黄鹤这才对燕三郎道：“夕眠森林和夕眠大沼泽由沼鲛统治。外界虽称为鲛人国，但它其实分作十余个大小部落。您也看到了，沼鲛与海中的鲛人不同，无论是样貌还是体型。它们的音域同样出色，甚至还能模仿自然界风雨雷电之声来代替歌声，更有迷惑性。”
    说到最后，忍不住还是替儿子开脱了一句。
    燕三郎听了也明白，原来沼鲛还有这样出色的天赋。的确，生物行走在凄凄荒野时，要是听见来历不明的歌声，或许还会提高警惕可若是刮风下雨打雷闪电，那是再自然不过，这样听着听着，不知不觉就中招了，飞快变成鲛人的盘中餐。
    这一手绝活也真是厉害。
    说话间，几人已经赶回春深堂。
    黄鹤不惜动用妖力，飞快烧好热水。
    燕三郎丢开半湿的棉袄，衣裳都不脱，千岁还来不及抗议，就被他抱着跳进了大木桶里。
    呼
    被热水包裹的感觉真好，仿佛全身的寒气都在噌噌噌往外冒。
    猫儿捱冻这么久，终于感觉到自己活过来了，这回连惧水的天性都未再发作。
    但转眼之间，她就回过神来，拍着燕三郎的胸膛用力嫌弃：“起开，你怎么敢让我用你的洗澡水！”
    这是共浴啊，好不爽！臭男人的洗澡水，她才不想碰。
    话说，这家伙今天两度自作主张了，先前强行抱着她跳湖，现在强行抱着她跳桶，都是问都没问过她的意见。
    这可不行！
    “我冷。”燕三郎给她一句朴实无华的回答。
    千岁一怔，看着他发青的脸色，话到嘴边忽然又咽了回去。
    算了，看在他现在可怜兮兮的份儿上，她暂时不跟他一般计较！
    感觉到热量充斥四肢百骸，将渗进骨子里的寒气一点一点逼出来，燕三郎长长舒了一口气。其实常人在那样的天气里被冻伤，都不宜马上浸泡热水。燕三郎正着手打通第四条经脉，心火旺盛，肌体强韧，先前就没有被冻坏，这会儿一进热水就缓过来了。
    他把猫儿抱在水里，一点一点给她挑走身上的水草。先前猫咪偎在他怀时取暖，可没有他冻得厉害。
    白猫气鼓鼓地眯着眼，不看他，但也不推拒他的服务。
    他替她清理下颌时，她还下意识抬起了脑袋。
    燕三郎笑了，悄悄给她挠了挠下巴和脖子。
    猫儿咂了咂嘴，没反对。
    燕三郎洗好猫后，就取巾子将它裹好，放在桶沿上擦干，而后拍了拍猫背：“好了。”
    白猫得了自由，第一件事就是抖一抖身上的水，务必溅燕三郎一头一脸，这才竖起尾巴迈开小碎步，往炭盆边去了。
    燕三郎已经习以为常，随手捋走脸上的水珠，这才脱掉湿衣裤，舒舒服服地泡起澡来。
    猫儿守着暖热的炭盆，不一会儿毛发就脱了水分，渐渐又丰盈起来。
    男孩见它连打两个呵欠还坚持用后背对准自己，于是找了个话题：“靳大少的死，和鲛人有没有关联？有人说那晚听到了歌声。”
    白猫不吱声，只有尖尖的耳朵动了动。
    这代表她听着呢。燕三郎又道：“鲛人为什么找上我们？”
    白猫忽然回身站起，几个箭步跳到桶沿上，居高临下望着他：“这么爱说话，我们就先把话摊清。你对敌人一无所知，怎敢直接跳进冰封的湖里？”
    燕三郎：“……”现在回想，他冒进了。
    “如果那鲛人并非单打独斗，还有其他同类，你怎么办？”白猫在桶沿上来回踱步，方寸之地被她走得像康庄大道，“天还未黑，你只有两头黄鼬帮手，还是在水下！那可是鲛人的地盘！”
    燕三郎继续沉默。
    “这才过去几个月，你从前的机警和谨慎哪去了，陪着杨衡西一起留在柳沛了吗？”
    她提起杨衡西，燕三郎心中顿时一懔。
