而后，这些勇士们在合并军抵达西赛德镇后，被雷金纳德亲自编入各个小队，参与了接下来与皇家骑士军团的多次对攻。
    ——也正因如此，那支试图进犯家园的敌军首领是“麦提家的儿子科维特”这件事情，也很快不胫而走，成为了一个人尽皆知的震撼消息。
    这就是导致麦提夫人看上去像苍老了十岁那样的根源。
    “亲爱的，喝点茶吧。”
    屋子的女主人从厨房走出，将一只杯子放在格罗莉亚面前，慈爱地说：“王子殿下和公爵大人帮了西赛德镇太多……我的丈夫之前也在守城的人们当中，听他说，如果不是你们及时赶到，我们可真不知道还能撑上多久。”
    话到最后，她的声音听上去都有些后怕。
    “这是我们应该做的，夫人。”格罗莉亚喝了一口茶，微笑道，“您知道，露丝是我的未婚妻——保护她的家乡，本来就是我理应做到的、义不容辞的事情。”
    “噢，是的……露丝。”见她提起柯露斯塔，麦提夫人不禁眨了眨眼，语气都变得比之前轻快了两分，“说实在的，我到现在都不敢相信，我们的小露丝竟然已经是个彻头彻尾的贵族小姐了！这可真令人震惊！”
    银发少女温和地注视着这位满面都是真诚喜意的妇人，暂时并没有开口。
    “……我把那孩子从小看到大，甚至连黎卡娜夫人都见过许多次面呢，”麦提夫人看上去十分兴高采烈，语气中却透着满满无奈，亲密地感慨道，“小露丝可是自幼就没一点淑女模样，玩水爬树一个不落，真是个再称职不过的小捣蛋鬼！我到现在呀，都还记得她五岁时把花泥糊了科维特满脸的——”
    话音未落，就像是被火钳烫伤了嘴巴那样，麦提夫人猛的噤声，脸上的笑容也随即消失的无隐无踪。
    她垂下头，不安地将手指在围裙上蹭了蹭，低声道：“我很抱歉，大人……我……”
    “这没什么可内疚的，夫人。”
    格罗莉亚放下茶杯，轻轻叹息道：“就连温德都知道，麦提先生总是在抓紧一切机会对士兵和镇民们道歉——而桑迪太太也在今早十分担心地告诉我，您已经将自己关在家里整整五天了，对么？”
    “……”
    麦提夫人垂下头，掺杂银丝的短发遮住了她的面容，从这个角度望去，格罗莉亚只能看到那褐色的围裙上忽然出现的一块块湿痕。
    后者抿一抿唇，将自己随身携带的干净手帕递到对方手中，不动声色地把语气调整到了最温柔的地步。
    “几乎所有人都在告诉麦提先生：‘这并不是你们的错’，或是‘我相信科维特，他一定有什么不得已的苦衷’……”
    她轻轻问：“可你们二位，却为什么始终不能原谅自己呢，尊敬的夫人？”
    面前的女人陷入了良久的沉默。
    格罗莉亚也并没有催促，但她仍然紧紧盯着麦提夫人，似乎是在执着地等待着一个回答。
    墙壁上的老式挂钟发出咯哒咯哒的响声，在寂静的屋子中显得分外刺耳，直到它响了不知多少下后，麦提夫人才终于抬起头来，深深望向格罗莉亚的眼睛，显得有些悲哀道：“……科维特是我们的孩子，大人。”
    “无论他得没得到镇民们的原谅，或者是不是真的有什么不得已的苦衷——既然科维特已经做出了这样的事情，那么他就理应对不起整个西赛德镇。”
    “身为父母，我们必须怀有歉疚，”女人抽泣着，语调却坚定地说，“因为无论如何，他都是我们唯一的儿子。”
    格罗莉亚抿起唇瓣，稍稍睁大了眼睛。
    刚才递过去的那块雪白手帕被麦提夫人拧出了深深的褶皱，与沾着些牢固泥印的围裙形成了鲜明的对比；那双常年侍弄花草的手指细瘦却粗糙，满是代表着辛劳的茧子与疤痕，看上去简直不像一双女人的手。
    而就是这双手——它们栽种过数不清的树木植被，培育出了许多惊艳夺目的花草，这位母亲不但用自己的勤劳与智慧让全家都过上了好日子，甚至还为整个西赛德镇打开了贸易的第一扇窗。
    她深爱着自己的儿子，也同时深爱着自己生活了大半辈子的这片土地。
    格罗莉亚望了对方半晌，突然站起身来，在麦提夫人惊讶的目光下深深弯腰，冲这位母亲庄重地行了一个代表着尊敬的鞠躬礼。
    “虽然为了大局着想，我不能透露太多……但我却可以向您保证，夫人——”
    她浅浅笑了一下，柔声道：“请相信，最后的结局，一定会是让我们所有人都觉得圆满的那一个。”
    -
    几日后，诺比利王宫。
    “啪——！”
    年轻美丽的女王陛下将那封战报函狠狠掷在地上，眼神冰冷地盯住跪倒在地不敢作声的骑士，寒声问：“西赛德镇只不过是区区一座普通小镇罢了，哪怕有些援军帮着负隅顽抗，也不至于几近十天都攻不下来……说，其中究竟出了什么纰漏！”
    “陛下，那支由贵族家族兵所组建而来的军队拥有出乎意料的战斗能力……塞伦特帝斯公爵和他的那对儿女都不是省油的灯，再加上这回敌方主守次攻的战术，我们很难突破西赛德镇的第一层防御——”
    风尘仆仆，脸上挂彩，一看就是刚从战场上赶来的骑士正尽力条理清晰地解释着。
    --