众目睽睽之下，沈淑妃在未央宫门口跪了两个时辰。
    晏皇后的理由很简单，建文帝最近册封的一位乔美人前些日子对她不敬。
    乔美人是住在景仁宫的，晏皇后以约束宫妃不力为由而发作了沈淑妃。
    未央宫门口宫婢来来往往，不时有形形色色的目光落在沈淑妃身上，她视而不见，只抿着唇，背脊挺直地跪着。
    就算是让她给晏云裳下跪，她的脊背依然是笔挺倔强的。
    任何人都不能逼迫她低头，尤其是晏云裳！
    秋日的太阳很温暖，然而，耐不住青石板砖上浸染了秋夜的寒气，没过一会儿，沈淑妃的一双膝盖便隐隐作痛。
    胡嬷嬷心焦地守在一侧，眼睁睁地看着沈淑妃在晏云裳的刁难下受尽磋磨，憎恨晏云裳之余，把敌视的情绪也转移给了晏凌。
    沈缨是何其骄傲的女子，居然被晏皇后千方百计地折辱于人前！
    这一切都是因为晏皇后得势，如果朝中还有忠臣良将，何至于此！
    她想起自己屋子里已快培育成功的蛊，抹去了心底最后一丝恻隐。
    半盏茶后，穿着胭脂红绣百鸟朝凤曳地长裙的晏皇后走了出来，她的身后浩浩荡荡跟着一众宫人，看到跪地不起的沈淑妃，晏皇后挑眉，佯装惊讶：“今儿不是除夕，淑妃妹妹何以行如此大礼？”
    沈淑妃从容不迫，朗声道：“臣妾奉皇后之命在此反省自己的错误，皇后贵人多忘事，怕是不记得了。”
    晏皇后诧异地抬头看了眼天色：“看这时辰还不到巳时，莫非淑妃妹妹一早就跪在这里？”
    卉珍适时答话：“回娘娘，淑妃已经在这儿跪了两个时辰多了。”
    晏皇后柔柔一笑，她的笑极美，却是冷的。
    “原来是这样，瞧本宫这记性，昨夜皇上歇在未央宫，许是忙着照顾皇上，记性也不大好，这倒是本宫的不是了，淑妃妹妹快请起。”
    说着，晏皇后亲自弯腰去搀扶沈淑妃。
    胡嬷嬷想近前，卉珍不动声色挡住了她。
    被隔绝在人群外，胡嬷嬷只能干着急。
    晏皇后果真伸手去扶沈淑妃，面上笑意宛然，沈淑妃暗自警醒，在晏皇后靠近自己前就忙硬撑着站了起来：“娘娘千金之体，臣妾不敢劳烦娘娘。”
    话落，膝盖骤然一软，她整个人又不由自主地跌倒在地，下一瞬，镶嵌着硕大东珠的翘头履便踩在了她双手的手背上。
    十指连心，沈淑妃的眼神猛然一紧，痛吟险些溢出嘴角，但是她又咬牙死死忍住了。
    “啧啧，”晏皇后笑容绝艳，鞋底缓慢地碾了碾：“本宫方才都说了要扶妹妹起身，妹妹怎么就如此迫不及待呢？你这么害怕本宫，着实伤了本宫的心，好歹你我在这深宫也做伴了许多年，本宫是真心拿你当妹妹看的，可没想到，你却防本宫防得这般紧。”
    沈淑妃冷汗如浆，双手剧痛，她艰难地抬头仰视着晏皇后，喉咙里几乎是挤出了声儿：“臣妾也非常敬重娘娘。”
    晏皇后弯身，戴着长长护甲的手倏然掐住了沈淑妃的下颌，尖利的指甲在她脸上划下一道血痕。
    “敬重本宫？”晏皇后冷冷一笑：“本宫可感觉不到你的敬重，沈缨，别以为本宫不知道你们母子打的什么主意，本宫明明白白地告诉你，萧凤卿他……”
    晏皇后别有深意地顿住话尾，俯下身，在沈淑妃的耳畔轻声吐字：“回不来了。”
    沈淑妃眸色一寒，她侧眸紧盯着晏皇后，眼底翻涌着怒气和恨意，须弥，她涩声道：“我们母子只想安然度日，为什么娘娘非要对我们苦苦相逼？”
