旧大陆南部沿海。
    特拉莫公国除了“维萨里学派”开创的现代医学发源地“银环医院”，在一定范围内的中下层人民中间还有些名气之外，只是一个存在感极弱的小地方。
    甚至因为毗邻南风之国，充当着不同真神信仰之间的缓冲地带，连教会的力量也十分薄弱。或者说正是因为多信仰并存，导致谁也无法做到一家独大。
    但是这里却流传着一个广为人知的，关于冠名魔怪——【腐败的恶臭蠕行者】的古老传说（凡人视角）。
    在公国的某片黑森林中存在着一个至深的窟穴，其中居住着凡人不可窥视的恐怖之物，其物至奇、至怪、至恶、至邪，见之则让人疯狂。
    不仅如此，在墓穴、在森林、在沟壑、在枯井...在那些遭到诅咒的地方，死亡的思想会获得新的生命和怪异的肉体。那些可悲的肉体没有头脑，却有邪念寄居其中。
    睿智的老人们说：没有横躺着巫师（实际上是各种超凡者）尸首的坟墓是幸福的，没有撒着巫师骨灰的城邑也是幸福的。
    在这个国度古老相传的故事中，结交恶魔之人的灵魂即使在他死后也不会很快离开墓穴中的尸骸，直到有白花花的大蛆噬咬尸体，他们才会开始腐败。
    那时，恐怖的怪异会从腐尸中诞生。
    愚钝的食腐之蛆会变得狡诈，使大地为之烦恼；它们会肿胀扭曲到可怕的程度，使大地为之遭殃；它们不再只能爬行，而会开始学着...像人那样走路！
    那就是最肮脏恐怖的邪恶魔怪【蠕行者】。
    许许多多的公国居民都听过它们的传说，甚至在特拉莫公国的大街上随便抓上一个人，都能从他嘴里听到各种各样版本的诡异故事。
    如果“运气好”碰上某些靠嘴皮子吃饭的吟游诗人，说不定还会被他们紧紧拉住神秘兮兮地告诉你：“我知道一个城镇，其实里面生活的所有人类都已经被蛆虫蛀空，但他们自己却无知无觉，一直在正常地繁衍生息...”
    嘶——！
    让每一个来此的外地人都不禁脊背发凉。
    可事实上，对那种魔怪可证实的目击事件却是聊聊无几。当然更有可能，是见过它们还能活着回来的人寥寥无几。
    再加上“维萨里学派”成员，常被真神教会冠以偷尸贼、异端、吸血的恶魔、死亡的使者...等等可怕的头衔，这个本就有些封闭的小国家实在是不受别人待见。
    不过，事实证明传说并不仅仅是传说。
    两个披着黑袍行迹可疑的人影，像是脚不沾地一样飘行在某片森林布满杂草、荆棘的小道上，脏兮兮的布袍下传来蝇虫般嗡嗡嗡的窃窃私语：
    “这次交代的目标可是...那一位啊，有明确记载的战绩就已经斩杀了两位四阶，而且通通都是跨阶对敌，就算是大陆诸国的封号骑士们有这种战绩的可能也不多吧？
    除了教宗之外我们‘福音教会’可是就只有【腐败的恶臭蠕行者】这一位四阶战力啊，高层的决定会不会太冒险了？”
    “据说是那位邪恶真神的信徒找上了我们，教会上层跟他们达成了什么交易我们管不着，我们只需要负责执行命令就可以了。
    再说如果力量更强就无懈可击的话，在由众多真神统治的旧大陆，又哪里有我们生存的余地？而说起阴谋诡计、渗透破坏、颠覆人心...谁又比我们更强？啊，到了！”
    说话之间，两个人已经来到了森林中央一处黑暗、潮湿的地穴边。
    不知道什么原因，附近的树木花草显得格外茂盛，叶片都快要绿到发黑，但哪怕繁花朵朵也遮掩不住这里萦绕不去的腐尸恶臭。
    明显不想在这里多待。
    两个黑袍人口中发出细碎的嗡鸣，将一枚雕刻着腐烂蝇蛆的铁质圣徽狠狠丢进了洞窟中，然后头也不回地跑掉了。
    显然即使是“腐蝇之神”的信徒，也一点也不愿意见到神之眷属那副恐怖到让人怀疑人生的样子。
    良久之后，洞窟内的黑暗中才传来一阵窸窸窣窣的声音。
    又过一会儿，有千千万万个尖细的声音组成一个词：
    “新..大..陆..吃...”
    霸主希留斯的实力削弱大家都喜闻乐见，但是让同样为敌的法勒提斯吃得满嘴流油，却是“财富之眼”不愿意看到的。
    你若安好，那还得了？
    打完“迪尔本堡”之战，就算艾文再怎么低调，目前已经到了想隐藏都隐藏不住的时候。树大招风之下，自然落入到了某些心怀恶意者的眼中。
    况且在真神和教会力量不强的新大陆动手，顾忌要少得多，手段也可以更加酷烈！
    就算是无法干掉本人，也不能让他有机会闲下心来，给正处于历史最关键时刻的“低地共和国”捣乱。
    所以，一直在暗暗积蓄力量的“财富之眼”对法勒提斯和艾文的背刺，来的比吃了大亏的希留斯还要快！
    ......
