顾秀才闭门抱佛脚这几日，他在客栈里无事便四处转悠，买了好几本所谓的‘临考必备’，他和刀六拿着那几本小册子，就照着上面的准备，临到开考的前一天晚上，终于把东西准备齐了。
    “真是辛苦你们两个了。”顾秀才感慨道。
    “辛苦什么，爹你进去好好考，等你考中了举人，我就是举人女婿，脸上多有光！”
    薄春山这厮就是见人下菜碟，他若是想讨好巴结谁，那可以把人哄得亲娘都不认，反正顾秀才现在是挺吃他这一套，总之就是看他哪儿哪儿都顺眼，哪儿哪儿都合心意。
    “哪有那么容易，我这趟来就是不甘心多年苦读一事无成，下场试一试就当练手了。”顾秀才略有些感慨道。
    他估计也清楚自己这次大抵考不上，所以心态很好。
    可薄春山就不这么认为了。
    “爹，不想当将军的兵卒不是好兵卒！您好好考，其他的尽人事听天命，只要尽力就不后悔。今晚您早点睡，明儿一大早天不亮咱就得起，到时候我和刀六护送你去贡院，就不信还能让您把鞋子挤掉。”
    说到鞋子被挤掉，那还是顾秀才上次来考乡试的时候，那回是他头一次前来，虽然有齐彦的照顾，还是在临进贡院之前被挤掉了鞋子和帽子，他本是当做笑语给薄春山提过一句，谁知他还记着。
    顾秀才感动不已，拍着薄春山的肩膀道：“好，好，都早点睡。”
    .
    次日天不亮，顾秀才等人就行囊具备，整装待发。
    此时客栈里早已是灯火通明，半夜的时候就有人要热水要早饭，赶早的那波早就出门的，顾秀才等人属于不早不晚的那种。
    也不过才寅时，街上漆黑一片。
    眺望过去，就见前方大街上有无数星星点点的灯火，都是前往贡院的考生。
    刀六低声道：“幸亏听了‘临考必备’，没有雇车，不然有车都用不了。”
    可不是如此？
    黑灯瞎火的，到处都是人，你车往哪儿行呀，别没走几步撞到人，直接被人揪着不丢，恐怕还要错过乡试。
    越靠近贡院，街上越是拥挤。
    此时薄春山很好地展现了他的身强体壮。
    他和刀六一人挑着一个扁担，里头放着顾秀才的行囊和书箱、被褥等物，扁担支棱起来，拥簇着顾秀才往前行，那是人神皆避，也没人敢去挤他们。
    ……
    黑暗中，齐永宁也在默默前行着。
    与其他考生相比较，他们这群人身边都跟着仆人，不光有人背行囊，还有人打灯，倒是省了不少事。
    忽地，齐永宁听见斜后方有隐隐的抱怨声，转瞬就隐隐见有三人旁若无人行来。
    两人肩上挑着扁担，一左一右的护持中间那个考生，所到之处人人皆避，让他们通行得极为顺利，而且走得飞快。
    齐永宁身边一个齐家的后辈羡慕道：“早知道我让三顺四顺也挑着扁担，也好过行囊都是用背的，累不说还被人挤着往前走。”
    也有人道：“真是粗鄙得狠，这是哪儿来的泥腿子，横冲直撞的？！”
    齐永宁却依稀觉得中间那考生的背影有些眼熟。
    一直到进了贡院，他才想起来哪儿眼熟。
    那人好像是顾叔？
    .
    九天后，薄春山在贡院前接到了顾秀才。
    此时顾秀才脸色苍白，脚步虚浮，知道的人清楚他是参加乡试，不知道的人还以为他在贡院里受了什么折磨。
    这次薄春山带了车来，扶顾秀才上了车，三人急急往客栈行去。
    因为惦着眼熟那件事，齐永宁出了考场后，就吩咐平安下去打听了。
    他并不知道，顾秀才休息了一日便缓了过来，他也没像其他考生那样还在临安等着放榜。他自觉这场就是来练手的，考上的可能性不大，遂考完就打算回乡，所以当天就走了。
    这次回去的时候，薄春山留了个心眼，没跟着回乡的考生走。
    其实这么早就返乡，路上也没几个考生，大多数考生都留在临安等着放榜。所以这一路极为平静，几日后一行人就到了明州府，又过了一日，回到了定波。
    顾玉汝和孙氏估摸着要再等半月人才能回，毕竟赶考的人什么时候回来，不是看什么时候考罢，而是要看什么时候放榜。
    谁知竟会这么早就回来了？
    “我这趟不过是去练练手，找找以前赶考的感觉，考中的可能性不大，所以我也就没等着放榜。”顾秀才解释道。
    “只要人平安回来就好，你不知你走的那几天，我连做了几天噩梦，就怕路上出了什么事，又听说有倭寇袭击过路客船，吓得夜夜不得安眠。”孙氏感慨道。
    “说起出事，这趟路上还真出了事，若不是春山，我这趟可能就回不来了。”
