约半个月后，芈芮、张启功、平舆君熊琥一行人终于抵达了巴国的五座都城之一，「江州」。
    江州乃是巴氏一族的都城，在所有巴人当中，巴氏人是敬重供奉鬼神的巫女的，并且与祝融脉巫女的关系颇好，通过芈芮的关系，张启功与平舆君熊琥见到了巴氏一族的首领，或者说巴国的王，巴鷿。
    平舆君熊琥并非是初次见到巴鷿，事实上两者还有一定的交情，是故当得知平舆君熊琥前来造访时，巴鷿面色欢喜地吩咐族人准备筵席，款待平舆君熊琥。
    而在此期间，张启功注意到巴鷿全程与平舆君熊琥交流，完全忽视了自己，便立刻自表身份，假称是魏国的上使。
    这让巴鷿颇为吃惊，因为正如张启功所猜测的那样，他确实是将张启功误认为了熊琥的属下。
    “魏国？”
    深深看了几眼张启功，巴鷿意味不明地说道：“莫非就是在背地里支持南阳羯人掳掠、抢掠我巴人的那个中原魏国么？”
    听闻此言，平舆君熊琥暗自冷笑之余，仍不忘在旁煽风点火：“不错，巴王，正是那个将贵国子民掳为奴隶的那个魏国！”
    别看在面对相氏一族时，平舆君熊琥与张启功确实是一条船上的人，需同舟共济方能渡过难关，但在两国利益发生冲突的情况下，熊琥毫不犹豫地就狠狠踩了张启功一脚。
    “是这样么？”
    巴鷿神色不善地看着张启功。
    事实上，被南阳羯人掳掠的巴族人，大多都是项氏、樊氏等生活在巴地北部的族人，像巴氏这种生活在巴地南部的，其实并未受到什么损失，然而，巴鷿终归是巴国的王，虽然其余四个部落越来越不满于巴氏的统治，但巴鷿仍旧将其余几个部落的族人视为自己的子民，因此，自然无法接受。
    面对着巴鷿不善的目光，张启功从容镇定，瞥了一眼熊琥，笑着对后者说道：“平舆君，张某还以为你我此前同舟共济，不至于会如此……”
    “呵。”平舆君熊琥淡笑一笑，没有说话。
    而张启功也没有在意，转头对巴鷿说道：“巴王明鉴，我大魏君主，只能管治魏人，而管治不到其他……南阳羯人，并非魏人，他们在贵国胡作非为，在下亦深感遗憾，但，羯人桀骜不驯，不肯臣服我大魏，我国亦很难约束他们……”
    顿了顿，他又说道：“至于平舆君所言，我大魏采购了南阳羯人所掳掠的巴人作为奴隶，亦乃片面之词。我大魏需要大量的劳力建设国家，并不会仔细去盘查那些劳力究竟是哪族人，岂是刻意针对贵国的国人？”
    “你承认你魏国从羯人手中得到了许多我巴国的青壮？”巴鷿皱着眉头说道。
    张启功淡淡一笑，从容地说道：“巴王亦知羯人残忍，而我大魏乃中原礼仪之邦，或在羯中手下为奴隶，或在我大魏作为役夫，在下觉得还是在我大魏处更好，至少，我魏人还会将贵国的族人视为「人」，而不是……呵呵，您说呢？在下觉得，若没有我大魏的话，相信贵国的人，在羯人的手中会死伤更多。”
    “……”
    巴鷿闻言面色稍霁，至少目光已不像那样充满敌意，但他还是带着不满地说道：“足下的话，恕我不敢苟同。……我认为，正因为贵国有这方面的需求，南阳羯人才会屡屡从我巴国掳掠族人。因此，足下的话并不能使贵国完全免除责任。”
    『咦？』
    张启功略有些惊讶地看了几眼巴鷿，毕竟「有需求才有杀害」这个道理，并非是随随便便什么人都能讲得出来的。
