如今阔主闹起脾气，周围人自然得哄。又是“妹妹大气、莫拘小节”，又是按肩揉手的，热闹极了。
    姜素莹听了一溜遭好话，脸色终于缓和下来，从包里抽出一小叠钞票，放在了桌上。
    三姨太多了句“多谢”，刚要去取。姜素莹却抬起手，指腹轻轻压住纸钞，按着不松。
    见众人一脸迷惑，她隔了一会儿，才慢声道：“其实钱都是小意思，输赢不过是个数字罢了。只是我今天遇到了一桩难事，心里才不痛快，不想再打了。”
    三姨太瞅着绿莹莹的票子，眼睛都恨不得掉进去，赶忙接上：“妹妹有什么难事，快讲出来听听，让姐姐们帮你分忧。”
    脂粉气随着女人们点头的动作齐齐往上翻涌，腾出一小团香雾。
    姜素莹在香气中低下头，轻微的叹了口气：“实不相瞒，我昨夜做了一个梦。梦见过世的姑母和我哭诉，说她把我养大，我过起好日子了，她却要在地底下受穷。”
    三姨太没想到会是这样一出典故，说了句：“然后？”
    姜素莹便又道：“我昨晚煎熬了一夜，今早起来问二爷，想请教个烧纸的场所。他却说成亲前新娘子不兴做这事，怕冲撞了喜事，一切等回门之后再说。二爷是天，他说的话自然要听——可一想到自己生活阔绰，打个牌便能输个百八十的，姑母却要受苦，我这心里就难受！”
    几个姨太太一听，这是真的要替姜素莹出力的意思。怕惹上麻烦，便都没有吭声。
    姜素莹面上不动，心里越是着急，越是要装作若无其事。
    她耳朵听着门外动静，生怕春红下一秒就会进屋，手指从压住的钞票上移开了些，又加了几张大额的。
    现下只有等鱼儿自己上钩了。
    三姨太看见新添的那几张钱，果真眼睛都直了。她吞了口口水，半晌后终于耐不住，开口问道：“妹妹这难处，要如何帮呢？”
    姜素莹从皮包里掏出一张小纸条，指了一条明路：“姑母早先在承德有座院落，应该还有人打理。按这上面的字，往那边拍个电报就行。佃户收到了，自然就会给姑母烧纸。至于桌上这现金么——到时候一半汇给那佃户，一半留给姐姐们做辛苦钱，如何？”
    不过是一桩尽孝的小事，还能平白拿一笔钱，何乐而不为呢。
    况且这几日打牌下来，姜素莹手头富裕，已经是个不争的事实了。今日帮她个小忙，日后打个秋风都容易。人与人之间，讲究的就是一个礼尚往来，这道理傻子都懂。
    屋内众人你看看我，我看看你，钱攥进手里，俱是笑了。
    “这事最好别和二爷讲。”姜素莹重新洗了一遍牌，似是漫不经心的随口提了一句，“他忌讳多，怕晦气。”
    关于死人的事情，确实不大吉利。
    三姨太上道的很：“还是妹妹考虑的周全，放心吧，姐姐们嘴严着呢。”
    姜素莹情绪重新高昂起来，笑道：“既然如此，那就不多说了，咱们继续玩！”
    ……
    片刻后，春红从二爷那里转了回来。
    还没踏进厢门，欢乐的游戏声已经映进耳朵里，吵得人嗡嗡的。看守的老奴在门口蹲着，正困得迷糊，哈喇子都要流出来。一切和她离开时无异，看来在这三五分钟中，应是无事发生。
    春红耷拉下眉头，苦起一张脸——按屋内这架势，怕是今天又是要熬到后半宿了！
    ***
    日历一页页往下撕，时光往前滑动，好日子是越来越近了。
    廖宅里骤然忙碌起来。
    二爷要成亲，是天大的喜事，自然要考量周全。角角落落都得挂新，自不必说。窗花门楣须是簇红的，百年好合的瓜子核桃也要好出处，差一点都不行，不然失了讲究。
    只可惜一片平顺里，还夹杂着那么一点不顺利。
    ——老爷和老太太是不在了，装烟钱总得要吧，难不成要找撕破脸的四老爷子来做？
    ——五爷的腿伤也没好利索，这几日猫在公馆里做起寓公，到时候铁定是来不了。他不来不要紧，那谁来插车？
    ——姜姑娘是留洋回来的，要不要合上潮流，去顺义影楼拍张结婚照片？可都说照相机是妖怪盒子，被晃那么一下子，人就少了一魂一魄。
    新风旧俗搅合在一起，急的负责统筹的老孙脚不着地，几乎要喷火。连脑门正中间都生出一个巨大的燎泡，一碰就疼的龇牙咧嘴，简直成了二郎神了。
    这可怎么办啊！！！
    一片手忙脚乱中，姜素莹却过得异常安稳。
    除了夜里打牌，她白日里吃得饱、睡得香。旁人让她试踩堂鞋、她就试踩堂鞋，让她绞面就她绞面，一点不带含糊的，完全丧失了抗争的意图。
    只是有一点。
    她花销的名目越来越多了。
    看见旁人手上有钻石戒指，她也想要，愣是逼着二郎神老孙忙里偷闲，去五大道上给她买去。要不就是见着三姨太做了新的法兰绒袄子，她也喜欢，非得喊裁缝来做一身。
    每次支出来的款子算不上特别巨大，还都是借着新婚的由头。但一点一点，蚂蚁爬似的从账上划拉钱，积少成多。
    账房先生起初没看出什么异样，算了几日，多少觉得有点过火。他揣着忐忑去找廖海平禀报，对方听进去了，一双眼睛黑鸦鸦沉着，半晌没有开口。
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