放榜前几天，贡院附近，秀才聚集的酒楼这一片，气氛格外紧张、压抑、躁动。沈清疏虽然没有参与进去，却也知道大家一见面就是谈乡试。
    有些似是而非的小道消息传得飞快，虽然人人都知道这些消息大都是假的，却还是讨论的热火朝天，指望着自己能提前知道什么内幕。
    本朝乡试，采用糊名、弥封、誊录、对读、判卷、拆卷、复核等一整套程序，主考官一正一副，同考官四人，其他判卷官员若干，意见综合，最大程度地保证了公平公正。
    天刚蒙蒙亮，贡院门口就围满了等待的人，沈清疏和关意明一道，等在附近的酒楼，四周学子不少，氛围紧张，或高声谈笑，或窃窃私语，或沉默寡言。
    饶是关意明再有把握，此刻也难免有些坐立不安，摇着他那把折扇，合了开又开了合的。
    “唰唰”声不断，沈清疏听着也觉得有些心烦，夺过来合了放在桌上，沉声道：“天儿又不热，你别扇了。”
    “怎么不热，我心里热，”关意明也不在意，又以手做扇，装模作样扇了两下，看她神色，奇怪道：“这都要放榜了，你怎么还闷闷不乐的？”
    他想了想，觑着沈清疏道：“几日不见，你该不会还在和嫂夫人闹别扭吧？”
    沈清疏勉强笑了一下，“没，已经和好了。”
    她这样子完全不像和好了，关意明根本不信，“清疏，不是我说你，做男人的要大度一点，不要拘泥于一些小事，些许矛盾就不要太放在心上。”
    “更何况，什么事情能比乡试放榜更重要，你不要囿于儿女私情，反倒误了学业。你中了进士，身居高位，那就是众星捧月，不中，落在泥里，那人人都会踩你。”
    沈清疏不好跟他争执，无奈笑道：“我知晓的，只是试都考完了，现在也还未放榜，着急也无用的。”
    关意明就是随口说两句，她这一说，也就收了话，转而也奇怪道：“是啊，怎么现在还不放榜，这都什么时辰了。”
    他抬头看看天色，很想去楼前观望一二，但顾忌着形象气度，犹豫了一下，到底还是没去楼前挤。
    乡试放榜在九月，正值桂花盛开，香飘十里，所以也被称为“桂榜”，同时谐音“贵”字，寓意很好。
    茶水喝了一杯又一杯，到得巳时，终于见大门打开，军士抬了桂榜出来，人群就像疯了一样，一拥而上挤过去。
    四周一下变得躁动喧闹，不时听见有人大喊大叫，太过嘈杂，倒也不知喊的什么。
    沈清疏虽然有些心跳加速，忐忑不安，却还比不得上次院试，她克制自己端坐在座位上，等待负鞍的消息。
    关意明见她不动，便也还稳坐着，只是又捡了扇子来扇。
    突然听见一阵由远及近的连声惊呼，传到了楼上。
    “解元，解元出来啦！”
    “解元是关意明！”
    “关意明！”
    关意明听见，明显松了口气，脸上也忍不住露出欢喜之色。
    “恭喜关兄，连中四元。”沈清疏连忙拱手道贺，也为他感到高兴，关意明的私德她认不认同且另说，他的学识绝对是一顶一的，得中解元实至名归。
    “小三元做不得数的，谢过清疏，”关意明笑着回礼，“你也必定能中，且先少待，我再道一声同喜。”
    沈清疏笑笑，倒也没有过分谦虚，关意明能中解元，那她也差不到哪里去。
    过了片刻，负鞍还未上来，又听得一阵喊，“亚元是沈清疏！”
    沈清疏一怔，怎么这么巧，和几年前院试名次一模一样，头名也是关意明。
    这还不如后几名呢，她和关意明对视一眼，都不知道说什么好，关意明有些尴尬地道：“沈兄，我这个……”
    “无妨，是我学识不如关兄，我甘拜下风，”沈清疏温和笑笑，“能得中便已很好了，得中亚元更是有幸。”
    她这次对名次没有那么执着，且她心知，她写文章遣词造句差关意明一大截，全靠数算拉一点分值，能得中亚元，运气已经算是非常好了。
    见她不介意，关意明这才松了口气，笑道：“同喜同喜。”
    又有些忍俊不禁，“明年会试，我与沈兄说不得也能同时得中，那可真是缘分了。”
    沈清疏默了下，关意明中状元，她中榜眼吗，那以后说起来，岂非是千年老二，但要是真的能中榜眼，以她目前的学识，那可真是祖上烧高香了。
    随着一个个名字被喊出来，四周有喜有忧，有如她二人这样，少年得中的，自然是欢欣喜悦，踌躇满志；有年过不惑的，听得中了，立时便欢喜得昏厥过去；也有须发皆白，还是未能得中的，以头抢地，涕泗横流。一时喜怒哀乐皆有，人生百态俱全。
    看完榜单，便有官差报子敲锣打鼓往各家客栈报喜，因沈清疏之前登记的是及第楼，她便令刘叔过去接待差人发放喜钱。
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