    想了想，他笑着说道：“倘若巴王执意要将一切的过错都推在我大魏头上，那张某亦无话可说。……不过曾几何时，我大魏，尤其是边境一带的子民，亦像贵国这般遭到他邦的抢掠，然而我国君主却自责说，这一切皆是他的过错。因我大魏不够强盛，若我大魏足够强盛，又岂有人胆敢伤害我大魏的子民？……呵呵，我大魏的君主，就从来不会将过错推到别人身上，我国陛下曾言，在这弱肉强食之乱世，弱小，即罪，怨不得旁人。即巴王。”
    “……”
    听了张启功那略带几分讥讽的话，巴鷿皱了皱眉，露出几分沉思之色。
    而此时，就见张启功又笑眯眯地说道：“方才巴王与平舆君都说错了，我大魏，非是那个将巴人视为奴隶的魏国，而是那个……已占据了中原一半土地的，当世最强盛之国！”说罢，他报复似地朝着平舆君熊琥笑了笑，问道：“您不否认吧，平舆君？”
    “……”
    巴鷿震撼地看着张启功，旋即将目光投向平舆君熊琥，见后者表情尴尬怪异，心下更为吃惊。
    与相氏一族的首领相鱳类似，巴鷿亦不太清楚中原的变故，以至于在他认知中，楚国依旧还是那个让他巴国惴惴不安的强盛国家。
    连楚国都无法战胜的国家，巴国自然更加得罪不起，想到这里，巴鷿眼中的敌意立刻收敛了起来。
    见此，张启功暗笑了几声。
    不错，他借机展现他魏国的强盛势力，就是为了让巴鷿不敢轻视他，免得平舆君熊琥三言两语就将巴氏一族游说地倒向了楚国。
    就在巴鷿不知该如何面对张启功时，几名巴女替他解了围，原来是为芈芮、张启功、平舆君熊琥等人接风的宴席已经准备就绪。
    见此，巴鷿连忙揭过先前，盛情邀请道：“族人们已准备好丰盛的食物，不如我等边畅饮酒水，再做详谈？……大巫、平舆君，还有，这位魏国的上使。”
    平舆君熊琥咬牙切齿地看了一眼张启功，心中暗恨居然给这厮出了风头，不过事已至此，他也没有办法，只能点点头，默认张启功亦被巴氏一族列为了上宾的名单——说实话，他方才确实有心让巴氏一族将张启功赶走，原因不言而喻。
    说是接风的筵席，但巴鷿并未邀请太多的人，只叫了一名身材魁梧的男子陪座。
    张启功不知对方的身份，但平舆君熊琥却笑着与来人打招呼：“巴满将军，别来无恙啊。”
    “原来是平舆君。”被唤作巴满的巴族男子笑着招呼。
    张启功询问了芈芮，才知道这个叫做巴满的男子，乃是巴氏一族的猛士，亦担任巴国的将军职务，与幽鬼所杀的相氏一族的猛士相搴在各自部落的地位差不多。
    在筵席间，巴满笑着问平舆君熊琥道：“平舆君，我听说相氏一族的战士近几日在境内疯狂地捕杀外乡人，莫不是与诸位有关？”
    在别人的地盘上，熊琥自然明白瞒不过别人，无奈地点了点头。
    见此，巴满好奇问道：“平舆君当真杀死了相氏的相搴？”说着，他畅笑说道：“这实在是大快人心，相搴那家伙，素来行事狂妄霸道，我早就瞧他不顺眼了，奈何此人武艺不俗……平舆君，不知是你部下哪位猛士所杀？”
    平舆君熊琥起初面色讪讪地陪着笑，直到巴满问到杀死相搴的人，他这才无奈地解释道：“是这位张大人的部下所杀。”
    见巴满的目光看向自己，张启功摆摆手笑着说道：“在下手底下的人，只是侥幸杀死了相搴，不足称道。……巴王，平舆君，我等还是先聊聊正事吧？”
    他可不敢将幽鬼那种浑人召到这种场合，万一对面那个巴满见猎心喜，一定要跟幽鬼比划比划，而幽鬼那厮又不懂轻重，一斧头劈死了那巴满，那原本的好事，可就变成彻彻底底的坏事了。
    以张启功对幽鬼的了解，那厮完全有可能做得出来的。
