秋斓越说越急：“可是……”
    王管家一脸疑惑，斜着眼问：“阿斓小姐难不成还有什么不好开口的事？”
    宏毅也道：“夫人只管吩咐，宏毅自当效劳。”
    秋斓顿时语塞，一时有口难言，当真说不出什么能瞒过去的理由。
    此等大事迫在眉睫，隐约关系科举，搞不好会惹上杀身之祸，自然是不能在秋府里说漏一句半句，再万一牵连到替嫁的事情，阿爹阿娘也容易被问罪。
    秋斓左右为难，可再加权衡之后，她终究是走不开说不明，只好先跟宏毅上车出城。
    马车一路颠出城回到别庄，秋斓忧心忡忡的表情毫未得到缓解。
    好在除过满庆儿，秋斓的情绪也不大惹别人注意。
    天色已然擦黑，秋斓带满庆儿如同往常一样回了屋子。
    秋斓沈昭虽是新婚，但沈昭病情反复自然无法同床，故而眼下还是分房睡得。
    如今秋斓虽然安置得早，可人却翻来覆去地无法安睡。
    满庆儿便也只好凑在榻边安慰：“老爷夫人吉人自有天相，小姐别太担心。”
    “离秋闱还久着呢。”
    “大不了我们明日一早再下山去，他们知道这事，就肯定能做准备，哪怕告到刑部衙门去，也决不轻饶了那些腌臜败类。”
    秋斓朝床沿边转个身：“可我们一出门，宏毅免不得又要来问。”
    “满庆儿，这事知道的人越少越好。”
    满庆略作思索：“不妨事，我前日发现院后有棵榆树。”
    “咱们趁着天亮之前顺那棵树翻墙出去，这样就神不知鬼不觉了。”
    秋斓一听也来了劲，索性合着毯子坐起身：“我想起来了，是有一棵。”
    她又回忆了片刻，声音里还多出点笃定来：“不难爬，我们天不亮就偷偷走，肯定谁也不知道。”
    这么一说，秋斓的精神头一下子越发足了。
    她再床上翻来覆去，只觉得这个夜晚过得实在是太过漫长。
    山里不似城中，总还有些隐隐约约的打更梆子声，能推算推算距离天亮的时间。秋斓觉得如今的自己好像一块木头，只能干躺在床上等晨光。
    也不知是熬了多少时间过去，天角总算是多出一隙微光。
    秋斓连忙鲤鱼打挺，只钻下床拿着衣裳草草套了便急着快步往外。
    树在后院，离下人们的居所极近。
    秋斓蹑手蹑脚地走在前头，满庆儿随在她身后，生怕会有动静惹出其他麻烦来。
    别庄的榆树一看就长得有些年头，已经是合抱的大树了，眼下还是春天，整棵树枝繁叶茂绿芽抽新。
    爬树难不住秋斓。
    小时候她没少跟阿娘还有满庆儿去山里摘野果捡菌子挖竹笋，运气好的时候还能换到山鸡兔子，全家人便能久违地开次荤。
    秋斓迅速又麻利地绑好衣摆，找个树杈随脚一踩便借巧劲窜上枝丫。
    她回头瞧瞧树下，正准备给满庆儿搭把手，便借着蒙蒙天色看到宏毅站在不远处朝她微微一笑。
    他不疾不徐地朝秋斓道：“夫人，眼下时辰尚早。”
    “您在这里是？”
    秋斓浑身一僵，莫名觉得自己底气全空，像个被抓住的贼。
    满庆儿立马扶稳秋斓，仰着头冲秋斓挤挤眼睛。
    “小姐，你仔细那榆树条，薅榆钱别伤着指甲。”
    “我兜着衣裳在下面接，你只管放心就好。”
    秋斓定睛瞧去，春日已盛，这棵榆树的确结着密密匝匝的榆钱，迎风微动，有些像。
    她灵机一动，迅速薅下两把丢给满庆儿，又朝宏毅解释说：“榆钱是有时令的东西，我见得这棵树结得最多，但是没有人来摘，心里觉得可惜。”
    见宏毅似是还不信，秋斓便又解释道：“这东西只要摘洗干净拌面粉上笼屉蒸一时半刻，就会变得浅黄清香，一年只有春天里这么个时节才能尝一回，吃的就是个鲜字。”
    “院里这么大一棵榆树，怕是年年都要结上好多吧？”
    宏毅这才点点头：“夫人蕙质兰心，只是爬树登高多有不便，夫人不必亲力亲为。”
    “自然要多叫几个下人跟着做事才好。”
    秋斓糊里糊涂，又一次被人从树上牵了下来。
    眼见得就要翻过别庄的高墙，不知哪里又冒出个宏毅来生生阻了她回家的路。
    秋斓只能暗自生一肚子闷气，然后草草看着下人们薅榆钱，借口说早起疲乏，晚些再来蒸榆钱饭，便带着满庆儿打道回屋。
    被挡了两次，她心下越发明白宏毅这个人虽面上看着和和气气，但好像怎么却都甩不开。
    她想从别庄溜出去，还得从长计议。
    只是思来想去，都没有什么理由好瞒过宏毅，她只好暗暗叹下一口气。
    如此想着想着，一整夜未眠的疲倦就悄悄袭卷而来。
    秋斓在院子里仰着头懒懒地打个呵欠，索性把愁绪都丢去边上，昏昏沉沉地进屋倒头去睡了。
    ————————
    午后。
    沈昭听着宏毅絮叨，面无表情地伸手从床边的黄花梨架子上扯了玄青色的曳撒往身上套。
    宏毅一滞，眉头不由得微微皱起：“爷，还是让我替您……”
    沈昭轻哂：“有人要升官加爵我挡不住，但总得亲自去贺一贺，不是什么事都能叫你替的。”
    --