御书房的博学斋是华朝几代君主常来憩息之所，锦帝更将此处作为了除前朝外、用来召见大臣的去处。
    博学斋内，几纵书格之间，置着一张黑漆描金的桌案。锦帝正坐在桌案后的宝座之上，看着眼前的两位老臣。
    “陛下……请您以小殿下为重，万不可意气用事啊！”
    几日不见，梁尚书的发间已见灰白。他重重地跪倒在地上，如墨似玉般的金砖发出闷响，梁尚书叩首，以求陛下收回成命。
    “朕今日特召二位卿家前来，并不是与二位商量，而是朕心已决、明日便晓谕百官。蒙族自烨帝起就袭扰我华朝，先帝时又大举进犯、致边疆百姓流离失所，如今有越、梁两家镇守边疆，他们讨不到便宜，竟用此阴毒手段行刺于朕、还挟持了皇长子与德夫人。朕若再委曲求全，上违背祖宗之德、下辜负黎民苍生，也有愧皇长子与德夫人。”
    锦帝这一番陈词，听在那伏地的梁尚书耳里，却只让他再重重地叩首，道：
    “臣知陛下心系天下，可是也要顾及小殿下……如今小殿下还在蒙族人手中，一旦开战，恐怕小殿下……和德夫人性命不保啊！”
    锦帝今日见梁尚书眼窝微陷、眼下青紫，便知他因幼女失踪的焦灼。他从前只以为梁尚书是个惯会装模做样的老狐狸，却不想他竟真是个当父亲的，便劝道：
    “卿家当以国事为重。皇长子与德夫人一同遇此劫难，朕身为人父、亦为人夫，又岂是不着急的？朕也派人去寻了……只军国大事，断不可拘泥于私情……”
    “陛下！”
    梁尚书打断了锦帝的话，他向前膝行两步，直到锦帝的案前，泣声道，
    “陛下只有皇长子这一个小殿下，臣也只有德夫人这一个幼女，臣只愿她平安，若要白发人送黑发人……”
    越相立在一侧，冷眼看着锦帝与梁尚书之间所起的、难得的龃龉。这次回程未除去锦帝，他本抑郁不忿，却不想有这样的收获，心内又暗喜起来，遂火上浇油道：
    “臣以为陛下所言甚是。小殿下与德夫人失踪不过几日，即便贼人腿脚再快，也出不了我华朝边界，只要细细去寻，总能找到……而陛下所谋，实在是为我华朝千秋万代谋福祉，微臣愿领命。”
    梁尚书转过头去，恨恨地看向跪地请奏的越相，厉声问道：
    “越相这话好轻巧！就凭你如今还能领兵打仗吗？战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！说的就是你越家的事！”
    “砰——”
    插瓶从桌案上摔下，落了一地的梨花。梁尚书自知失言，这原是暗地里议论的，他因着一时情急、竟提到了明面上来，好在陛下点得及时。
    越相本想借势反击，却见锦帝眼神凌厉，他到底做过那些心虚的事，底气还是不足，便压下了心头火，听锦帝言道：
    “倒也用不着越相领兵……这回征讨蒙族，朕御驾亲征，尽灭蒙族方还。”
    越相与梁尚书走出了博学斋。
    御书房前的明池落着夕阳的余晖，微风拂过，泛起点点金波。越相看着梁尚书嘴角因德夫人之事上火而急出来的水泡，又想起锦帝即将北上的寻死之举，只道踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫，原以为没了想头的事，却忽地有了这天时、地利、人和的机缘，竟大有可为了。他抬手抚过胡须，又向梁尚书道：
    “梁大人不必着急，陛下总还是顾惜德夫人的……不过，咱们陛下到底年轻，也难免会被后宫分了神……再说句掏心窝子的话，狡兔死、走狗烹，咱们过了大半辈子的招，谁知道会不会落得个一样的下场呢？”
    说罢，他也不甚在意梁尚书对这番直白的挑拨离间作何想了，只转了身，朝外面走去。梁尚书立在原地，夕阳西沉，拉长了他的影子。他看着逐渐远去的越相，眼神晦暗不明。
    粼粼的波光映照着锦帝的面容。