    见张启功这么说，巴满只好收起想见见那位猛士的念头，在与巴鷿互换了一个眼神后，点点头说道：“那就按照张大人所言，先探探正事吧。”说罢，他的目光在张启功与平舆君熊琥二人身上扫了扫。
    见此，张启功笑谓平舆君熊琥道：“平舆君，要不你先来？”
    看着张启功脸上那不怀好意的笑容，平舆君熊琥心中暗恨，但没有办法，毕竟当下的场合，他实在没办法赶走张启功。
    更要紧的是，赶走张启功毫无意义，毕竟他此前前来巴蜀的意图，相信这位魏国的重臣早已猜到了七七八八。
    因此，平舆君熊琥索性就当张启功不存在，将此番的来意，一五一十地告诉了巴鷿与巴满。
    即希望巴国加入「齐楚联盟」，共同抗击魏国。
    或许有人会问，楚国的目的不是攻占巴蜀么？为何会变成邀请巴国加入联盟？
    事实上，「攻占巴蜀」只是楚国的下策，毕竟巴国有巫山、大江天堑，蜀国有蜀道之险，哪里是那么容易就能攻陷的？
    数百年前楚国放弃继续攻伐巴国，而改变主意向东扩张，其实亦有相关因素——即巴蜀之地易守难攻。
    若能通过外交达成目的，又何必要妄动干戈呢？
    万一到时候花了两年时间，巴蜀非但没有打下来反而牵制了楚国的兵力，而那边魏国却开始了对齐楚两国的报复，那真可谓是偷鸡不着蚀把米了。
    因此，楚国当前的外交策略依然还是与巴蜀两国交涉，尽可能将这两个国家都拉拢到「齐楚联盟」。
    倘若两国当中只有一方愿意加入联盟，那么，若蜀国加入就联合蜀国攻灭巴国，若巴国加入就联合巴国攻灭蜀国。
    至于两个国家都不愿意加入，那自然就是最坏的结果了。
    到时候，楚国也只能对巴蜀两国开战，哪怕用人命填，也要填平天堑，攻占巴蜀两国，为楚国日后与魏国的战争打下基础。
    正因为如此，平舆君熊琥哪怕已经意识到楚水君有借刀杀人的意图，仍然冒险前来江州，就是为了展现己方的最大诚意，希望能够说服巴氏一族的首领巴鷿。
    『……楚国意欲联合我巴国抵抗魏国？看来这位张大人说他魏国乃「当世最强」，也并非是信口开河啊……』
    在听完了平舆君熊琥的话后，巴鷿瞄了一眼张启功，见后者自斟自饮，丝毫没有因为平舆君熊琥的话而产生半点的情绪，心下不禁有些凝重。
    “那……不知这位张大人的来意是？”巴鷿试探张启功道。
    听闻此言，张启功并没有立刻回答巴鷿，而是反问巴鷿道：“巴王难道不同意与楚国同盟么？”
    “这……”
    巴鷿皱了皱眉，说道：“似这等事，我要慎重考虑。”
    见此，张启功恶意满满地笑了笑，故意说道：“在下劝巴王还是答应与楚国结盟为好……若贵国不肯与楚国同盟，那么，楚国必定会联合蜀国，共同攻灭贵国。……原因很简单，因为楚国需要得到大量的粮食作为军粮，否则，在一两年后与我大魏的战争中，楚国将无力抗拒我大魏的雄兵！……或联蜀灭巴，或联巴灭蜀，对吧，平舆君？”
    『张启功，你这王八羔子！』
    平舆君熊琥在心中大骂。
    对于张启功这厮竟然猜到了他楚国战略的全部，事实上熊琥倒还真不意外，毕竟这厮乃是魏王赵润的左膀右臂，但熊琥万万没有料到，张启功竟然会故意说破一两年后那场注定的「魏楚战争」，以此警告巴鷿。
    当然，平舆君熊琥终归也不是二十几前的那只雏鸟，虽心中大骂张启功，但脸上却不露半分端倪，淡淡说道：“张大人，你也莫要得意地太早，若非贵国耍弄阴谋，我大楚早就将贵国的旧都攻陷，将魏人尽皆驱逐到三川郡了！”
