明溪莞尔一笑，没给他拒绝的机会，吩咐百合带他去偏殿更衣。
    李琰三步一回头踏出正殿，暗悔自己没沉住气。
    明溪复又盯着跪在脚边的霍阳。他的额头贴着手背，她只能看见他头顶乌纱下束得规整的发。
    “你要来关雎宫伺候？”她淡淡开口。
    霍阳听不出她言语中的喜怒，不敢贸然作答。
    沉默许久，他肯定道：“微臣愿服侍娘娘。”
    明溪拒绝：“你是陛下身边的人，跟着陛下比跟着本宫好太多。”
    她拒绝了他。
    霍阳感觉心跳骤然停顿一下，他好像喘不上气：“微臣……从来没有一个人像娘娘一样待微臣，在娘娘面前，微臣才觉得自己是一个人。”
    他早已被去了势，此生无望男女之事。他以为自己一生也就那样，无人怜惜，时不时因帝王的一时兴起被打个二十大板。
    那天少女劝下了皇帝，不仅为他挡下二十大板，还让他得到二十两黄金的赏赐。
    黄金于他而言，并不是那么重要。
    但是少女的怜惜之心，却让他十分动容。
    他第二天去给少女磕头谢恩，少女反倒嘱咐他日后要小心谨慎。
    那一刻，他昏暗的人生中仿佛照进一束光。
    明溪轻叹一声，她伸手扶起霍阳。
    四目相望，她从他的眼中看见无尽虔诚，一丝非分之想都没有。
    “如果说，本宫需要你服侍陛下，你可愿意？”
    霍阳一瞬间想明白这句话暗藏的含义，他嘴唇激动地颤抖：“微臣明白了。”
    对于他的聪慧，明溪十分欣慰。
    和聪明人说话不需多费口舌，点到为止，无需一一解释。明溪心情大好，甚至瞥见手腕上的金镯时都没受到影响。
    显然霍阳也发现了没有以往华丽的金镯，他疑惑道：“微臣记得娘娘所有皆是华贵之物。”
    明溪不在意道：“这是琰儿孝敬本宫的。好歹是他的一点心意，本宫便戴着玩玩。”
    霍阳想起他前些日子被赏了二十两黄金。
    如果把二十两黄金熔了，打成一对金镯，那必然比皇长子送的小家子气金镯更符合少女的贵妃身份。
    忽然，一缕说不清道不明的幽香渗入鼻息，霍阳微微蹙眉。
    这股幽香与少女素日爱用的香粉不同，轻浅不可闻。若不是他身为厨子，对香气十分敏感，一般人很难察觉到。
    他的目光落在少女玲珑雪白的腕上：“娘娘能否容微臣仔细看看金镯？”
    明溪微微偏头，斜视嗅觉敏锐的霍阳：“不必。”
    “可是娘娘，此镯香味甚异，”霍阳焦急道，“微臣怕皇长子殿……”
    长长的眼眸半眯，她嘴角上扬：“本宫知道。”
    霍阳怔楞片刻，痴痴道：“娘娘知道还……”声音渐渐地小了下去。
    明溪起身，平静地和霍阳对视。长发随意散落耳畔，为少女增添些许慵懒风情。
    她红唇轻启，仿佛勾魂夺魄的鬼魅：“你不会告诉陛下，对吗？”
    霍阳想都不想，脱口而出：“微臣谨遵娘娘懿旨。”
    懿旨是太后和皇后可用，明溪作为贵妃，本没有下懿旨的资格。
    不过在霍阳心中，手中握有凤印的贵妃就是当之无愧的后宫之主。
    明溪缓缓摇头：“不是懿旨，”霍阳面露疑惑，只见少女灵动地眨眼，“是本宫与你之间的秘密。”
    “秘密？”霍阳喃喃低语，很快，他眼睛一亮，“微臣发誓，一定会保守贵妃娘娘与微臣之间的秘密。”
    不同于主子对臣下的认可，这是一种别样的认可。
    一旦用上秘密一词，就好像他们之间拥有超越主仆的关系，念之口齿盈香，梦之魂牵梦萦。
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    襄王随军出征前，按照惯例与永嘉帝辞行。
    彼时，永嘉帝正带着明溪在园中狩猎。得知襄王前来辞行，他连园子都没让人进，直接挥手让内侍打发他离开。
    襄王倒也不失落，一步三咳地慢慢走远。
    路过园子边缘时，耳际传来一声马儿嘶鸣，襄王透过木栅栏朝内看去。
    红衣女子跨坐在马背上，双腿紧紧夹着马腹，马蹄飞扬。她上身很稳，手挽弯弓，眉眼带着分狠厉。
    女子拉满弓弦，羽箭飞驰而出，射中一只野兔。
    她骄傲地放下弯弓，攥住缰绳，飞扬的马蹄在女子安抚下踏在黄土之上。
    不怪皇兄视她如珠如宝，襄王一时看得痴了。
    如果是他面对这样一个神采飞扬又魅惑至极的女子，又怎能全身而退？
    “见过襄王。”一道女声唤醒魔怔的襄王。
    他抬头看去，想了好半天都没认出眼前被宫人簇拥的女子，反倒是她身后那人更吸引他的注意。
    襄王的视线掠过打头的女子，看向她身后的妙龄少女。
    少女身穿寻常的宫女服，五官精致，眉眼含春，自带媚态。不过浮于表面的媚过于俗气，比起贵妃的犹抱琵琶半遮面，可以说是云泥之别。
    “妾身是陈侍郎之女，入宫后被封为婕妤。”陈婕妤看见他的视线落在她的身后，酸楚之余不免生出几分底气。
    怜奴儿是父亲花重金从秦淮河畔买来的瘦马，一身本领了得。
    她倒要看看陛下见了怜奴儿之后，还会不会专宠名义上出身苏氏远支，实际上是不折不扣青楼烟花的贵妃。
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