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第十八章孤臣

      南祁宫,捶拱殿。
    御案上的青白釉叁足鼎飘烟迤逦,透着股艾草独有的清韵。
    徽帝因为身体的原因,宫室中从不焚香。若是要点,那也是在面见群臣的时候,为了驱散这满室的药味涩苦。
    “关于春猎……”徽帝搁下手中奏折,面色沉静地看向殿内众人,“诸位可有什么看法?”
    众人闻言缄默。
    站在身后的秦澍偷偷上前,拉了拉顾荇之的袖子。顾荇之垂眸抽回自己的手,神情寡淡。
    陈相薨逝,让朝中局势变得愈发微妙起来。
    原本主和派与主战派两相制约,明面上看,主战派是少了一座大山依靠。可君心难测,徽帝虽然身体羸弱,君威亦不容僭越。故而当下众臣之计自然是静观其变。
    “咳咳……”礼部尚书见状,若无其事地扯了扯礼部侍郎的袖子。
    春猎一事是由礼部提议的。如今无人附应,某种程度上说,就是打了礼部的脸。
    礼部侍郎心中一凛,只得出列道:“臣以为此事甚好。北凉人善猎,如此一可投其所好,尽地主之谊。二亦可借此展示兵强马壮,彰我国威。”
    列队的右侧发出一声不大不小的嗤笑,枢密使带着一贯睥睨的态度,开口道:“没上过战场到底是没什么见识,妄图靠着一场春猎彰显国威,如此天真的想法怕是只有金陵街头的叁岁稚童才会有。”
    “枢密使这说的是什么话?”兵部尚书从人群中出列,反讥到:“当初若不是你们在北凉人面前丢盔弃甲、兵败如山,何至于朝廷要与其和谈,以每年纳贡才能换来片刻的休养生息。”
    枢密使冷笑,“我倒是想与那些北凉蛮夷赤身肉搏,一雪前耻,可你们也不给我机会呀!每年户部拨下来的军饷钱粮一份得分成叁份花,戍边将士每年冬天连吃饱穿暖都成问题,打仗?拿什么打?”
    “你……”
    嘈嘈切切,唾沫横飞。
    方才还冷清着的捶拱殿,此时喧闹起来,众大臣你来我往,互不相让,嘤嘤嗡嗡像飞出一群苍蝇。
    秦澍倒也是见惯了朝堂上这帮老家伙的唇枪舌剑,知道当下他们怎么辩,不重要。重要的是御案后的那个人,怎么想。
    可一抬头却只看见轻烟之后,徽帝那张无甚血色的脸,不悲不喜、不怒不愠。
    一片哄闹的氛围中,不知是谁倏地扯着嗓子吼了一句,“你们拿得出银子全国各地调运马匹供北凉人玩乐,却拿不出银子让前线将士吃饱穿暖。无怪乎白马坡一役北伐军全军覆没,十万忠魂埋骨他乡!”
    一语毕,满殿皆惊。
    这番充满愤怒的话仿若惊雷,轰隆隆滚过,留下一地零落残迹。
    午后的时分,太阳透过窗户照进来,将御案一侧的屏风一角投到徽帝脸上,隐了他一半的容颜,朝臣们的相互指责,他似乎全然没有听见。
    可是从顾荇之的角度,却能看到徽帝紧紧抿住的唇角和愈发阴沉的脸色。
    朝中无人不知,正是因为白马坡一役惨败,南祁从万国来朝的“大国”,变成偏安一隅的“南蛮”。
    近些年来虽无人敢提,但徽帝却是清楚,民间或北凉有人将如今的南祁称为“病国”,暗讽国君缠绵病榻、朝廷苟延残喘……
    众人屏息,殿内静到落针可闻。
    一直没有参与论战的吴汲此时缓缓踱出一步,沉声道:“白马坡一役乃是因粮草被截,前线监军张宪叛变,与军饷并无关系。还请枢密使不要慌不择言,这样的大罪,户部可是担不起的。”
    此话一出,立即有人附和,“说到底,白马坡兵败还是你枢密院的责任,倘若当初另寻运粮之路,我军又怎会无端遭逢如此重创?道貌岸然极力主战的是你们,畏首畏尾兵败如山的还是你们!”
    “你!”枢密使闻言一梗,登时气得说不出话来。
    “白马坡一事与户部无关,枢密使口不择言的确有失公允。”
    争论之中,一道清润声线忽起,不卑不亢、不疾不徐,仿佛一阵清风吹散了当下焦灼的躁意。
    顾荇之上前一步,出声道:“可臣却以为方才枢密使的言论,也不无道理。”
    此话一出,就连一直将自己半置身事外吴汲都是一怔,微微向旁边侧身过去。
    顾荇之却还是云淡风轻地继续道:“臣昨日恰巧看了朝廷要各地配合春猎,调运马匹的政令。金陵地处南方,并不出产剽悍战马,若是为了扬我国威,势必需要从北方前线调运。既然是要用于春猎的马匹,必不能让他们长途跋涉,若是统一运送养护,一匹马至少需要一人一车。途中马匹的粮食、人员的路费,亦不是一笔小数目。”
    “既然如此,”顾荇之一顿,对着徽帝躬身一拜道:“臣倒以为,国威实则与春猎无关,而该是我朝边境之上,无人能敌的百万雄师。”
    秦澍晃了晃,看着那个站在离他叁步之外的人,以为自己听错了。从来四平八稳,奉行中庸之道的顾侍郎,这是头一次参与到战和两派的纷争之中。
    然而这样的惊讶并未持续太久,无言片刻的枢密使像是回过了神,转身直面吴汲一字一顿道:“是,你可以说白马坡兵败是枢密院的责任。可如今十六年过去了,你们除了偏安一隅、苟且偷生,还做过什么?!”