    “哈哈哈。”张启功笑了两声，反唇讥讽道：“趁我大魏与韩国交兵，精锐皆不在国内，你楚人联合齐国等诸国，驱兵足足一百五十万兵力，然最终，却被我国君主以三十几万国内义士击溃，且杀得丢盔弃甲、狼狈而逃……哈哈哈，不瞒平舆君，当时张某亦有幸在我主身边，亲眼目睹我主的英姿，那可真是……啧啧，可惜平舆君不曾亲见。”说到这里，他好似忽然想到了什么似的，故作恍然地说道：“哦，对对，平舆君当时不在那片战场，因为当时，平舆君已被我大魏的猛将伍忌击溃，逃回了国内。”
    『……贱人！』
    平舆君熊琥气地额角青筋根根绽起，但又不知该如何反驳，毕竟他当时确实被魏将伍忌撵得到处逃。
    看着张启功与平舆君熊琥嘲讽来、讥讽去，巴鷿与巴满面面相觑。
    半响后，巴鷿慎重地表明了态度：“两位上使，我巴国不欲参合中原的纷争。无论楚国或魏国，若是两国与我巴人互通有无，我巴人自然欢迎。但若是两国对我巴国有觊觎之心，我巴人，亦不会坐以待毙。”
    『……都怪这个混蛋！』
    瞥了一眼张启功，平舆君熊琥暗骂一句，旋即拱手对巴鷿说道：“巴王请慎重考虑。……我熊琥始终希望与贵国缔结友谊，但不可否认，我国的确有一些害群之马，比如那楚水君，此人已与相氏一族联合，我尝听闻相氏一族对巴氏有不臣之心，若此人欺瞒了我国君主，驱我大楚兵将攻伐巴氏，恐怕结局均非你我希望看到……”
    “绝了！”
    张启功在旁打断了平舆君熊琥的话，笑眯眯地说道：“平舆君，贵国这招「双管齐下」，真是叫张某大开眼界。张某此刻忽然开始怀疑，楚水君当真是要杀你么，还是说，其实你俩早有默契，只是在故弄玄虚而已？”
    『……』
    平舆君熊琥气闷闷地瞪了眼张启功，他当然知道张启功只是在故意挑事而已，若非时机不合适，他恨不得操起拳头狠狠揍向那张该死的面孔。
    不过出于楚国大贵族的素养，他还是忍着怒气冷笑道：“张大人莫要血口喷人，楚水君是不是真心要杀我，以张大人的才智，难道还会瞧不出来么？莫要说些惹人耻笑的话，平白降低了熊琥对张大人的评价。”
    “呵呵呵呵……”
    张启功故作高深地冷笑了几声。
    其实熊琥猜得没错，张启功就是在信口开河，目的只是为了打断平舆君熊琥方才那番话，顺便让巴鷿对楚国、对平舆君熊琥心生怀疑。——他总不能看着巴鷿被熊琥以利害关系说动吧？
    由于张启功的捣乱，这场筵席最终不尽人意。
    随后，巴鷿嘱咐巴满将芈芮、张启功、平舆君熊琥好生安顿，于是巴满便将这些人安顿到了自己的家族宅邸内。
    在落实了住处之后，平舆君熊琥再也忍耐不住了，顾不得芈芮在场，也顾不得张启功手底下还有幽鬼那些黑鸦众杀人鬼，已年过五旬的他，撩起袖子作势就要暴揍张启功，口中大骂后者。
    张启功早早避开，笑着说道：“平舆君息怒，在下乃魏人，岂能坐视君侯说动巴国倒向贵国？”
    见张启功说得这般直白，平舆君熊琥微微一愣，怒气反而消退了几分。
    他皱着眉头盯着张启功，不解问道：“张启功，你来巴蜀，究竟有何目的？”他上下打量了几眼张启功，继续说道：“方才在筵席中，你只顾着搅和，丝毫没有说服巴鷿投向魏国的意思……你到底来做什么的？”
    张启功愣了愣，随即微微一笑。