    杨衡西就是太托大，太自信、太自以为是，才会折在端方手中。连带自己十年心血结晶，也被仇人通盘收走。
    第224章 鲛人的目标
    “你要是以为自己学了点拳脚，有了点修为，就开始飘然自得——”千岁的话毫不客气，“我劝你赶紧将木铃铛让给别人！这世界强者如云，我可不想仅仅隔上几个月又被封印百年，我没有那么多时间了！”
    燕三郎老老实实听着，好一会儿才低声道：“我错了，对不起，下不为例。”他行事向来谨慎，可是修行几个月以来，力量充斥全身的感觉实在太好，好到让他跃跃欲试，忘掉了外界的危险。
    “武无第二。”千岁看穿了他的心思。事实上，这也是初学者的通病：太容易被力量本身迷惑，忘了自己真正的斤两，也忘掉了这个世界的本来面目。“待你修炼到高深处，自会知道前路迢迢，道阻且长。前提是——”
    白猫摇了摇尾巴：“——你能活到那个时候！”
    燕三郎沉默着点了点头。千岁对他从不曾这样声色俱厉，但他不怪反喜。这是不是说明，她对他有了更多真心和认同，才会卸掉一直以来的伪装？
    白猫雄纠纠发表完长篇大论就打算回炭盆边烤火了，转身时眼神不小心掠过水下。
    啊呸，晦气，要长针眼了。
    她一溜烟儿跑掉了。
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    与鲛人约定的两个时辰很快就到了。冬季天黑得早，外出的人们已经返家。
    燕三郎站在岸边等着，黄鹤已经变回原形，陪在一边。
    男孩的面色已经恢复红润，他换过了一身衣裳，外罩羊绒袄，轻便又暖和。
    冰湖上空荡荡一片，又一阵寒风呼啸，吹得岸边长草频频倒伏。
    入夜，天更冷了。
    燕三郎张张嘴就呼出一口白汽，他忽然望向左前方的荒草丛，冷冷道：“既然来了，何必遮遮掩掩？”
    话音刚落，水草里簌簌一声响，果然有个身影慢慢游了出来。
    这身形，燕三郎已经有些熟悉了，正是早先在湖床偷袭他的鲛人。尽管天色暗沉，但此时的光线仍比乌漆麻黑的湖水更加透亮，燕三郎终于有机会看清这家伙的真面目。
    他方才洗完热水澡就去翻书，把沼鲛的条目找出来看了一遍，这时两相对照，果然书上没有说错。海中鲛人的身长普遍在一丈以上（三米多），沼鲛因为生活环境不同，最多只有其三分之二。
    原先在湖里还看不清楚，现下这位沼鲛直立起来的时候，燕三郎很轻易就能发现，它的尾部长而细，更像蛇而非鱼类，可以对身体形成有力的支撑和托举，这样才可以在水土混合、地形复杂的沼泽里面行动自如。
    至于上半身，沼鲛和海中同类的差别就更大了。
    燕三郎在云城和柳沛县都看过一些话本子，里面对鲛人的外表都充满了美好的描写，认为它们普遍比人类更加美貌，这一点甚至在《青谲秘录》里面也有记载。
    显然沼鲛是个例外。
    它站在远处时，上半身有玲珑曲线，腰细肩平，发丝如海藻飘逸，乍看之下确实像个美人；待其行到近处，才知是凸眼龅牙尖下巴，体表覆满暗青色的细鳞，和美字半点都沾不上边儿——至少在燕三郎眼里是这样。
    燕三郎约它在湖畔见面，就是让出半个主场，让它更加安心一些。
    “为什么抓走黄大？”燕三郎开门见山，“为什么偷袭我们？”
    这位鲛人仍旧站在冰面上，谨慎观察四周环境。琉璃灯未出现，它的神态就比较放松：“我观察你家几天，那头黄鼠狼明明道行不足，却可以变化人形。”
    小妖怪想化为人身，没有数百年修炼之功是办不到的。但黄鹤一家子五只黄鼠狼，竟有三只办到了。
