“象兵？呵，有意思！”
    李存明到达陆凉卫时，恰好齐大壮率领先锋部队返折回来，听了齐大壮的汇报，他并不恼怒，反而兴致勃勃。
    齐大壮道：“非是臣不愿意死战，而是那些象兵实在厉害，臣不能眼睁睁看着士兵们白白送死，故而选择退兵。陛下，这一战臣败了，请治罪！”
    李存明摆摆手道：“打仗嘛，本来就有输有赢，谁能保证百战百胜呢？朕不怪罪你，相反还要嘉奖你能够审时度势，避免了更大的伤亡。朕也未曾见过象兵，你详细给朕描述一下。”
    齐大壮心安下来，道：“土司军出动了二十余头战象，依靠大象的冲击力撕碎我军阵型，大象背上有士兵，拿着弓箭和火枪，其余敌军则跟在战象后面冲锋。”
    李存明眯着眼睛想象片刻，暗道：“跟电视剧里的情形差不多！”
    继而摸着下巴道：“想不到沙定洲实力如此雄厚，竟然养得起如此之多的战象，难怪他夫妻俩野心勃勃！”
    驯养战象，花费巨大，先要费尽工夫捕捉大象，进行人工喂养、驯化，还得让大象适应战争，听从象兵的指挥。
    一匹战象没有个三五年的时间，很难投入到战场上去，期间花费的银子，足够养活上百匹战马了。
    云南靠近东南亚，不缺少野象群。沙定洲手里的战象肯定不止二十头，他的实力不容小觑，看来要在半个月内完成平叛，必须先啃下象兵这一块硬骨头。
    李存明命令锦衣卫审问俘虏，把许多口供汇总起来，经过分析，估摸沙定洲有一百多头战象。至于这一百多头战象有没有全部派往弥勒，则需要进一步探查。
    “不管弥勒到底有多少战象，找到克制战象的法子才能一劳永逸！”李存明团团踱步。
    突然想起在曲靖时，签到获得的“神火飞鸦”和“梨花枪”，李存明两眼放光，拍手笑道：“朕有主意了！”
    当即在齐大壮耳朵旁嘀咕一阵，齐大壮也是满面惊喜，啧啧赞叹道：“陛下足智多谋，臣佩服不已，这就去着手准备。”
    李存明道：“且慢！齐将军，此计要取得成功，还有关键的一步，那就是示敌以弱，明白吗？”
    “臣明白！”齐大壮领命而去。
    三天后，齐大壮重又率领先锋部队杀向弥勒，却在弥勒州府城外三十多里处安营扎寨，与土司军遥遥对峙。
    与此同时，李存明派出一支五万人的军队攻打广南府，声称要从广南府绕道去往阿迷州。
    ……
    明军去而复返，驻扎在弥勒城外，却不出战。
    沙定洲派出探子前去打探明军情况，探子回报道：“领兵的将领还是那个齐大壮，只是补充了兵力，约有三万人。”
    汤嘉宾蔑笑道：“我们有九万余人，还有象兵，何足惧哉？”
    沙定洲道：“还是不能掉以轻心，听说崇祯此人用兵如神，自从南迁以后，他还未打过败仗。齐大柱返回陆凉卫，一定得到了崇祯的指示，谁知道他们会不会使诈用计？”
    “姐夫，您也忒小心了！”汤嘉宾摇着鹅毛扇道。
    沙定洲道：“小心驶得万年船，不管怎么说，我输不起的！崇祯家大业大，咱们连云南都没有全部占据，如何能与明朝相比？总而言之一句话，打消耗战吧，等明军粮草耗光，他们会退兵的。”
    “只要明军退兵，我们的军队还在手里，就有筹码跟崇祯谈判了。不说当个云南王，起码也要让明朝默许咱们的存在！”
    汤嘉宾问道：“姐姐也是这么想的？”
    沙定洲没有说话，汤嘉宾冷哼道：“姐夫，你休要瞒我，姐姐铁了心要当王妃……”