    的确，方才在巴鷿款待他们的筵席中，他确实没有说服巴鷿倒向他魏国的意思，但这只是因为他觉得当前的时机，还不合适他魏国‘出面’而已。
    『……或许这是个机会，能让熊琥降低对我的戒备。』
    心中微微一动，张启功笑着说道：“哈哈哈，若我说我是特地为芈芮大人而来，恐怕平舆君熊琥亦不会相信。……罢了，反正这事说出来亦不要紧，我便与平舆君实话实说吧。”说罢，他收起了笑容，正色说道：“张某此番前来巴蜀，只是因为要破坏秦国攻占巴蜀的意图，碰到君侯，只是机缘巧合而已。不过对于张某而言，无论是秦国也好、楚国也罢，张某都不能坐视你等拉拢到巴蜀两国任何一方，这么说，平舆君明白了么？”
    “秦国？”
    平舆君熊琥变颜变色，他怎么也没想到，盯着巴蜀之地这块肥肉的，除了他楚国以外居然还有一个秦国。
    他惊疑不定地盯着张启功看了半响，试探道：“魏国对巴蜀……并无觊觎之心么？”
    “呵呵呵。”张启功笑了两声，说道：“我大魏产粮充盈，要巴蜀何用？放心，我大魏下次用兵的对象，始终是你楚国。”
    “你这么说，我可一点都不‘放心’……”
    话虽这么说，但平舆君熊琥确实是如释重负地松了口气。
    如今觊觎巴蜀的已经多了一个秦国，倘若再多一个魏国，那绝对不是他楚国希望看到的。
    “当真？”
    平舆君熊琥又问了一遍：“秦国不是你魏国的盟国么？”
    “楚国曾经不也是大魏的盟国么？”张启功略带嘲讽地说了句，旋即透露道：“与楚国一样，秦国如今也是我大魏的敌人，巧合的是，秦国眼下的处境，与楚国亦是一般无二。……说实话，对于巴蜀最终被秦国或被楚国夺取，我大魏一点都不在意，若被秦国夺取，我大魏或会先就攻齐楚，若被楚国夺取，我大魏或会先攻秦国……有什么区别呢？纵使其中一方能夺取巴蜀又如何？相信介时，我大魏足以占领除巴蜀以外的所有土地……”
    平舆君熊琥深深看了几眼张启功，忽然说道：“这么说，张大人其实也并不介意助我熊琥一臂之力咯？反正如先生所言，贵国也可以先攻秦国，不是么？”
    『协助熊琥？……唔，先帮熊琥与巴氏一族达成默契，挑唆其与相氏一族、楚水君一方自相残杀，此后再教唆楚国与秦国交战，唔，这确实也不坏。』
    想到这里，张启功似笑非笑地说道：“诚如平舆君所言！”
    听闻此言，平舆君熊琥心中大喜，倘若眼前这个张启功不捣乱、甚至能助他一臂之力，楚水君何足虑哉？
    “击掌为誓！”他正色说道。
    张启功亦不推脱，与熊琥击掌为誓。
    果然，在次日与巴鷿见面的期间，张启功并未再做搅和，甚至于还按照熊琥的要求，透露给巴鷿「秦国正准备进攻巴蜀」的消息，惊地巴鷿立刻派人前往汉中的「苴国」求证。
    而与此同时，张启功的副手北宫玉，也已经抵达了南阳的羯族部落，从那两名黑鸦众的手中，得到了张启功亲笔所写的密信。
    在看到这封密信时，北宫玉觉得非常纳闷。
    倒不是纳闷于张启功命他暗中去游说樊氏部落的相关指示，而是纳闷于张启功在信中嘱咐他行事小心，莫要被“芈芮大人”识破意图。
    『芈芮……莫非就是我来时，陛下所提及过的那个‘傻丫头’？奇怪了，张都尉何以觉得那女子会看破他的计谋？』
    捏着手中的密信，北宫玉百思不得其解。
    他魏国君主口称的那个傻丫头，值得那位智略远在他之上的张都尉那般警惕谨慎？
    “唔，待完成张都尉的嘱咐后，我得去看看究竟……”