听到这里，炼狱杏寿郎下意识地屏住了呼吸。
    “既然找不到具体的仇人，那就诛杀首恶。”
    “既然不能遗忘那些普通人对我的帮助与他们所遭受的痛苦，那就尽力去保护他们。”
    竹取澈的目光在这一刻犹如草原上的星火，微弱但又有汹涌的燎原之势。
    “——斩杀鬼王，守护民众！这就是我秋原椎名此生所行的道路！”
    如果换成另外一个老师，可能会觉得十几岁的小屁孩在瞎说什么大话呢。
    还斩杀鬼王？千百年来那么多惊才艳艳的天才前辈都做不到的事情，你凭什么这样说？
    然而炼狱杏寿郎并不这样想。
    他只是开心地大笑起来，用力拍打小姑娘的背部。
    “说得好！作为我的弟子，就要有这样的气魄！”
    接下来的半年里，竹取澈在炎之呼吸法的掌握进度上一日千里，短短四个月，便学会了炎之呼吸的九个“型”。
    而距离她加入鬼杀队，也已经过去了七个月。
    虽然这与她早年练习家传剑道打下了良好基础有关系，但是更多的还是取决于心境的突破。
    如今她也在开发独属于自己的呼吸法。
    所谓的呼吸法起源于“日之呼吸”，此后延伸出五大基础呼吸法，但并不是所有基础呼吸法都适合每个人，因此炼狱杏寿郎对于弟子的“不务正业”并没有任何反对意见，相反还鼓励她去观摩大自然、向不同流派的前辈请教学习等事情……
    时间渐渐到了年底，眼看竹取澈打算一个人过年，炼狱杏寿郎也不忍心把辛辛苦苦训练了大半年的乖巧小徒弟扔在山上道场就不管了，因此带她回去一起过年。
    只是快到炼狱家门口时，这位在外人面前向来豪迈且无所畏惧的青年忽然对她交代道：“你见过我的父亲吗，椎名？”
    “老师你说的是前任炎柱先生？没有。”竹取澈实话实说，“我跟您的弟弟千寿郎君打交道的时候比较多。”
    炼狱千寿郎生性内向，相较于大哥显得十分软弱，甚至没办法肩负起成为“鬼杀队剑士”这一祖传职业，更别说当“继子”了。
    所谓的“继子”不是认亲，而是指“柱”或者“流派”的特别接班人，算是对于有资质的后辈的一种认可和各种资源上的优先倾向。当然，这些继子们的责任和任务会更重，会接受更多高难度的磨炼与考验。
    炼狱千寿郎虽然在剑术方面资质平平，但这并不妨碍他掌握了牢固扎实的理论基础。因此在大哥不在家的时候，千寿郎每隔几天都会上山给竹取澈讲课，一来二去，两人混得挺熟。在竹取澈面前，炼狱千寿郎也多多少少找到了一点“哥哥要保护妹妹”的感觉，对她非常耐心温和，遇到无法解答的问题会硬着头皮去问自家父亲……然后被骂。
    对哦，被骂。
    竹取澈想起来了，无论是千寿郎小哥还是炼狱老师，他们兄弟二人的那位老父亲——都是一位暴躁的精神祖安人。
    “咳咳……”眼前的炼狱杏寿郎莫名其妙地咳嗽起来，“我父亲平时说话……比较粗暴，如果言语间冒犯到了你，请你千万不要往心里去。”
    作为老师会给学生道歉好像是一件很奇怪的事情，但是竹取澈就是喜欢炼狱杏寿郎这份坦荡荡的气魄和心胸。
    “怎么会呢，他是您的父亲，也是上一任炎柱，于公于私我都会尊重他的。”
    然而话说得好听，师徒两人其乐融融的气氛（后来增加了一个千寿郎也显得气氛很和谐）在看见躺在被炉里的老父亲时还是被打破了。
    “啊？”
    容貌与炼狱老师有七八分相似，然而神情颓废的中年老男人翻了翻眼皮。
    “大过年来蹭饭的臭小鬼居然真的来了。”
    一瞬间，竹取澈脸上原本客气礼貌的微笑瞬间凝固了。
    就在竹取澈想着要用什么方式反击回去时，一个雄壮的背影突然挡在了她的面前。
    “父亲大人，您怎么能这样说椎名呢！”
    开口维护女孩的正是身为老师的炼狱杏寿郎，只见他认真地说道：“她不仅仅是被我和千寿郎共同邀请而来过年的客人，更是被我认可的弟子！虽然她年纪还小，但已经很有主见和自我判断能力——请您收回刚才的话，太失礼了！”
    躺在被炉里的中年男人盯着自己的长子好几秒，“嗤”了一声，转过身去。
    “随便……”这个颓废的老爹闷闷地说道，“反正都是些像你这样无聊透顶的家伙。”
    炼狱兄弟：……
    竹取澈：……
    她内心原本的不满被这份拳拳爱护之情给暂时压抑了下去，算了，看老师的父亲也一副颓废模样，再加上的确是过年来人家家里蹭饭吃，她也就不跟长辈计较什么了。
    离开客厅后，兄弟二人朝她连连道歉，搞得竹取澈很不好意思。
    “老师还有千寿郎前辈，你们不用这样子，对于槙寿郎先生（那位老爹的真名）的话语我并没有放在心上。”
    “椎名，抱歉……”弟弟君依旧软绵绵地道歉，“父亲大人他这样是有苦衷的。”
    啥苦衷？口吐芬芳的苦衷吗？
    倒是杏寿郎老师拍了拍她的肩膀，“椎名你能这样想就好了！因为我平时也不会把父亲大人的一些话听进去！”
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