似乎注意到了莱芙的眼神，萨布丽娜看了她一眼，说?：“之前我派去?的人，包括一些远道而?来的热心的客人们，除了少数死里逃生的人之外，都死无全尸，甚至就连肢体也难以全整地?寻回。”
    希尔顿说?：“这些，您在给圣殿的求助信中，可并没有提到。”
    “我并没有丝毫要隐瞒的意思，在向圣殿求助之时，还没有开?始寻找尸首。并不知道那些人是死了还是失踪，更?不知道如果他们是死了，会是何种死法。”萨布丽娜说?，“在你们之前来的那些人，一开?始都是信誓旦旦的。然而?我只是带他们去?看看了那些尸身的惨状，他们居然连这样?的考验都通不过?——或许是因为气味太浓了吧——这样?的人，即便是去?了，也只是送死。”
    萨布丽娜顿了一会儿说?，“我有特殊的方式，能从艾莉西娅那儿得到消息。我知道她现在还活着，而?且在冬至日之前都不会丧命，但?是现在消息来源已经?断了。在冬至日之后?，如果还不能将艾莉西娅救出来的话，恐怕她也会遭遇和那些为了她而?死的人同样?的结局，那么今后?在复活节庆最为欢乐喜悦的那个日子?，便将成为她的悼日了。”
    希尔顿团长紧抿嘴唇不语，这项任务的确如他所料，并不是一桩从恶丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子?的简单案子?。
    “那怪人，究竟是如何害人的？”娜提雅维达打破了沉默，“听起来他似乎只有一个人，如何能够杀死这么多的对手。”
    “这就要从头说?起了。”萨布丽娜说?，“事情?的来龙去?脉，我已经?在信中写了。先父年轻之时爱好出游，有一次在沙漠之中与属下走散，在濒死之际为人所救。父王问他想要什么作为回报，他说?想要父王的一个女儿作为妻子?。父王在回来之后?，便将那人的样?貌画成了一张画，便是我手中的这一张。”
    萨布丽娜说?着，取出了一张有些年头的丝绢彩绘。
    画上是一个长着鹰勾鼻的英俊男子?，年纪在三十岁左右。棕发黑眸，留着一搓黑色的短胡子?，脸相比一般人要长而?尖一些，右颊上有一快菱形的胎记。特征明显，很容易辨认。
    “留下这幅画的时候，是十九年前，那年我才刚刚出生。”萨布丽娜说?，“可是在十九年之后?，那个男人再一次出现了，要求履行承诺。他和画中的男子?一模一样?，然而?看起来依旧年轻。”
    “若非神圣，便是怪物。”娜提雅维达说?。
    “的确如此。”萨布丽娜说?，“然而?，当时不知为何，没有人注意到其中的古怪之处。既然是父王生前的承诺，便只能履行。我当时只当他是代替自己的兄长或父辈过?来的，然而?如果不是同一个人，又如何会长有同样?一个胎记？”
    萨布丽娜将那片丝绢收了回去?，说?：“艾莉西娅和这样?一个怪物生活在一起，即便是暂时性命无忧，恐怕也受了不少折磨——对了，你们的任务地?点，便在先父当年失踪的那片沙漠之中。”
    “剑与血玫瑰，定?会拼死完成使命。”希尔顿团长眼看着无法从萨布丽娜公主的口中得到更?多信息，也只能作罢。
    目前只知道那怪人的杀伤力，却不知道对方是如何做到的。
    “能否告知停尸点所在之处？”希尔顿打定?了主意，要借此机会让骑士团中的几个不知天高地?厚的年轻小子?去?看看，“尸体上或许会有线索。”
    “你带着骑士团长去?吧。”萨布丽娜对一个使女说?，接着又转向了跟在希尔顿团长身后?的莱芙和娜提雅维达，“请二位留下来，我有话要说?。”
    希尔顿不明所已，只好跟着使女先走。走了好长一段路，还冲着莱芙使眼色，用意非常明确，无非是让她在萨布丽娜面前保持不卑不亢，不要损害了骑士团的形象。
    即便是此行任务凶险、生死未知，希尔顿也没有忘记此行救人还在其次，最主要的目的是要在南部人面前展现出圣殿的威严。
    这便是所谓的“使命胜于性命”。
    清脆的铃声?在耳边响起，莱芙回过?头来，鼻尖涌入了一股草药混合着香木的特殊气味。
    她抬头看着萨布丽娜，发觉这位南部的公主的身形十分高挑，几乎和娜提雅维达一样?高，只是更?加丰腴一些。长了一双黑眸，眉目深邃，丰润的上唇上有唇珠。耳朵上坠了两个手掌大小的金色耳环，头发则束在发网中，在耳后?相当服贴。不像是北部贵女们普遍追求的柔弱含蓄，萨布丽娜身上带有一种让人联想到皮肤触感的、张扬得有些突兀的美感，随着那股像药草又像木料的的味道扑面冲来。
    棕发骑士下意识后?退了一步。
    “你就是莱芙？”萨布丽娜拉住了她的手。
    她觉得疑惑，明明娜提雅维达才是在人群中第一眼便能被看到的那一个，萨布丽娜公主却似乎对她更?加有兴趣一些。
    莱芙心中有一个声?音，告诉她在此刻的肢体接触是不太得体的，可是萨布丽娜真的这么做了，她却也没办法阻止。南部公主的掌心温热而?柔软，力气比她想象中大了许多。
    “我听说?过?你的名字，艾莉西娅曾经?提起过?你，这也是为什么我在向圣殿写信的时候，提到了剑与血玫瑰的原因——我听说?这并不是最厉害的骑士团。”萨布丽娜说?。
    --