“去厂子吧。”
    “嗻。”
    老孙应声，生怕夜长梦多，赶紧指使马车夫打马走了。
    这一次驾车的多加了小心，车行的格外平顺，随着青花马稳健的步伐缓缓前进。
    车里没点灯，外面的天光照不进来。
    廖海平倚在一片黑暗中，手里摸索起拇指上的玉扳指，不知在思索些什么。
    第2章 嫁女 既然旁人指望不上，那她姜素莹得……
    载着姜家兄妹的轿车逃也似的往前开，一路奔进法租界，最后停在一幢小洋楼外头。
    “大爷，到了。”汽车夫拉起刹车。
    姜景泰并没有挪动，惴惴的问：“后面还有人跟着么？”
    姜素莹正揉着头，听了这话手停下来，往街上瞧去。先前那出插曲没造成旁的损失，就是在她雪白的额上撞出一个小且红的包，看上去像长了个犄角，怪喜人的。
    如她所想，身后只有卖红果子的散摊和吆喝的小贩，哪还有那辆马车的影子。
    几年没见，大哥着实有些谨慎过度、瞻前顾后——又不是多大的过节，人家还能追到天涯海角去不成？
    “早就没人跟着了。”姜素莹俏声道，“我们下车罢。”
    姜景泰这才松了口气，点点头。
    这次是真的到家了。
    宅子是姜老爷子去年从一个婆罗多商人手里盘下的。小楼立柱环绕，外面涂上一层白的漆，整体颇像姜素莹游历法兰西时见到的那种。
    走进去之后，才发觉别有洞天。
    老爷子在装潢上很是下了一番功夫，顶头一堵盘蝠影壁，加建的佛堂正对大理石舞厅，一整个中学为体、西学为用。
    姜素莹上次回来时没到过这里，因此颇为好奇的打量起四周。之后她想起一个人，漾出笑容，冲门厅里扬声喊道：“二姐，我回来了！”
    四下静悄悄的，除了三五个下人忙着清扫，没人应声。
    “她这会子不在。”姜景泰跟在后面进了门，脸上有点僵硬，那架势倒像是有意回避什么。
    姜素莹隐约觉察出不对，待要张口，倒叫下人一股风似的往屋里卷：“三小姐，你且回去歇歇，换身衣裳。等太太回来了，吃饭时再聊罢。”
    似乎二姑娘成了见不得人的事物，人人讳莫如深，不肯多说。
    稀里糊涂熬过晌午，姜素莹揣着满肚子疑惑，总算见到了礼佛回来的生母。
    太太生了一副高颧骨，面相寡淡的像咸开水——看着无味，又解不了渴。她有很多没用的讲究，自觉庙里烟火重。须得换下罩衣，净了手，才肯让女儿近身。
    这一通忙活下来，眼瞅就过酉时。
    姜素莹还没和母亲说上几句，太太看了眼挂钟，又吩咐起佣人：“都什么时候了，还不备菜？别把少爷姑娘们饿着了。”
    姜太太吃斋，有她在的场合都要上素碟子。广芳斋的素鸡素鸭做的有讲究，咬下去卤水四溅，比真肉还香甜些。
    一桌人不言不语的吃着，姜素莹也跟着嚼了两口，可总觉得不是滋味。二姐就是去访友、去外出，这会子到了饭点，也该回来了罢？
    姜素莹不是忍耐的性子，终于抓住空开口问母亲：“二姐到底去做什么了？一天都没见着她的影子。”
    姜景泰咳嗽了一声，脸色沉下来。
    倒是太太落下箸子，停了片刻道：“你二姐不回来了——她嫁人了。”
    “嫁人了？”姜素莹一愣，万万没想到会是这么个典故。她吃不下去，跟着落箸：“是嫁给林近生了么？”
    姜素莹之所以知道林近生，还是二姐亲口和她说的。
    三年前回来的时候，有一晚她和二姐同去给过世的姑母做喜。庙里屋子不够，她们睡在一处。炕烧得热乎乎，烤得人像脆皮烧饼，两面通红。
    边上的尼姑打起鼾，姐妹俩就这么头挨着头，悄声说起体己话。
    “今天来上礼的人，你瞧全了么？”二姐问。
    姜素莹困得迷糊，揉了揉眼：“你说哪个？”
    来吊唁的人太多，来来回回的，她隔着帘子看不真切。
    “穿月白长衫的那个。”
    姜素莹细回想了下：“是不是年纪廿十出头？梳着文明头。”
    印象中好像是有个穿月白长衫的年轻人，样貌斯文，一举一动都颇有礼貌。
    “嗯，就是他。你觉得他如何？”
    “看着挺体面的，人很和气。”
    “他叫林近生，是姨丈家的次子，还在念书呢，说是明年要升学校了。”
    姜素莹听到一半，突然精神了，从炕上爬起来：“等等——你是说——”
    “嘘。”二姐慌忙拉她躺下，“别把姑子们吵醒了。”
    姜素莹不依，只管摇晃她：“快，快讲给我。”
    二姐是个柔顺性子，害臊起来，扭捏了一阵才说：“他说赶毕业了，就来提亲。”
    姜素莹捂住嘴，把欢喜的尖叫憋了回去，半晌真心实意的祝贺：“这可太好了，太好了！”
    “千万别和人说出去。”二姐小心翼翼的嘱咐她，眼睛里有些孩子气的羞涩。
    “放心，我知道。”
    私定终身是大忌讳，就是姜素莹这样的性子，也不会到处乱讲。但眼下大太太都说二姐嫁人了，应该是这桩婚事已经被长辈们应允了吧？
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