    “想我南祁泱泱大国,北不敌北凉、西不敌西夏,饶是南方弹丸小国侬智高,凭借千余骑兵就能挥师南下,一路打到我两广之地。对待杀我同胞、夺我国土的敌人,如此卑躬屈膝、刻意逢迎。到底是谁瞻前顾后、道貌岸然?!”
    “你们可对得起当年战死疆场的燕王殿下?!”
    “可对得起如今仍然埋骨他乡的十万英灵?!”
    声嘶力竭的叁连问,全然不顾君前礼仪。
    这一句哽咽的“你们”更是毫不客气地将一直沉默,端坐上首的徽帝也囊括了进去。
    徽帝面色霎时难看起来。
    一旁的大黄门见事不妙,慌忙给下面的人使眼色,然还未待吴汲反应过来。众人便听上头传来徽帝惊天动地的咳嗽声。
    大黄门赶紧递去巾帕,又吩咐人拿了止咳药丸过来。然而徽帝只是捂嘴猛咳,药丸如何都喂不下去。
    “太医!宣太医!”
    殿内杂乱的声音中,阵阵钝咳戛然而止,众人只听大黄门嗓音尖利的一声“皇上!”
    龙椅上的徽帝身子一歪,扶胸倒了下去。
    *
    日头渐渐西落,众人从捶拱殿出来,叁叁两两地往外走。方才还争得面红耳赤的主战派,如今个个面如土色。
    春猎一事没商讨出个结果,徽帝又病倒了。陈相已逝,朝中事宜当然只能交由吴相打理。
    这么一来,相当于春猎议程不变。
    秦澍一如既往地像只大狗狗,屁颠颠地追着顾荇之,环顾左右小声道:“你说你方才那番话,应该算是直接跟吴汲那伙人杠上了把?”
    见顾荇之不理他,秦澍绕到另一侧,继续道:“其实……”
    他顿了顿,捅捅顾荇之的胳膊,压低声音道:“其实我早就看吴汲不顺眼了,只是我娘让我不要在朝堂上出风头,我才忍了他那么久。不如我们……”
    面前的人步子一顿,一直追着他的秦澍来不及反应,扑上去就撞到了那颗英俊的后脑勺。
    “你干什么?!”秦澍捂住鼻子,杏眼怒瞪。
    顾荇之冷着脸觑他,半晌问到,“范萱的事你查的怎么样了?”
    打蛇打七寸、擒贼先擒王,顾荇之这釜底抽薪的一问,正中要害,很快便让什么都没查到的秦澍熄了火气,乖巧地赔起了笑脸。
    这一笑,顾荇之还有什么不明白,面无表情地转身继续走。
    秦澍急急地追着,一瞬间安分不少,只揉着鼻子嘀咕:“易州叫范萱又年逾不惑的男子那么多,我就算是去当地挨个寻访,那也不得要点时间的嘛……”
    “你们要去易州寻访?”身后传来一个清亮的声音,两人回头,看见身着鸿胪寺少卿官服的宋毓行了过来。
    秦澍一惊,捂头要跑,然而后领一紧,已经被人眼疾手快地拎了回去。
    “跑什么?”宋毓一脸嫌弃地看他。
    眼见跑不掉,秦澍干脆瞪着宋毓理直气壮道:“每次跟你在一起,不是替你赔钱就是给你买单!还好意思问我跑什么?你说我跑什么!”
    宋毓闻言也不否认,嘿嘿笑了两声,绕过这个话题兀自道:“易州我已经在派人查了,一有消息就会告诉你们。”
    说完将目光移到顾荇之身上,邀功道:“毕竟这也是顾大人的事情,下官不敢怠慢。”
    顾荇之扫他一眼,声音平淡,“既然范萱有可能见过陈相,又从过军,那你们不如先从历年的军士名单查起,许会省些事。”
    “对啊!”被提点的秦侍郎觉得茅塞顿开,继而兴奋地往顾荇之身边靠了靠,“顾兄才智过人小弟实在佩服,不如去府上小酌,顾兄好再提点小弟几句。”
    “嗯!那走吧。”另一边的宋毓点头,承接得理直气壮,好像要去的是他家。
    顾荇之:“……”
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    顾荇之:原来你们是想去我家蹭饭啊……
    秦澍:不!我只是看上你媳妇儿了。
    顾荇之:那你呢?
    宋毓:我?我也看上你媳妇儿了。
    顾荇之:……看来,可以在饭菜里下点毒了……