    黄金海中的圣多明克岛上，时间已经悄然来到了第二天的清晨。
    但是初春灿烂的阳光却没有如约而至，反倒是一层乌云渐渐遮住了太阳，而且越来越浓越来越厚。
    眼看着海元历190年的第一场春雨，即将降临于此。
    与此同时，水属性的“上位海皇龙”安妮塔和雷属性的“烙印剑士”艾文，这姐弟两人期待已久的巨大能量也在乌云中不断酝酿。
    在他们两个同样以骑士为根基的正统超凡道路中。
    三阶大骑士的意志足以碾碎钢铁和锋矢，如果骑士的信念强大到足以达成无论消耗何等的人力和时间都无法做到的奇迹时，那他就是能与巨龙相抗衡的封号骑士！
    这种能力最核心的标志就是能够让人的意识大规模干涉现实，实现奇迹之力的——“心相”。
    而实现这种晋升的“本质”是作为超凡能量的斗气完成质变，“根源”是骑士的意志之力，成功的“标志”则是凝聚专属【封号】，至此名望及传说度本身便能与力量挂钩。
    包括“冠名魔怪”和巫师的【真名】都与之有着共同之处。
    艾文三阶【烙印剑士】的晋升也是一样。
    第一，超凡能量突破某种极值。第二，获得某种象征性的“名”或者是对等的标志性事物。
    所以想实现【烙印剑士】的质变，根源就是强化【神威】，或者说产生【神威】的那一具强大的身体。所谓的“名号”或者其他的存在，对现在的艾文来说也丝毫不是障碍。
    他原本的计划是利用【造物者之血】无所顾忌地大幅度强化身体，甚至干脆调整“线粒体”的基因序列，进而超越三阶超凡的极限。
    但是在与“死亡信使”的一战中，艾文已经意识到自身早就完成了生命形态的本质蜕变。再也不需要刻意地去对自己的身体进行改造，“原生种”的本相其实就是最完美的形态。
    加上从被他命名为“月湾群岛”的火山群探索中得到的【世界垂青】，心中灵感爆发如同获得天授的艾文，已经彻底理顺出了一条为自己量身打造的超凡之路。
    那是全面超越三阶【烙印剑士】的上级职业——四阶物理侧超凡【纹章骑士】！
    而今天他就要以一往无前的精进之心，将那道四阶之前的壁垒彻底踏破。
    轰隆隆....
    耳边忽然传来乌云中低沉的雷鸣，像是在已经静坐了一天的两人心底投下一块万吨巨石，也荡开巨大的涟漪。
    艾文和安妮塔不约而同睁开眼睛，隐隐的雷光倒映在他们的瞳孔中。
    好像隔着圣多明克岛上数十公里的层层山峦看到了彼此，相视一笑之后，彻底收回自己的注意力看向已经化作一片漆黑的天空。
    在这座富含铁质的山巅上站起身来，艾文赤着脚一步步走向早已经刻画完成的仪轨最中央。彻底释放肉体中的本能，每走一步体态就发生一分变化，犄角、藤蔓、皮毛、四蹄...渐渐出现在他的身上。
    窸窸窣窣...
    等走到仪轨中央的时候，艾文已经彻底变成了另外一幅样子，无法用单纯哪一种生物去定义。
    如果非要去形容的话，有些像代表了神明某种本质的“神话形态”，只是没有那种不可观测、不可感知，让凡人疯狂的恐怖威能。
    哒..哒..哒...
    下半身变成了一只健壮至极的白色雄鹿，体表隐隐有亮晶晶的银色鳞片和带着荧光如同藤蔓般的符文咒印，金色的四蹄上生长四对小小的白色羽翼。
    上半身依旧是魁梧雄壮的男性人类形态，手臂、胸、腹间肌肉块块分明，充满了爆炸般的力量。皮肤表面好像隐隐生出银色的天生符文，而满头的棕色短发则变成长长的藤蔓垂落下来。
    完美到不像人类的脸依旧是艾文自己的样子，但额头上却长着珊瑚般分叉的硕大犄角，在头顶重新合拢隐隐形成一个中间高耸两侧稍矮的“山”字形冠冕的形状。
    过去不是肉体存在限制，而是艾文的认知在限制着自己。
    不必拘泥于人类的形态和身份，也不需要按照最开始规划的那样对自己的线粒体基因进行调整，轻而易举便突破了三阶人类极限的限制。
    体质16，力量16，敏捷16，远超人类的三阶极限10！
    滴答...滴答...哗啦啦...
    在骤然倾泄下来的暴雨中，艾文抬头看向天空，口中发出一声清越的长啸。立身之处的仪轨飞速运转，与高空中巨大的能量遥相呼应。
    轰隆——！
    下一秒，一道闪耀的雷柱从天而降，将他彻底笼罩在其中。