预赛之后，神武祭才算是轰轰烈烈的正式展开，三十六个少年被分成了四个小组，要进行一系列积分循环赛，最后唯有小组第一名才能出线，成为雪国决赛圈的四强。
    这样九取一的赛制，竞争无疑将会极其激烈，就连程钺这样没心没肺的家伙都感觉到了一丝紧张感。当然啦，尽管如此，他对自己取得最后的出线资格还是没有任何怀疑的。
    另外值得一提的是，也不知道是不是巧合，神武祭小组赛的积分规则很像程钺他老爹曾经津津乐道的一种蹴鞠运动，既双方交手胜者得三分，平局双方各得一分，吃了败仗的零分。
    还有就是主客场规则竟然也存在，百里家族在分组时将雪国分成了四个大区，地理位置相距较近的九个少年都在同一个大区里，百里家族又在这个大区中设立主客场，将少年们按照地理位置远近分别安置在两个场地，而这个场地就是少年们的主场了。
    程钺这货算是比较幸运的，因为他的主场就是云顶缥缈宫，只要是主场比赛，连瞬移符都不必用，直接出家门就可以参加比赛了，可以说非常方便。
    不过尽管运气不错，但程钺却无福消受，刚一回到云顶飘渺宫，这货就急不可耐的的跑去掌门人寝宫询问国战之事。
    天丞子当然知道此事，不过却一点都没当回事，在这位掌门大人看来，晋国只是做做样子而已，断不至于真的进攻雪国，眼下虽然声势浩大，但其实只要这阵风头过了，就会大事化小，小事化了了。而程钺为了参加神武祭，则正在备战的紧要关头，未免程钺分心，这种破事不告知程钺也没啥大不了的。
    但程钺却不这么认为，虽然这场仗不见得会打起来，但是作为引发这场冲突的人，他如果连面都不露，未免有些太说不过去了，好歹他也得回平京一趟，澄清事情的真相才行，不然这黑锅他岂不是要一直背下去？
    天丞子劝不住他，只能由得他去。于是当天程钺便连夜飞回了雪都平京。
    吕文铮得知程钺回来了，很是松了一口气，这段日子他担惊受怕，连伊妃那都不去了，唯恐晋国一个想不开真打过来，连忙将程钺召入宫中询问。
    程钺奉旨进宫，将自己绑票那位鲁大匠的前后经过都说了，一点细节都没有漏过，并声称鲁大匠之死完全是有人栽赃陷害！
    吕文铮听了之后心情十分复杂，不是他不相信程钺的人品，只是程钺虽然说的头头是道，却苦于没有证据证明自己的清白，只凭空口白话，如何能让晋国善罢甘休呢？而且事情发生这么久了，程钺才跑回来澄清，这一点本身就很可疑。
    见吕文铮一脸狐疑，程钺就知道这货并不相信自己，不禁十分恼火。
    吕文铮思来想去，最后还是决定以程钺的说法为准，至于晋国相不相信，他就管不了了。
    不过为了保险起见，吕文铮还是命令程钺去边境呆一段时间，以协助伍子正率军与当面的晋国大军对峙。
    此事完全因己而起，因此程钺也没有推脱的意思，当下便一口答应了下来，向吕文铮辞行之后，立刻马不停蹄的向着边城鸿州飞去。
    程钺在鸿州一呆就是七八天，这段时间里发生了一件不大不小的事情——秦国和远节度使王孝率领使团再次造访雪国，提议自家妹妹王贞与雪国国师程钺结亲之事。
    吕文铮被晋国逼的焦头烂额，见秦国使团来访，不由得动了以秦制晋的心思，在召见王孝时直接越俎代庖代替程钺将亲事答应了下来，并在秦国的配合下四处声张，以向晋国施压。
    消息传到晋国，晋国朝野都被气的不轻，不管是官员还是贵族都纷纷上表要求讨伐雪国，在这样群情激愤的情势下，晋王就算有心修复与雪国的联盟关系也办不到，不过晋王也不打算真的跟雪国撕破脸开战，因此只能装病，将此事拖了下去。
