固陵君熊吾。
    “熊吾呢？他不是在这边么？”
    寿陵君景云不能理解，前一阵子固陵君熊吾就率领十几万军队攻打睢阳，难道至今都没能攻克那座城池？
    大将羊祐也觉得这件事有点蹊跷，遂散出人手四下打探。
    经过打探后，他们这才得知，固陵君熊吾的军队，早就被睢阳县的魏军连带着那支羯角骑兵给覆灭了，就连固陵君熊吾本人，亦死在了这里。
    甚至于，当年因为跟熊氏一族争夺王位的屈氏一族，这次也因为勾结固陵君熊吾、背叛魏国，而被魏将博西勒率领的羯角骑兵屠杀殆尽。
    如今的固陵邑，已然成为了魏国的领土。
    『熊吾……死了？』
    惊骇万分的寿陵君景云，立刻派人将这个消息送到方与县，禀告主帅楚水君。
    毕竟固陵君熊吾再怎么说也是先王熊胥的儿子，现任楚王熊拓的兄弟，寿陵君景云实在难以想象，似这等身份尊贵的他楚国公子，居然如此轻易地就被一名魏将给杀了。
    大概七八日后，楚水君在方与县接见了寿陵君景云派出的心腹，收到了「固陵君熊吾战死睢阳、且麾下军队几近全军覆没」的消息。
    当看到这封书信时，楚水君的面色顿时沉了下来，他遣退了当时还在帐内的几名麾下将领，死死盯着书信。
    “这个蠢材……”
    足足过了半响，楚水君嘴里这才迸出两个字来。
    想来谁也不会知道，其实楚水君命寿陵君景云率军进攻，其实并不仅仅只是为了包围宋郡的这个战略安排，也是希望寿陵君景云能见解帮熊吾一把。
    毕竟曾几何时，楚水君支持的正是固陵君熊吾，哪怕是如今……
    但没想到，熊吾却死在了睢阳。
    “……”
    死死盯着书信，楚水君脸上变颜变色，仿佛是在权衡着什么。