    “所以？”
    “我想弄清为什么。”燕三郎观察鲛人的时候，鲛人也在观察他，“我需要这种、这种神通。”
    “为什么？”
    “我要化形为人。”鲛人伸手，指着春明城的方向，“我要进城。”
    “丝芽大人，您不必化形为人，也可以潜入春明城罢？”黄鹤突然开声，“春明城里的靳大少，就是死于您手罢？”
    鲛人丝芽皱了皱眉：“谁？”
    “靳维明靳大少。”黄鹤盯着它道，“他几天前死在河里，浑身都没有外伤。有人说，在岸边听见了歌声。鲛人的歌声可以惑人至死。”
    鲛人想了想才道：“我找过那人，但没有杀他。”
    这话的可信度不高，燕三郎疑道：“你找他作甚？”
    “他手里有我要的线索。”鲛人侧了侧头，燕三郎发现它的瞳孔很大，几乎占满了整个眼眶，这一点与人类迥异，“问出想要的答案，我就放过他了。”
    靳大少到底怎么死的，燕三郎其实并不太关注，他想问的是：“你到春明城做什么？”
    沼鲛的领地，在距此数百里之外的夕眠大沼泽。它又不能光明正大出现在人类世界，只能沿江湖水域一路蜿行而来，也不知要绕多少远路。
    费这么大功夫，它所为何来？
    这回，丝芽犹豫几息才道：“你们可听说过肆虐夕眠沼泽和千食国的大疫？”
    燕三郎和黄鹤互视一眼，点了点头：“听过，据说源自夕眠沼泽，千食国将不国。”
    大疫爆发至今，千食国举国沦陷，惨相如人间地狱。其实以燕三郎接到的消息，疫情最后得以控制，慢慢地不再大范围传染，可这时候的千食国已经全线崩溃，物价飙升、人人自危又相互猜疑，加上国内的贵族豪门提早迁移，携卷大量财富逃去别国，千食国更是雪上加霜。
    疫疾的恐怖还未过去，国内又出现暴动与起义。如今的千食国就是个一团混乱的烂摊子，只能依赖周遭的国家与势力使劲儿给它出人出物资吊命——
    千食国若是一夕覆亡，那些疫疾患者四处流蹿，万一跑去别国怎么办？所以大伙儿还得出钱出力让它硬撑着，听说这回就连一向最淡定、最不理会世事的拢沙宗，都出了大力气。
    “疫疾爆发的源头，就在我黑木部族辖内。或者说，在我们禁地之内。”丝芽望着燕三郎道，“原本那里封印一样东西，也是这种疫情的源头。”
    黄鹤听得专注，脱口而出：“是什么？”
    “瘟神。”
    第225章 至宝
    黄鹤不由得微微色变。
    “时间久远，封印松动，被它挣脱而出。”丝芽冷冷道，“黑木部落首遭其害不说，还被其他部落追责。若我们不将那东西重新封印或者消灭，以后世上也不会再有黑木部落了。”
    整个夕眠大沼泽的沼鲛部落有十余个之多，黑木部落并不是最强盛的一个。其他部落在这次大疫当中也死掉许多族人，怒气勃发，要把所有过错都安在黑木部族头上。若它不能将功折罪，夕眠沼泽绝不会再有黑木部族的立足之地。
    “是以我们兵分几路，离开沼泽寻找线索。”这位鲛人公主顿了一顿，“我还真找到一点东西。你们若是帮我化出人形，我可以将这个秘密说与你们听。”
    “瘟神怎会在春明城里？”燕三郎沉吟道，“若它真在此地，为何疫疾没有爆发？”
    “人形！”丝芽不答，坚持自己的要求，“黄鼠狼告诉我，你们在它心口放入符文，令它白天可以化出人形。我要这个效果，但那符文不能印在我身上！”否则就是等若将自己性命交到对方手里。
    黄鹤低低咒了一声。鲛人果然从他儿子口中打听出情报了。
    燕三郎正待开口，胸口忽然一阵发热，随后感觉到轻微震动。