    晋王虽然打算息事宁人，但是边境处的战云却愈发浓重了，大战虽然没有打起来，但是小规模战斗却已经开始频频上演——每天晋、雪两国的斥候都会在边境地带干上几仗，留下几具尸体来。
    在这样情势下，程钺短时间内自然是回不了云晟门了，于是当神武祭雪国小组赛的都快开赛了，他还在鸿州呆着。
    天丞子为此事都快急死了，眼看赛事将近程钺还不回来，只得自己跑去了鸿州一趟，将程钺强行拽回了云晟门。
    第二天神武祭小组赛按时开始，程钺拖着疲惫不堪的身体与对手大战在了一处，因为状态有点糟糕的缘故，此战他险象环生，好几次差点被对方翻盘，好在对方的实力相比他差的有点远，最后有惊无险，还是拿下了比赛，取得了首胜三分。
    ……
    初战结束之后，云顶飘渺宫，掌门人寝宫中。
    “瞧瞧你今天那状态，打一个化曦境巅峰的对手都差点被翻盘，早就给你说了全力准备比赛就是，国战的事你不用管，结果你非要去管，还跑去戍边，你让我说你什么好？”天丞子少见的对程钺大发脾气，指着程钺的鼻子训斥不休。
    程钺低着头默不作声的挨训，很有点死猪不怕开水烫的意思。
    “我就问你，你是不是还要去鸿州？！”天丞子瞪着程钺问。
    程钺的嘴唇动了动，最后还是下定了决心，抬头苦着脸道：“门主，边境天天都有战事发生，国战一触即发，随时都有可能打起来，我身为此事的始作俑者，理应呆在鸿州才是。”
    天丞子气的七窍生烟，抬手就想揍他。
    程钺挨打的态度十分良好，当下便仰起头，将脸递给了天丞子。
    “厚脸皮的东西！”
    天丞子气不打一处来，又把举起的手放下了，他在寝宫里的度了两步，最后一屁股重重坐在了主位上，强按怒火盯着程钺问：“这次你运气好，是主场作战，出了门就能比赛，一点都不耽误时间。但下一场客场就不一定了，你要到人家的地盘上去，如果你还要回鸿州，来得及赶过去吗？”
    “来得及，门主，我的麟影步半个时辰能赶几千里，这点距离不算啥。”程钺讪讪一笑，厚着脸皮道。
    天丞子张手就把面前书案上的砚台朝程钺砸了过去！
    程钺眼疾手快，连忙一侧身躲开了。
    “滚！滚出去！我不操你的心了，这神武祭你爱怎么样就怎么样吧！”天丞子怒不可遏的咆哮。
    程钺缩了缩脖子，没敢继续在掌门人寝宫逗留，抱着脑袋一溜烟跑了出去。
    “这小混蛋！”天丞子恨得牙痒痒。
    从掌门人寝宫出来之后，程钺片刻都没有在云晟门逗留，径直飞往了鸿州，他倒不是怕天丞子找他算账，而是真的十分忧心鸿州的状况。
    就像他说的那样，鸿州天天都会有战事发生，万一哪天双方打大了没收住，那就算双方的高层不想打，这场国战也避免不了了。而在战争爆发之时，如果他这个国师不在鸿州，以雪国的那人数装备都居于劣势的军队，只怕撑不了多久就会被晋国所击败，到时候战争会发展到何种地步，就完全得看晋国人的心情了……
    “唉！真是多事之秋啊！”程钺一边朝着边境疾飞，一边心中暗叹。
    他所不知道的是，此时此刻，在天脊上的一处密林里，正有一双阴鸷的眼睛在盯着他看，目光中满是不加掩饰的杀意！
    “神影，目标已经离开了云晟门，正在向东南方向飞行，只有一个人，这也许是你们动手的上佳时机。”密林里的人将一个圆筒状的法器举到嘴边，朝着里面说道。
    下一刻，圆筒里传来了回音：“不，现在还不是时候，他距离的天脊山太近了，会惊动天丞子的。”
    “现在不是时候，那何时才是最佳时机？”密林里的人皱起了眉头。
    “桀桀桀！”圆筒里传来了夜枭一般嘶哑尖利的冷笑声，“当然是他客场比赛结束之后了！”