偶遇宋献策，一番推心置腹的畅谈之后，愈发坚定了李存明推行新政的决心。看得出来，宋献策真心实意拥护新政。
    宋献策这个人与牛金星不同，与大明朝许多尸位素餐的官员们也不同，他身上有士大夫最为宝贵的精神品质，造反是为了拯救天下百姓于水火之中。
    能得到这样的人由衷称赞，便说明新政没有错，确实利国利民！
    宋献策的言语，给李存明打了一针镇定剂。其实不用他来多言，李存明也明白新政的意义，也会矢志不渝坚持下去。
    “摊丁入亩，官绅一体纳粮当差”的政策，历史上由雍正皇帝施行。此政策落实之后，清朝放松了对老百姓的人身限制，给社会经济注入了活力，才有后来的乾隆盛世，也才有后来的人口大爆炸。
    说实话，满清统治者有诸多问题，唯有雍正皇帝，令李存明心怀尊敬！
    这种尊敬，并非惺惺作态，而是发自肺腑。尤其是穿越成为崇祯皇帝之后，李存明体会更深，敬意更浓。
    但天下少有清醒之人，有的人是因为脑子不够用，有的人则是揣着明白装糊涂，有的人则为了维护自身利益，他们纠合起来沆瀣一气，百般诋毁朝廷新政。
    其中就数南京城里士子们闹得最凶，这些士子读了几本圣贤书，便以为自己口含天宪手握真理，一副铁肩担道义舍我其谁的样子。
    兼之大多数士子年纪轻，最容易受人鼓动，最容易情绪上头，故而他们成为了反对新政的急先锋。
    随着开恩科的日子越来越近，南京城里的士子们越聚越多。他们无心备考，终日呼朋引伴议论指摘新政弊端，写了许多相关文章、诗歌，四处散播。
    又成群结队上街游行抗议，以国子监为中心，抗议的风潮逐渐在南京城蔓延开来。
    到了最后，来南京赴考的士子只要慷慨激昂咒骂新政一通，便会引来士林的喝彩称赞。要是哪一个士子稍微替新政辩驳几句，便会立即遭到唾骂白眼，无法在士林立足。
    面对这种局势，朝廷一直保持缄默，皇上似乎也不放在心上。
    这种态度，愈发让士子们错估了形势，认为皇上和朝廷萌发了退让的念头，更加不可一世，更加忘乎所以。
    而原先是东林党人的在朝官员们，也暗中往来勾连，他们妄图借着士子反对新政的风潮卷土重来。
    王承恩派出东厂密探，严密监视各方势力，早已将所有情况摸清楚了，汇报给皇帝陛下。
    李存明拿着东厂呈报上来的名单，对闫尔梅道：“军师来看，士子们以郑森、瞿式耜为首，东林党人以冒襄、林时对为首，在朝官员之中，钱秉镫、陈贞慧上蹿下跳。呵，牛鬼蛇神魑魅魍魉都跳出来了！”
    闫尔梅皱眉道：“当初陛下诛杀东林党人时，放了冒襄、林时对、钱秉镫、陈贞慧四人一马，他们怎么还不知悔改？尤其是钱秉镫和陈贞慧，陛下对他们宽宏大量，仍旧给他们官做，此二人真乃狼心狗肺之徒！”
    “军师啊，自古以来，改革都是困难重重，多少改革家会有好下场呢？什么是改革，利益重新分配便是改革。你动了人家的利益，他们便会撕破脸皮拼死搏斗的，自古皆然。要改革，就得做好流血的准备！”
    闫尔梅点头道：“臣不怕流血，为了天下子民，抛头颅洒热血在所不辞！只是郑森、瞿式耜是何来头，他们为何能煽动起广大士子来？”
    李存明道：“东厂已经探明了，此二人都曾是钱谦益的学生。”
    “呵，钱谦益阴魂不散哪，死了还能给陛下添麻烦！”闫尔梅骂道，继而又问，“陛下，该收网了吧？”
    李存明摆手道：“高潮时刻还没到呢，再让小丑们蹦跶几天！”
    高潮时刻，终于在恩科考试那一天来临了。寅时，士子们集体罢考，在考试院外静坐，谁劝也没用。
    李存明站在武英殿外，长风吹动他的袍袖，他目光灼灼道：“担当生前事，何计身后评！王承恩，敲响景阳钟叫大起，朕要早朝！”
    长风席卷，阴云浩荡，眼见着南京城里就要风雨飘摇。
    ……
    却说太子朱慈烺到了开封城，与周遇吉交接完毕，便去拜访刘宗周。
    刘宗周一直在周遇吉军中效力，这些日子跟随周遇吉经营开封城，出了不少力气。见到太子，刘宗周又惊又喜。
    太子道：“刘老大人，咱们一年有余没有见面了，本宫聆听不到老大人的教诲，寝食难安哪！”