    第52章
    顾秀才讲诉说起他们路上碰见的一些事。
    听到那伙倭寇见人就杀, 也不抢财物，杀了人就放火，孙氏吓得脸色直变。顾玉汝的脸色也不太好, 因为她想起那次定波城破之事。
    “幸亏春山武艺不俗, 不光救了我，我们那一船的人死伤也是最少的……”
    顾秀才对薄春山欣赏之意流于言表，顾玉汝瞅着一旁故意装文静的薄春山，忍不住瞥了他一眼。
    “真是菩萨保佑，菩萨保佑啊！”
    孙氏忙跑回里间去拜供在神龛里的菩萨, 等拜完了菩萨, 她让顾秀才赶紧进屋休息，又说自己去做饭，让薄春山留下吃饭。
    薄春山大声应了声好，对着顾玉汝就是一笑。
    等过了会儿，两人终于找到空挡说话。
    “你没受什么伤吧？”
    “当然没有，我怎可能受伤！”
    顾玉汝瞧他脸色, 倒没看出什么异常, 心想也许真没受伤, 可跟凶狠的倭寇搏斗——
    且她总觉得他哪儿怪怪的。
    “没受伤就好, 这种时候既然有卫所将士出面救人, 你就不该逞强，若是伤着了……”
    “你是在心疼害怕我受伤？”
    顾玉汝板着脸, 啐他一口走了, 才不会告诉他她在想什么。
    薄春山笑了，摸了摸左臂上的一处, 幸亏他没说实话。
    .
    平安并没有在明州会馆打听到关于顾秀才的消息。
    要知道一般考生前来赴考, 大多都会到当地会馆挂名, 一来是统计今年地方有多少人前来赴考，二来也是便于同乡之间的交际。
    毕竟在家靠父母亲戚，出门在外靠同乡。
    他们哪知等顾秀才到临安时，已经很晚了，且还不是走正经路子进来的，而是跟着卫所将士一同进来的，连他们住处都是邵千户安排，自然就忘了走会馆这一茬。
    齐永宁认真想了想，觉得自己可能是看错了。顾叔多年都没有下场过，怎会突然下场赴考？
    之后他也没时间想这件事了，先是到处的邀约不断，再是放榜前后的热闹。
    齐永宁果然中了，且名次很高，乃这场乡试的解元。
    如此一来，各处邀约更是络绎不绝。
    放榜之后，就是鹿鸣宴，鹿鸣宴之后还有一些庆祝的酒会茶会诗会，多是一些中了举的人组织的，或是当地会馆组织。
    这可是交际同科同年同考的好机会，齐永宁自然不会错过，他本就不善酒，连着多日都被灌得酩酊大醉。
    如此一来，等齐永宁归乡时，已经是大半个月以后了，自然漏掉了许多消息。
    .
    顾秀才前去赴考这事谁也没跟说，大家还只当他在家中‘养病’，自然也没人知道他其实是赶了次考。
    也因此县衙的人前来报喜时，整个西井巷都轰动了。
    “恭喜举人老爷，贺喜举人老人，您这次中了乡试的第二百七十八名，此乃大喜，县太爷格外重视，特意命小的来报喜！”
    其实类似场景，就在前两天定波还有一处，那一处的场面可就比顾家这边大多了，不光县太爷亲自到场了，县丞主簿及县学教谕都来了。
    当时消息传来，顾家人倒也没说什么，只有顾玉芳故意在顾玉汝面前显摆，好像她就是未来的解元之妻，荣耀至极。
    当然外面也有些风言风语，旁人议论齐永宁中了解元的同时，免不了会说一说顾家大女儿和解元公退亲之事。
    在外人的嘴里，顾家肠子应该都悔青了。
    可谁也没想到顾秀才能中！
    女婿中，跟自己中，能一样吗？
    当然不一样！
    当举人的妻子，和自己亲爹中了举，能一样么？
    当然也不一样。
    时下人们都觉得，女子出嫁后在婆家腰杆硬不硬，那得看娘家有没有本事。娘家有本事，在婆家就没人敢欺，如果娘家是个秀才，婆家是个举人，形势会完全颠倒，哪怕女儿在婆家受了什么欺负，娘家的人也不敢上门。
    这就是区别。
    所以暗地里说顾家要肠子悔青的人也不说了，顾家开始门庭若市起来，认识的不认识的都上门来道喜。
    自然，齐家那边也听到了这个消息。
    “怎么消息不是一同传来的，还分着前后？”宋氏见丈夫沉默，没话找话说。
    齐彦道：“中了解元乃是大喜，自然要在前头报，至于其他中了的人，则是跟着后续分发各地的消息，一同通过驿站传递回来，不过今年定波也就中了两个，一个是永宁，一个则是顾贤弟。”
    宋氏不知道该说什么。
    齐彦叹道：“顾贤弟这是憋着一口气儿啊！”
    至于是憋了什么一口气？
    他知，宋氏知，顾家人也知。
    ……