廖海平用指头碾开厚厚一叠账本，翻到其中一页：“不用了。”
    规矩就是规矩，既然姜素莹答应了，自然会守。
    “嗻。”老孙躬身退下。
    屋内一时清净，衬得窗外的雨声格外鲜明。入夜之后雨小了些，淅淅沥沥的，有点往润物细无声的方向去了。
    安宁是最弥足珍贵的，因为往往持续不了多久。
    一个时辰后，廊上突然传来一阵急促的脚步声。书斋的门被敲响，有人急匆匆的进来了。
    “二爷，七姨娘又来了，拦都拦不住，还打了我一巴掌。”名叫春红的丫头拧起乌黑辫子告状，脸上还带着个大红印子。
    不用她说，廖海平也听见了七姨娘的哭声。
    “欺负孤儿寡母——没有天理喽——”
    廖五的这位老子娘自从亲儿子被打断腿，隔三差五就来廖海平这里撒泼。她好赌，手里总是闹亏空，非得从这件事里刮点好处下来不可。
    “二爷，您可得给我做主啊！”
    也不知是春红还是七姨娘喊道，哭声映成一片，乱糟糟的。
    廖海平得做主，不然家就垮了。
    外院的喧嚣越发高亢，一阵接着一阵盖过来。
    廖海平眼睛没抬：“给七姨娘传个话，若是麻利的走，下个月的月钱照例给支。多哭一嗓子，就扣她一两银子。”
    他停了停，再开口是吩咐春红的：“你去账房领上十块大洋，买些膏药来涂，就说是我许的。”
    春红应声去了。
    两三分钟后，前堂哭声停了。真金白银果真奏效，七姨娘见好就收。
    廖海平面无表情的提起笔，继续批改账目。灯芯烧的太久，冒了个扑。
    拖着这么一大家子，让人疲累。可做主的人是没有资格休息的，睁眼就是劳碌。
    娘是老早就没了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七个弟兄。没有一个拎的起来，斗蛐蛐赌赛马倒是一把好手。
    前些年廖海平拖家带口从京师出来，独自拾掇起天津的旧宅。买机器、雇工人，开启新的营生。手里捏着银票，狠下心干了几年，收拾了一些对家，这才算是在天津卫稳住。
    人人都道廖二爷不怕死。
    他确实不怕——毕竟活着也不过是那么些趣味罢了。
    不过，也许并不全是这样的。
    廖海平突然想起什么，撂下笔，起身从五斗橱里翻出一只木盒。
    木盒中无他，无非一些零碎的老物件，倒是有枚胸针显得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一个西洋女人，半个大胸脯子露在裙子外面，手里举着把阳伞，裙撑支得老高。
    款式不常见，是外来货。兴许是哪个摩登姑娘爱走动，一个不小心打衣衫上崩下来了。
    廖海平握住那枚胸针，突然觉得掌心还存着一点丝绸的触感，是先前按在姜素莹肩上时，感受到的那种。丝绸下的肉|体有趣且活泛，像饱满的蜜桃。哪怕不吃，单是掐破那层毛茸茸的软刺，看汁水淌出来，也叫人心生欢喜。
    而他已经很久没感受过这种欢喜了。
    ——活着的欢喜。
    他明明还年轻，骨子里又像是已经老了，心里却又有那么一点不甘的渴求。
    顶矛盾的一个人。
    就是这么一个人，这么些年独自撑下来，也明白了一个道理：想吃的桃子，自然是要吃到的。只是不能硬摘，得先赶走些桃子上的苍蝇。
    当然苍蝇若是不识趣，直接拍死也成。
    铛。
    伴着残存的雨声，宅内打更的敲起梆子，亥时已过。
    廖海平回神，把胸针放回木盒，放了回去。接着解开衣襟，吹灭烛火，在架子床上躺下。
    被衾沁凉，他却像没知觉似的阖住眼睛，很快睡着了。
    第8章 问诊 山不来就他，他去就山便是了……
    雨是在后半夜停的。
    姜素莹听着窗外渐渐消失的噼啪作响，在被褥里打出一个小小的摆子——先前她身上被淋湿，这会有点发起热来。喝下一服滚烫的汤剂后，才迷迷糊糊又睡了过去。
    做梦也不安生，她在泥地里不停往前跑，后面一直有人在追。
    也得亏姜素莹平素身体强健，这点毛病来得快去的也快，翌日烧就退了。
    太太见她不像是有大事的，便心安理得出了门。要做菩萨的人，万万不能错过讲经的日子。
    反倒是乳母心疼姜素莹，硬是按着她，让她休息：“年纪轻不养好身子，老了后悔去。”
    姜素莹听话的躺了个把钟头，开始还算老实。后来实在熬不住，非得爬起来活动活动不成：“一直躺着，人都变成木头了！”
    乳母也不争辩——自从上回受骗，她很是习得了和姜素莹斗争的法则。一句话不说，搬来张椅子在床边坐下，严防死守愣是不让姜三小姐从席梦思上下来。
    两人大眼瞪小眼，谁也不肯退一步，任凭姜素莹怎么撒娇都不行。
    最后还是房门外边传来下人的声音，解救了姜素莹：“三小姐，门房说有您的电话。”
    电话是个新鲜玩意，姜公馆也是过年前才拉线装上。用得起这东西的都是非富即贵的人家，肯定是有耽误不得的要紧事。
    乳母这下彻底失去阻拦的理由，让三小姐大获全胜了。
    姜素莹笑起来，从床上蹦下去，跑着下楼去接电话。气的乳母在身后喊：“多披一件衣服！”
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