怀庆战役以大顺军获胜宣告结束，这一战斩杀清兵五万，最大的战果就是杀了八千关宁铁骑，吴三桂狼狈而逃。
    其次便是杀了清军大将金玉和，此人官拜梅勒额真，是正二品武官。
    金玉和的死，给建奴带来了极大的震慑，就连多尔衮也心生惧意。清兵一退再退，嚣张的气焰萎靡下去。
    开战之前，大顺朝廷上下都深知此战意义非凡。虽然李自成并未像李存明一样认定此战乃是国运之战，但他动员了手里的全部精锐部队，麾下勇将尽出。
    酝酿了那么长时间，战斗仅用了一天时间就收场了，颇有种虎头蛇尾的感觉。
    刘宗敏直呼不过瘾，想着乘胜追击，甚至有了再打回紫禁城的念头。
    李过道：“穷寇莫追，这一仗能赢下来，已经很不容易了。一是我军将士上下同心，二是崇祯帮了我们大忙，才险中取胜，怎能继续冒险？”
    宋献策道：“确实如此，我军这几个月以来伤亡惨重，损兵折将，无力再去攻打京城。只能暂且休养生息恢复元气，静观其变。我斗胆说一句，咱们接下来该怎么办，还是得看崇祯方面的动向。”
    “长他人志气，灭自己威风。怀庆战役乃是皇上运筹帷幄打赢的，跟他崇祯有何干系？”牛金星轻蔑道。
    李自成也有些不高兴，但他头脑难得保持清醒，道：“以后少在朕面前提起崇祯，尔等要记住，满清鞑子是我们的敌人，他崇祯也是我们的敌人！”
    “不过咱们确实无力再发动大战了，朕决定先收拾残局，等将士们喘过气来，咱们还会卷土重来的！”
    与此同时，周遇吉拿下了开封城，并追击清兵三十里。彻底将清兵赶出开封地界后，周遇吉遵从李存明的指示，退守开封。
    开封久经战火荼毒，已是破烂不堪。李自成曾经三次围攻开封，尤其是最后一次掘开黄河堤岸引水淹城，千古名城不复往日繁华景象。
    刘宗周叹息不止：“汴梁一梦，令人心碎！”
    城里许多建筑已经被泥沙掩埋，周遇吉带着兵卒清理泥沙。刘宗周劝道：“周将军，开封自古是兵家必争之地，当务之急应该最先修缮城墙，清理城中淤泥还在其次。否则敌人来攻，如何守得住？”
    “敌人来了，刘老大人可以用仁义道德打败他们嘛！”周遇吉打趣一句，耸着肩膀道，“谁说本将军要占领开封城了？我是来此地发财的！”
    原来开封城被淹没之后，周王府宫殿也遭了灾。周王带着家眷逃离开封，但他的钱财却没有带走，明朝这些藩王十分有钱，李存明早就打起主意来了。
    周遇吉在开封城挖掘周王府财宝之时，怀庆战役的消息传到了徐州。李存明心情大好，邀请闫尔梅喝酒，君臣二人商议下一步应对之策。
    “为了促成三国鼎立的局面，朕和军师步步为营，耗费了许多心血。第一步派翁之琪缠住多铎大军，第二步派周遇吉拿下开封，并展开了宣传统战工作，现在该走第三步了，派人出使伪顺，与李自成联盟。”
    闫尔梅道：“派人出使伪顺，是最关键的一步，倘若这一步行差踏错，前面的努力就会付诸东流。最紧要的是选用合适的人才，不知陛下心中可有人选？”
    李存明皱眉道：“朕这几日为了此事犯愁呢，身边无人可用。”
    “如果实在找不出合适人选，臣愿意往西安走一遭。”
    “军师事务繁多，朕这里片刻离不开你。朕再斟酌一下吧……”
    正说着，一个锦衣卫来报：“陛下，李邦华大人回来了，他带着堵胤锡和张煌言求见。”
    “好啊，出使伪顺的人选有了！”李存明霍然起身，招呼闫尔梅道，“走，咱们一起去迎接李邦华。数月不见，朕还真想念他。”
    快步到了府衙大堂，李存明却眉头发紧，他看见李邦华躺在一副担架上，似乎受了重伤。
    “李爱卿，你这是怎么了？”李存明奔过去，俯身拉着李邦华的手。
    “陛下……”李邦华有气无力。
    旁边一人道：“臣湖广按察司副使堵胤锡见过陛下，回禀陛下，李部堂在浙江时不幸受伤，伤及肺腑。李部堂念及陛下厚恩，不愿意待在浙江养伤，一路舟车劳顿赶回徐州，现下伤情更重了。”
    李存明怒道：“谁人胆敢伤了李爱卿，到底怎么回事？”
    堵胤锡道：“浙江境内有许多地方发生了奴变，金华县尤其严重。当时我们到了金华，成百上千个奴仆围了县衙，李部堂前去平息变乱，混乱中被一支梭镖射中，昏迷了很多天。”