    “你是不是想用狗急跳墙这一套来打动本宫？你儿子的狐狸尾巴露出来了，你这当娘的还惺惺作态替他争取时间？”晏皇后厌弃地甩开了沈淑妃，居高临下睥睨她：“当年本宫一时不察，竟然让你们这对包藏祸心的母子蒙蔽了耳目，换来这些年的韬光养晦，不过现在为时不晚，任何欺骗耍弄本宫的人，本宫都会让他付出代价！”
    说完，晏皇后移步走到一边，红袖一拂，突然厉声道：“把乔美人带过来！”
    随着这句话落地，宫人们立刻分散站在两侧。
    “淑妃！”胡嬷嬷好不容易跑进人圈，看到沈淑妃半边脸上都是血，显见是毁容了，她三步并作两步地冲到沈淑妃身侧，捧着她青紫的手，心疼不已：“您……这可怎么办？怎么办啊？”
    晏皇后兴味地扬起眼尾：“怕什么，淑妃妹妹人老珠黄，多年不曾承宠，眼角的皱纹都能夹死苍蝇了，这张脸要不要都一样，别看皇上最近召她去了几次盛乾宫，你们就以为皇上能宠幸她，棋子罢了。”
    “本宫还道淑妃妹妹为何老得这么快，原来你是因着长年累月的殚精竭虑，那也就难怪了。”晏皇后踱步，唇畔噙着冰冷的笑：“沈缨，这些年处处藏头露尾忍气吞声，不好过吧？”
    她盈盈站在阳光下，却仿佛一朵带毒的曼殊沙华，嘴边那一抹残酷而玩味的笑，带着能把世人践踏脚底的倨傲。
    当年的晏云裳在看到萧胤的头颅以后，露出的就是这种表情，她甚至还可以云淡风轻地从刀口分析萧胤的头是从哪个方向被砍的。
    忆起往昔，沈淑妃的眼底渐渐泛出猩红，喉头腥甜，手指深深抠进了青石板砖的缝隙。
    她穷尽毕生气力才勉强遏制住自己对晏云裳的杀意，她会武功，杀掉晏云裳轻而易举，可她不能影响到萧凤卿。
    况且，她要让萧凤卿亲手手刃他的仇人！
    沈淑妃抬起通红的眼，她目不转睛地凝着晏皇后，脸颊上的血令她犹如厉鬼，一字一顿道：“宁王会顺利班师回朝，你的阴谋绝对不会得逞。”
    晏皇后依旧气定神闲，悲悯地望着沈淑妃，柔声道：“虽然恼恨你们母子的算计，可本宫不会伤你性命，本宫要让你好生活着，亲眼瞧着自己的儿子死无全尸，你苦心筹谋多年，不就是为了那把龙椅吗？可是这大楚只要有本宫在，你们母子终究竹篮打水一场空。”
    她们说话间，有宫人押着披头散发的乔美人进了未央宫，乔美人一见到沈淑妃就想扑过去，但身边的内侍一左一右架住了她，她动弹不得，只能大声求救。
    “姨母！救我啊！”
    乔美人嘶声哭喊。
    原来这乔美人是沈家旁支送来的，论辈分，该称呼沈淑妃一声姨母。
    沈淑妃看着惊恐挣扎的乔美人，转头质问晏皇后：“你到底想干什么？”
    晏皇后侧目，慵懒地扬起唇：“淑妃妹妹好像忘了本宫缘何罚你跪在未央宫门前，盖因你管束你景仁宫的乔美人不严！”
    沈淑妃冷然勾唇，讽笑：“所以呢，你现在是打算亲自惩戒乔美人？”
    “妹妹聪明。”晏皇后冷眼瞥向乔美人：“把她的嘴给本宫堵了，杖毙！”
    闻言，乔美人顿时脸色煞白，她拼命地试图挣脱内侍的钳制，扯着喉咙朝沈淑妃求救：“姨母救我！救救我啊！我不想死！”
    内侍动作飞快地拿破布堵住乔美人的嘴，另一边又有内侍抬来了长凳，强行把乔美人绑在长凳上。
    乔美人呜呜叫着，双眼绝望地望向沈淑妃。
    沈淑妃立时领会了晏皇后杀鸡儆猴的用意，她沉着脸：“乔美人就算对皇后有不敬也罪不至死！”
    晏皇后从善如流地接口：“说对了，本宫就是在泄愤，淑妃妹妹年纪大了，忘性也大，本宫在这后宫中杀人，何时需要理由了？”
    “乔氏是沈家的人，也是皇上亲封的美人！”沈淑妃寒声道：“你真以为自己能为所欲为？”