    刘宗周道：“太子殿下言重了，老臣才疏学浅，说不上什么教诲。对了，殿下怎么来了开封？”
    太子便说了事情的来龙去脉，请教道：“老大人，您饱读圣贤书，是我朝鸿儒。您来告诉我，我当真错了吗？全天下的读书人都在反对新政，为何父皇他一意孤行呢？”
    刘宗周没有立即回答，问道：“殿下，南京局势如何？”
    “本宫北上的时候，前来赶考的士子们议论汹汹，群情激动。”
    “哎呀，要坏事！”刘宗周眼皮跳动，在地上团团乱转，搓着手道，“不行，我得赶回南京去，立即回去！”
    说完，匆匆而去。朱慈烺犹自叫道：“刘老大人，你意欲何为？”
    刘宗周赶回南京城时，恰好是恩科考试的头一天。大势已成，他自知劝阻不了士子们罢考闹事了，心急如焚，派家人找到了顾炎武和黄宗羲。
    “你们两位如实告诉我，有没有参与士子们闹事？”刚一见面，刘宗周劈头盖脸喝问道。
    顾、黄二人一向将刘宗周当作老师，很敬重他。顾炎武坦诚道：“学生确实有此意。”
    黄宗羲道：“朝廷推行新政，轻贱天下士人，这是苛政暴政。子曰，苛政猛于虎。我辈读书人，抵制苛政有何不可？老大人回来的正好，可以为我们主持大局……”
    “糊涂，糊涂！”刘宗周猛拍桌子，疾言厉色道，“你们懂什么是苛政，什么是暴政吗？”
    黄宗羲吓了一跳，顾炎武道：“先生莫要动怒，学生们有做得不对的地方，还请先生赐教！”
    “我确实有很多心里话要告诉你们，可千言万语从何说起？”刘宗周拍着脑门，想了半晌道，“你们上过战场吗？”
    “什么？”顾、黄二人一脸茫然，不知刘老大人为何岔开了话题。
    刘宗周站起来，侃侃而谈：“老夫上过战场，见过死人，也亲身经历过战斗，见过士兵们的艰辛，明白老百姓的困苦。老夫突然发现，大半辈子坐在书斋里研究学问，得到的一些道理，全然是谬论！”
    “书上说的东西，未必是对的，也未必能在现实世界里行得通。纸上得来终觉浅，深知此事要躬行，你们真该去前线走一走，看一看。”
    “要救国，靠的不是坐而论道，也不是夸夸其谈，更不是寻章摘句数黄论黑。老夫算是看出来了，我大明朝的读书人们、官绅们堕落了，腐朽了，成了国家蛀虫了！”
    “当今皇上天纵英才，雄才大略不输秦皇汉武，你们扪心自问，新政真的是苛政暴政吗？我看士子们反对新政，并不是为了天下苍生，而是为了一己私利，为了保住特权！”
    刘宗周说了将近半个时辰，苦口婆心，直说得口干舌燥。
    顾炎武陷入了沉思，黄宗羲却还没领会其中深意，道：“士子们捍卫自己的权益，难道不应该吗？”
    “如果读书人的权益与天下人相冲突，成了国家累赘毒瘤，就该放弃！”刘宗周大义凛然道。
    他决定再给顾、黄二人上一课，转身从书架上拿起一本书，道：“这是老夫呕心沥血几十载写的《圣学宗要》，你们也读过。此书受到许多人的吹捧，老夫因此赢得了些虚名。今天当着你们的面，我把它付诸一炬，好让你们明白老夫的态度！”
    “不可！”顾、黄二人大叫，但来不及阻止。
    凝聚着刘宗周一生心血的理学著作，化为了青烟。顾、黄二人流下眼泪，却也深受震动。
    “袖手谈心性，救不了大明朝，还不如到开封城搬砖砌墙！”刘宗周面色平静，语重心长道，“你们两个是我最得意的学生，才能学识远胜平常学子。老夫就要返回开封去了，你们愿意跟我走吗？”
    “学生愿意！”顾炎武道。
    黄宗羲还在犹豫，刘宗周怒喝道：“老夫是在救你性命，还犹豫什么？”
    黄宗羲急忙躬身行礼：“学生愿意追随老大人！”
    刘宗周哈哈大笑，随即吩咐家人道：“给我们准备好行李车马，立即出城。”
    三人乘坐马车出了城，刘宗周回头看向南京城，叹道：“明日的南京，只怕要有一场血雨腥风。哎，老夫尽力了，为天下保存两个读书种子，终究没有辜负圣人教诲。”
    继而拍着顾、黄二人的肩膀笑道：“相信老夫，你们去前线历练一番，胜读十年书。男儿何不带吴钩，收取关山五十州！请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”