一个姑娘从会场里挤了出来，嘴里念叨着他听不懂的洋话，鞋子明明湿透，却偏要快活的踩水。还没等细看，一转眼的功夫，那姑娘拉着身边人上了马车，只留下一串银铃般的笑。有东西从她衣衫上滑落，掉在地上，闪闪发亮。
    廖海平走过去，拾了起来，就是这枚西洋胸针。
    他不懂那姑娘说的是哪国话，只觉得心念一动——虽然私塾里学的是《大学》和《中庸》，但年少轻狂时，《聊斋》他也是偷偷夜读过的。
    王子服在郊外见着婴宁，恐怕就是这样的遭遇。
    事后他稍微花了点力气去找，那姑娘竟跟狐仙似的，再没了踪影。直到多年之后的雨天，马车上。他听姜素莹一字一句念过报纸上的英文新闻，熟悉的声调重又响起来，才知道“因缘际会”四个字怎么写。
    这就是命定的缘分。
    廖海平是人不是神仙，有时候也会贪恋一点轻松的空气。他坐在晦暗的堂屋里，心思终于见了些光明。
    四叔的事断然不能就这么过了，那人一日顶着廖家的姓，干出的勾当就一日和廖家脱不了干系。
    而至于这枚胸针的主人。
    廖海平一边把枪系回腰间，一边突然觉得命运也许不算糟糕到头、不算全然亏待他。
    因为长久的苦里终于多少夹杂了那么一点点的甜。
    ——至少他得着了姜素莹。
    第14章 怀柔（1） “姜姑娘这是对二爷一见……
    姜宅是幢典型的法式小楼，屋顶挑得老高。二楼的卧室虽然一头门被锁住，但另一头的落地窗通着露台，翻过白漆栏杆，一推开便能站上去。
    只是露台到草坪还得有个五六米的样子，若是直接跳下去非得断胳膊断腿，想从此处逃脱是行不通的。
    不仅如此，楼下临街还停着辆车。一动不动有好些时候，大概是廖海平留下派人看守。
    姜素莹在窗边张望了一会儿，最终放弃了。
    她转身在桌前坐下，旋开钢笔帽。片刻后一行行清秀的小字现在纸上，墨水湿淋淋的，拎起来吹了半天才干透。之后她把纸张仔细折好，叠成小小的一条，塞进信封。
    剩下的就只有等。
    临到快落日时，卧室门上的锁响了一下。接着吱呀一声，被推开条小缝。乳母端着餐盘从门外进来，悄咪咪的说：“三小姐，吃饭了。”
    姜素莹刚要起身，乳母赶忙喊住她：“老爷说了不让您乱跑，晚饭就在这屋里吃。”
    托盘上面摞着几个肉包子，个个皮薄馅大，喷香溜圆。姜老爷子显然没打算饿死姜素莹，伙食还是不错的。
    姜素莹顾不上吃，伸手把桌上的信封塞给乳母：“我出不去，麻烦您帮帮我。”
    “这信要送给谁？”
    “张怀谨。”想来想去，眼下能派上用场的也只有他了。
    乳母一听这名字，连忙摆起手，万万不敢接：“那可不成，您已经和廖二爷定了亲，哪还能再和其他男的有瓜葛？”
    “不是瓜葛，是我还有话没和他说……”
    “我的祖宗，您别再作妖了，踏实呆两天成不成？”
    见说不动乳母，姜素莹也就闭嘴了：“成。”
    说完往桌边的椅子上一坐，彻底安静下来。台灯的光照亮她半张脸，投出一圈郁郁寡欢的阴影。衣服挂住肩膀，瘦削可怜，一股子“我委屈但我不说”。
    乳母没有让步：“三小姐，你莫要为难我。”
    “张妈，我有时候确实淘气，但从没想过为难你。”半晌姜素莹开口，“我只是想不通，为什么明明什么都没有做错，他们要这样对我。”
    乳母原本是很赞成老爷的——三小姐是得管教管教，不然性子太野，往后有的是她吃苦的时候。
    但亲眼见着姜素莹这副模样，她又觉得自己是不是先前话太重了。管也不是这么个管法，老爷未免操之过急，哪有一言不合就把人关起来的？
    瞧瞧三小姐，这才小半天功夫，人像脱了水的花，快要枯萎了。
    乳母心疼极了，可这事她做不了主，只能搜肠刮肚编出一套安慰的说辞：“老爷答应下来的婚事，一定是极好的。当父亲的总不会害闺女，三小姐就放心罢。”
    姜素莹放不了心：“我和廖海平都没说过几句话，哪能就这么成亲呢，我不乐意。”兴许是从小没有父母约束，又在教化外长大，她很不服。
    乳母叹了口气：“也就是现在，还讲究什么见面、性格。过去成亲前谁见过谁呢，都是庚帖一换，两眼一闭就嫁了。”
    姜素莹喃喃的：“可我不喜欢他。”
    生恩没有养恩大，乳母是她半个娘。和娘说心事，不丢人。
    “喜欢不喜欢的，日子也都一天天过。我当初嫁人那会儿，一掀盖头见着我那男人，还被吓了一大跳——就没见过有人脸上长那么大一颗痦子的！”
    “后来呢？”
    “后来看着看着也就习惯，痦子都顺眼了。他病死这么些年，我偶尔做梦还能梦见他。廖二爷至少长得体面，多俊的一个人。现在不喜欢，以后多了解了解，也许就喜欢上了呢？”
    乳母说着用箸子掀起一个包子，往姜素莹手里递：“喏，多少吃点，肉馅一会儿凉了腥气。”
    姜素莹也是第一次听乳母讲这些老掉牙的恋爱故事。她若有所思的接过包子，一口咬下去，满嘴的油。
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