箭矢如雨，在午后的冷风当中激射而来。
    自从阿蒙汗公然宣布撤军之后，数千人的队伍就乱作一团。正如海瑞此前担忧的一样，撤退稍有不慎就会变成溃败。
    战争的号角从吹响的那一刻开始，就注定无法用正常的方式终止。
    这个时候的西北，冰雪覆盖整个大地，本就疲惫的察哈尔人在的叶尔羌人冲撞之下，连疲于奔命的力气都没了。
    “糟老头子，滚下去！”
    眼看着的旁人都是一人一马，自己身下还有一个碍事的老头子，身后箭矢激射而来。
    求生欲不断上涌，他恶从胆边生，从腰间抽出弯刀，便朝着海瑞厚厚的裘衣捅了一刀。
    海瑞吃痛，随着战马的起伏不断颠簸，那痛楚更是叫他难以忍受。只是他不明白，这厮为何在短短时间内对自己的态度发生这般大的变化。
    大明赋予自己的身份，地位；文人的骨气跟傲气，在这一刻荡然无存。
    他就像是货物一样，被丢下战马，在雪地当中滚得头晕眼花。
    好在察哈尔人都是御马能手，知晓的战马是不能轻易踩踏地上的障碍物，眼见海瑞从战马上面掉下来，要么越过，要么绕行。
    倒是让海瑞惊出一身冷汗之后，又呆了。
    前后不过数息，接踵而来的骑兵再度让海瑞心如止水，再无任何波动。
    被阿蒙汗当众羞辱，现在又被弃之如敝履，这让他的自尊心被摧毁的同时，也更加清醒。
    这里不是大明的疆土，上面的草原人都是赤裸裸的野兽，需要沐浴在王化之下，才知道李义廉耻信！
    当与察哈尔人装扮相近的叶尔羌人到来的时候，他已经盘腿坐在地上，既不想死，也不主动开口，而是冷冷的看向勒住战马叶尔羌人。
    “明人？”
    叶尔羌人为首的一人装扮倒是跟明军相差无几，同样是制式的盔甲，头盔上的红缨随风飘舞，背上背着一张强弓。
    只可惜，他的容貌跟明人相差甚远，栗色的眼珠，深凹的眼眶，头盔未曾压住金色头发，都足以证明他的身份。
    “吾乃……”
    “既然是明人，那就绑了！”
    几乎雷同的字音从叶尔羌人的口中吐出，那为首的将领跟阿蒙汗一样轻蔑，并无尊大明为父朝的念头。
    海瑞愕然，一肚子话再未出口。
    直到入夜，海瑞才再度见到那叶尔羌的将领。
    “坐！”
    帐篷当中，那将领端端坐着，啃着的一块马肉，咧嘴笑道：“贵人既然是从大明而来，那肯定知道大明在哈密的平海侯了？”
    “平海侯？”海瑞并无逃出生天的惊喜，他双眸清澈，思绪并没有随着饥饿产生迟钝。
    反而刚才在冰雪当中走了一遭，他现在清醒得很。
    “正是。”这次说话的人并非是那叶尔羌人将领，而是帐篷当中，另外一位身着裘袍，在火把照耀下，倒像是一个明人。
    “小的听闻平海侯到了哈密，跟察哈尔那些蛮子的交锋，便的说动我家副汗，前来助阵！”那明人昂着脑袋，也知道这是表现自己的机会，便不留余力的吹嘘自己的功勋。
    “既然想要见平海侯，这就是汝等的待客之礼？”海瑞冷哼一声，倒是头一遭有了天朝上国使者的威仪。
    他一摆衣袖，直接坐了下来，看到那明人汗毛倒立。
    “只要你等回答本官三个问题，本官就叫你们能够见上平海侯。”海瑞两眼一闭，再度睁眼之后，目光也变得咄咄逼人起来。
    “本官？好大的口气。我看你不过是一个老不修，还被阿蒙汗的士卒俘虏。救命之恩你绝口不提，此刻又要回答三个问题，我看你是想找死。”那明人勃然大怒，厉声骂道。
    可他的话音还未落在地上，他身后叶尔羌副汗便起身招收道：“给这位大人的送上羊羔肉，美酒，清水，栗米饭。至于你，滚出去！”
    那明人顿时一惊，回头看了一眼正在闭目养神的海瑞，将恨意存在心中，灰溜溜离开营帐，不敢再多言。
    明人在大明之外，想要活的好，就得依附在强者身上。他祖上也是大明官员，被流放到了边疆之后，落在了察哈尔人手中。
    就此开始，他这一族人，便在西域繁衍生息，除了还会明人的语言之外，别的也跟叶尔羌人无甚区别。
    面对一眼就能决定自己生死的人，他选择叫滚。
    少了一个人之后，海瑞并无任何的愉悦，反而他很沉默。
    为官之道他一清二楚，驭人的手段他也略知一二。这叶尔羌的副汗的举动虽然怪异，却也有迹可循。他越是殷勤，只怕所谋便更甚。
    “方才大人所言的三个问题，不知道是哪三个问题。”眼见海瑞闭口不言，那副汗也无不满，反而自斟自饮起来：“在下今日所做，难不成还不能入那平海侯大人的眼？”
    海瑞摇头，沉吟道：“此事并非是老朽一人之事，而是事关朝廷，事关平海侯大人。若是老朽能够一言便定了策，老朽还会落入阿蒙汗手中，辗转入了汝手？”
    副汗也不见怪，而是笑道：“这倒也是，酒肉马上就送上来，大人不妨先问。”
    “老朽第一个问题是——副汗来此的目的何在？”
    “朝贡。”
    “那副汗欲求何物？”
    “亦力把里！”
    “最后便是，副汗可有把握击败平海侯？”
    “呵呵……”
    副汗心说，我要是有把握，早就拿回哈密了，还用跟你虚以为蛇？
    “既然朝贡，那就止了兵戈，安安心心效忠大明。”海瑞收回目光，已经了然叶尔羌人心中所想。
    诚然察合台人可恶，但对叶尔羌人而言，明人同样是庞然大物，是得罪不起，却又想要咬上一口的肥肉。
    被人津津乐道的朝贡倒是简单，这玩意儿并不复杂。纯粹是一种另类的贸易，在为开海时，海外国家想要跟大明贸易，要么走私，要么朝贡。
    内陆国家同样如此，不能走私，那就光明正大的朝贡，舔大明爸爸，最好换来互市。
    不然叶尔羌汗国这类的国家匮乏茶叶，也没有完整的商业体系，没有足够的奢侈品，贵族会造反的。