    晏皇后的神色波澜不惊：“本宫能否在这深宫为所欲为，似乎和淑妃妹妹没有关系，沈家人又如何？沈家人还不是要听命于皇上吗？皇上早就说过，帝后同尊，本宫想杀你们沈家一个小丫头难不成都要束手束脚？”
    言罢，晏皇后厉眸扫向內侍：“打！给本宫狠狠地打！”
    內侍手中儿臂粗的木棍随声举起，又重重击打下去。
    乔美人的泪眼猛然睁大，像绝境中的小兽发出了含糊的呜呜哀鸣，泪水糊满脸庞，至死都不懂自己究竟哪里得罪了晏皇后。
    全场落针可闻，棍棒打在皮肉上的啪啪声格外清晰又刺耳。
    沈淑妃目光阴郁地望着这一幕，眼中有怒火飞涨，可她终究没再说什么，只是不忍地侧过头。
    除沈淑妃，所有人都不错眼地注视着长凳上那个逐渐血肉模糊的女子，她的脊柱被敲断了，血沫飞溅，温热的血自长凳滴滴答答地流淌，在青石砖地面汇聚成一小团血泊，最后血泊扩散得越来越大，形成一条刺眼的血流流向晏皇后的翘头履，无需晏皇后发话，自有宫人拿来地毯铺上。
    晏皇后方才听着乔美人的呼救从高亢到微弱再到戛然而止，美艳的脸孔覆上了一层浅笑，她特别享受那些娇滴滴的美人在她眼前血肉横飞地香消玉殒，那让她觉得兴奋异常。
    如同多年前的那个滂沱雨夜，她亲手把自己的母亲从假山推往碎石嶙峋的地面。
    生前温婉端庄的忠国公夫人，死了以后，也不过就是一堆腥臭扑鼻的血肉。
    她居然还义正言辞地痛骂自己是忠国公府的耻辱，但偏生就是自己，让忠国公府成了骊京的顶流贵族，以后，自己还会让忠国公府名留青史，可惜大徐氏看不到这一切辉煌了。
    自那日亲自弑母开始，晏皇后就迷恋上了杀人的滋味，特别是千娇百媚的美人。
    收敛思绪，晏皇后踩着薄毯，轻步走到死不瞑目的乔美人跟前，饶有兴致地欣赏了片刻她凄惨的死状，眸露惋惜，喟叹：“生前是一副不可多得的美人骨，这一旦气绝身亡了，脏臭的皮囊就索然无味了。”
    沈淑妃脸色铁青，怒意在胸腔横冲直撞，死死地盯住了怡然自得的晏皇后。
    察觉到沈淑妃愤恨的视线，晏皇后漫不经心地转过身，踩着柔软的地毯走近沈淑妃，她笑笑，复抬手掐住了沈淑妃的面颊，锋锐的指甲再次用力嵌入她脸上仍旧在流血的伤口。
    沈淑妃吃痛，始终不肯开口求饶，迎视着晏皇后的双眸漆黑明亮，有两簇火焰在其中迸射。
    晏皇后的凤眼掠过一丝嫌恶：“骨头这么硬，当初还不是主动爬上了龙榻？假作清高给谁看。”
    沈淑妃勃然变色，怒斥道：“晏云裳，你给本宫闭嘴！”
    被设计献身给建文帝的事，是沈淑妃心里永远的痛，每次想起，都恨得身心俱焚。
    “这就恼羞成怒了？承受能力也太低了吧，沈缨，你越活越回去了。”晏皇后笑靥如花，缓缓凑近沈淑妃的耳边，以戏谑的口吻淡声道：“本宫今日当着你的面杀了乔美人，乔美人只是开端，终有一日，本宫要让你亲眼瞧着本宫是怎么一个一个杀尽沈家人的。”
    沈淑妃并不惧怕晏皇后的要挟，冷嗤：“你若真有那能耐，尽管试试。”
    晏皇后用卉珍递来的手帕将护甲上的血渍慢条斯理地擦干净：“那你最好活久点，千万不要因为白发人送黑发人便想不开，本宫这辈子最恨欺骗，你很快就会知道本宫有多么憎恨背叛本宫的人。沈缨，你会为你过去的所作所为后悔的。”
    沈淑妃默不作声，并不打算逞一时的口舌之快。
    晏皇后嘲讽地扫了眼沈淑妃，淡淡吩咐：“来人，准备肩辇，把沈淑妃送回景仁宫。”
    ……
    晏皇后复宠的消息也传进了宁王府。