    锦帝将视线从楼下的梁尚书身上移开，转向了室内。只见暗卫首领已跪在案前，正候着向他禀事。
    “如何了？”
    “梁将军已至边境。眼线来信，道蒙族的新可汗已准备好兵马……只那沙海流动、王帐难寻，若要斩草除根，还得想法子深入才行。”
    锦帝看着那一地残白，因着这接二连三的密奏，也无宫人敢进来打扫，残红从窗棂映下，将碎瓷染成了血色。
    因着明日复朝，锦帝早早地回乾宫用了晚膳，待沐浴后便回了寝殿，一进内室，便见那龙床边的足踏上坐着阿桃与御猫，此时二人正面对面、翻起了花绳。
    锦帝因怕惊扰阿桃，便免了乾宫内唱喏的规矩。他的脚步又轻，故而在那插屏旁立了好一会儿，才被那两人瞧见。
    “陛、陛下……”
    御猫连忙起身，向前一拜。菊氏也慌忙要跪，却被锦帝抱起，直放在了床上：
    “阿姊怎么想起这个玩了？”
    锦帝抬手，那跪地的御猫便将花绳奉上。菊氏跪坐在床上，呆呆地看着手拿花绳的陛下，不知他意欲何为。
    华历八十三年，雷雨夜。
    “阿、阿姊……”
    四岁的苏锦拖着一床被子，敲起了阿姊所在的芜房的门。垣帝虽已废后、又将幼子苏锦贬入离宫，但林贵妃到底不安，仍常常派人前往探查，想寻机除了苏锦、好一了百了。
    那保护苏锦的高手们便在屋檐上与林氏的人缠斗起来。小苏锦本就怕黑，听到上面杀伐的声音，又不敢哭出声，就拖起了被子、冒着雨跑到了下人的芜房，要找阿姊一块睡觉。
    只要见到阿姊就好了。他这么想着，听到了“哒、哒”的脚步声，随后房门打开——
    他见到了他的阿姊。
    “殿下？”
    见他满头满脸的雨水，阿姊赶紧迎他进来，又见他拖着那床已被雨水打湿的、漉漉的被子，便接了过去，
    “怎么这样晚……”
    “阿姊。”
    小苏锦抱住了阿姊。
    他委屈极了，他怕这个离宫。可他是男子汉，他又不好意思说出口来了。
    “可是听到那些声音了？”
    小苏锦摇了摇头，他说了谎。那些开门声，缠斗声，冤死的母后，无情的父皇，叫小苏锦连做梦都吓得直哭。
    阿姊牵着他的手，把他领上了床，又拿起吸水的棉巾，给他擦去头上的雨水。他连忙摇头，却听阿姊“扑哧”一笑，道：
    “殿下莫怕，那是雷公爷爷和电母婆婆给殿下送小娘子来了……”
    小苏锦被棉巾裹了满头，接过了阿姊递来的热茶，把身上焐得暖暖和和，又疑疑惑惑地抬起了头。
    只见阿姊坐到了他的对面，从身后拿出了一根打了结的小花绳：
    “传说，在大山深处有一片美丽的森林，住着一位小皇子……”
    阿姊将花绳套在手上，指着花绳的半个弧边，继续道，
    “天上的雷公爷爷和电母婆婆很喜欢这个小皇子，就想把天底下最漂亮的小娘子嫁给他。但是，这个森林有个守林的千年树妖……”
    修长的手指翻飞，锦帝将那花绳打成了一扇门的形状。菊氏抬起头，她望着陛下，听陛下继续道：
    “……那树妖不喜欢小娘子，便造出了一扇刀劈不烂、斧砍不坏的门，叫雷公电母没有办法把小皇子送进森林、来娶这小娘子。只有小皇子念了咒语、才能把门打开……”
    御猫微微地抬起了头，用余光悄悄地看向了陛下，见陛下用中指勾住丝线，唇角露出温柔的笑意：
    “阿姊可知，那咒语是什么？”
    “殿下可知，那咒语是什么？”
    阿姊用中指勾住丝线，眼内弯着笑意、亮晶晶地看着小苏锦。小苏锦的脸红了起来，摇了摇头。他见阿姊中指一拉，那似门状的丝线向两端移去，仿佛两扇门缓缓开启，时光晕开，浸染了十数年的铅华。
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