    “我是土司，还是你是土司？”沙定洲瞪着汤嘉宾。
    汤嘉宾悻悻然闭了嘴，心里却实在看不起沙定洲，暗想神气什么，咱们半斤八两，都是靠女人吃饭！
    几天之后，突然传来消息，明军已经兵临广南府富宁城下。
    沙定洲大吃一惊，叫道：“明军要是拿下富宁，便占据了广南府，继而就可以从东边攻入文山，从而威胁蒙自。好啊，原来明军来了一手暗度陈仓！”
    蒙自是沙定洲的老巢，他感到担心和不安，乃是顺理成章的事情。
    沙定洲的土司军几乎全部到了弥勒，蒙自和阿迷州没有多少兵力驻守，一旦明军突破东边防线，这两地便会岌岌可危。
    “不行，我得去救援富宁！”沙定洲道。
    “弥勒怎么办？”汤嘉宾问道。
    “你带着三万士兵镇守此处，千万记住，不可轻易出战。”沙定洲说完，点起兵马火速离开了弥勒。
    沙定洲走了，汤嘉宾成了弥勒军队的最高指挥官，再无人能够压制他，他又变得不可一世起来。
    他派出许多探子，乔装打扮成当地居民，到明军营地附近的山上进行窥探。
    探子们纷纷来报：“明军将士们松弛涣散，而且武器不精，士兵厌战不羁。齐大壮命人在营中竖起两个巨大的纸糊怪物，里面点着油灯，说是‘怯象灯’，大象看到此物就会后退逃走。”
    汤嘉宾差点笑出声来，暗暗窃喜，心想，这样的部队真是不堪一击，世上哪有什么怯象灯，齐大壮吓破了胆，故弄玄虚。
    “召集士兵们，准备出城破敌！”汤嘉宾下令道。
    幕僚急忙阻拦道：“总府离开时，叮嘱我们只可死守，不可出战，汤将军为何要擅作主张？”
    汤嘉宾道：“探子来报，明军士气低下，压根没有法子克制咱们的象兵。此时不战，更待何时？”
    “汤将军，事关重大，请三思！万一明军故意示弱，如何是好？”
    “齐大壮到底是不是故意示弱，一试便知了。”
    汤嘉宾耐住性子，派出许多士兵到明军营地前叫阵咒骂，骂得非常难听。明军只敢在营地里对骂，却始终不敢出战。
    他又派人给齐大壮送了一件女人衣服，齐大壮竟然穿在身上，还给汤嘉宾回了礼物。
    傻大柱气得跳脚，道：“齐将军，你是不是被象兵吓唬住了？他汤嘉宾送来女人衣服，分明就是学诸葛亮侮辱司马懿的故事。你要当司马懿，咱不拦着，可丢了我大明朝的脸面，这口气如何咽得下去？”
    齐大壮甩着宽大的袖子，笑道：“顺侯，您说我穿上这身衣服好看吗？”
    “介于好看与难看之间，好难看！”傻大柱呼呼喘着粗气，就差指着齐大壮的鼻子咒骂了，“齐将军，你如此长他人志气，灭自己威风，你扪心自问，对得起皇上吗？”
    “长他人志气，哈哈，我就怕他汤嘉宾还不够狂妄！”
    齐大壮说着，竟然穿着女人衣服出了营帐，在军营里走来走去。
    明军士兵们看得满面羞惭，而前来叫阵的土司军士兵们看到这一幕，笑得前仰后合。
    当汤嘉宾得知此事之后，再无疑虑，道：“齐大壮领兵返回弥勒，本就是疑兵之计，为的是配合攻打广南府的明军演一出戏，牵制我方兵力。我料定齐大壮已经被象兵吓破胆量了，否则怎么会两次三番忍受侮辱？”
    “我们现在出兵攻打明军，大胜一场，既能提高士气，又能给广南府方向减轻压力，一举两得。”
    “三军听令，立即出城攻打明军！”
    汤嘉宾有恃无恐，当即派出象兵、马队、步兵浩浩荡荡直扑明军营地，杀声震天。