    晏凌正在浮梦园的后花园带着几个丫鬟用长杆打枣子。
    枣树开花，是吉兆。
    绿荞一大早就提议众人出来打枣子，晏凌闲来无事，立刻答应了。
    晏皇后复宠与否，她不关心，也影响不了。
    唯一能做的，便是兵来将挡水来土掩。
    后花园只有一棵粗壮的枣树，枣子都成熟了七七八八，半青半红，煞是诱人。
    因着被喂饱了阳光，枣子沉甸甸的身体几乎压弯了枝头。
    晏凌在树下驻足几息，忽然要紫藤搬来一把梯子。
    自打发生了杜鹃那一场夺药的闹剧，晏凌深觉浮梦园的丫鬟还是管教的不够多，她抽出时间把浮梦园的丫鬟重新排了司职，又经由绿荞的推荐，将花房一个小丫头提到大丫鬟。
    那个新来的大丫鬟名叫紫藤，紫藤沉默寡言，不如其他三个丫头活泼伶俐，可办事极为沉稳。
    绿萝听到晏凌要梯子，不解其意：“王妃，奴婢已经拿来了竹竿，您还要梯子作何用？”
    晏凌嫣然一笑：“打枣子不算什么，我还有更立竿见影的方法。”
    等紫藤搬来梯子以后，晏凌将裙裾扎到腰间，不顾在场者的劝说，挽起袖子爬到了枣树上。
    见此情景，绿荞跺跺脚：“我的王妃！这儿可不是杭州，您注意点！”
    晏凌不以为意，坐在枣树虬壮的枝干上，扶着枣树使劲儿摇晃：“你们在下头捡就行了，快快快，我看你们谁捡得多，捡到的都不必充公，自己拿着吃。”
    饱满的枣子噼噼啪啪掉在地上，绿荞几个忙不迭围拢过去捡拾。
    紫苎贪吃，当即捏着枣子在自己衣裙上信手擦了擦就往嘴里丢，赞不绝口：“好甜！”
    绿荞听了心动不已，也学着紫苎现捡现吃，紫苎撇嘴，贪婪地守着自己那片区域：“你们不准抢！”
    晏凌见到绿荞和紫苎因为捡枣子碰了脑袋，不禁被逗得捧腹大笑。
    秋阳温暄灿烂，给晏凌清绝的容色镀上了一层金光，她整个人都仿佛坐在光晕里，一颦一笑生动至极，就连根根分明的鸦色睫毛都闪烁着耀眼的光芒，悦耳的笑声随风飘散到了外墙。
    赤鹄走进浮梦园时，便瞥见了这样一幅美妙绝伦的画面。
    他顿了顿，尔后若无其事地走到枣树不远处，半垂眼帘，高声道：“王妃，王爷送信来了。”
    晏凌一愣，随后立即整理好衣裙，运着轻功从树上一跃而下，稳步走到赤鹄面前。
    赤鹄将点上火漆的信笺双手奉送给晏凌。
    晏凌道了谢，她接了信件，可当场并没有打开。
    紫苎取笑晏凌：“王妃昨儿还念叨着王爷没送信，怎么今日有了信反而不积极了？这是害羞？”
    绿萝也跟着笑：“咱们王爷与王妃当真心有灵犀，王妃昨日念着王爷，王爷今儿就来了音信。”晏凌拿着信封分别敲了紫苎跟绿萝的脑门一下：“没规矩的丫头，都敢嘲笑你们主子了，这个月的月钱还想不想要了？再多嘴，全给你们扣光，到时候可别找我哭鼻子。”
    紫苎立马怂了：“王妃别生气，您人美心善，绝对不舍得剥削我们。”
    赤鹄的嘴角也牵了牵，他拱手道：“信已送到，属下先告退了。”
    晏凌点点头，倏地又叫住赤鹄，她示意绿荞把地上那一筐红枣递给赤鹄。
    “刚摘的，新鲜着呢，你拿去吃。”
    赤鹄一怔，眸光在那筐子上定了定，然后从容自若地接了过去：“谢王妃。”
    晏凌随意地挥挥手：“这没什么的，都是浮梦园的枣子，我也算借花献佛了。”
    赤鹄送完信就转身离开了浮梦园。
    他本来赶着去喝花酒，目光触及手里的竹筐，神差鬼使的，脚步陡然一转，又回了自己的屋子。