    明末时期，南方乡绅和士大夫们豢养奴仆成风。后来奴仆们忍受不了非人的待遇和折磨，时常爆发出动乱，直到清朝康熙年间才平息下去。
    “快，把傅院长叫来，一定要治好李爱卿！”李存明吩咐一个锦衣卫道。
    李邦华竭力拽住李存明的手臂，用尽力气道：“陛下，臣有话要说。臣南下之后，走了很多地方体察民情，愈发觉得陛下不容易。北方受灾严重，兵祸不断，其实南风也不平静，天灾也多，人心不稳。读万卷书不如行万里路，臣以前的一些想法大错特错。”
    “臣看出来了，陛下在宁陵县城的所作所为，才是拯救我大明朝的良策，希望陛下坚持下去，不要半途而废。臣在浙闽两地，推广土豆、玉米的种植，小有成效……”
    李存明见他说话费力，劝道：“朕明白，都明白。李爱卿老成谋国，朕一向将你当作股肱之臣，只是你现在身体太虚弱，还是少说话的好。”
    “不，陛下，请让臣说完吧！”李邦华很迫切，似乎知道自己时日无多了。
    他艰难地扭过头，指着堵胤锡和张煌言道：“此二人有宰相之才，望陛下信之用之。臣请他们出山，却没有第一时间带他们来面圣，而是在南方逗留了几个月，带着他们见识民生哀苦，是为了磨练他们，是为国养士……”
    说到这里，李邦华气力用尽，昏迷过去。
    李存明急忙命人将李邦华安置在一处清净的住宅里，又吩咐傅山全力抢救。但李邦华伤得太重，耽误太久，病情恶化了。
    这一天夜里，李邦华悠悠醒来。他吃了些稀粥，精神大振，脸上罩着一层异样的红光。
    入秋了，窗外飘着细雨。李邦华突然想写字，吩咐张煌言给他拿来纸墨笔砚。
    “李部堂，您还是不要费心劳神了，多多休息吧。”张煌言劝道。
    李邦华固执己见，张煌言只好给他拿来了纸笔。李邦华沉吟片刻，龙飞凤舞写下一句诗：“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”
    写罢，纵声大笑，而后呕血不止。
    张煌言吓得脸色发白，急忙站起来去找傅山。奔到门口，却听到李邦华呼喊道：“打过黄河，打过黄河，打过黄河……”
    继而没了动静，张煌言回头看去，只见李邦华躺在床上，举着双拳做挥舞状，双目瞪得很大。
    他走回去，一连唤了几声“李部堂”，没有回应。伸手在李邦华鼻子下一探，气息断了。
    “李部堂！”张煌言跪下去，哭得肝肠寸断。
    李存明听闻李邦华去世的消息，一个人呆坐在书桌后面。外面风雨飘摇，屋里烛光昏暗，他沉浸在哀伤之中难以自拔。
    良久后，李存明铺开一张宣纸，郑重写下四个大字：“国士无双！”
    而后下旨：“追赠李邦华为太子太傅、兵部尚书、武英殿大学士，皇帝亲撰碑文，赠“国士”称号，罢朝哀悼一日。”
    ……
    安葬了李邦华之后，李存明在书房接见堵胤锡和张煌言。此二人与李邦华相处日久，已经把他当成了老师，面上犹有哀戚之色。
    李存明打望着此二人，只见堵胤锡约有四十岁，个头稍矮；张煌言则年轻得多，二十四五的样子，长身玉立风度翩翩。
    历史上的堵胤锡和张煌言都是大忠臣，也都是南明时期坚持抗清的仁人志士。且不说他们的抗清事迹，李存明最看重他二人的战略眼光。
    有历史学家曾经说过，南明时期，只有堵胤锡和张煌言称得上战略家，能够与诸葛亮、张良等人相提并论。
    因为他们二人在弘光朝败亡后，最先提出联合农民军抵抗满清的战略构想，而且也都身体力行，对投降过来的农民军一视同仁，爱护有加。
    南明的士大夫们面对着国破家亡的局面，犹自热衷窝里斗，对农民军的仇视刻在了骨子里。比如李过、高一功投降到何腾蛟麾下，始终得不得信任。
    张献忠的部下李定国、孙可望等人，原先也想着跟永历朝廷合作，却受到了瞿式耜等人的诸多猜忌，最后导致彼此离心离德，抗清事业一蹶不振。
    两相对照，就能看出堵胤锡和张煌言的难能可贵之处了！
    李存明道：“朕打算派人出使伪顺朝廷，双方达成联盟协议，你们谁愿意前往？”
    两人都表示愿意承担重任，李存明沉吟半晌，笑道：“朕看就让张煌言去吧，毕竟你年轻一些，腿脚利落。张爱卿，此次任务非同小可，只许成功不许失败。明白吗？”
    张煌言跪下道：“臣定不辱命！”