瞧见有陌生人到家里来，陆母连忙放下了石椿，站起来，在衣服上擦了擦手，紧张地问道：“你……你们是？”
    “伯母，泽洋在家吗？我是他在书院的同窗！”寇正元上前行礼问道。
    听说是自家儿子的同学，他们还穿得这么好，尤其是后面那个长得白白嫩嫩的姑娘，一看就是大户人家出身，陆母更不自在了，又在衣服上擦了擦手：“你们找泽洋啊，他去山上砍柴了，应该快回来了，你们先进屋坐下等一会儿吧？”
    “好，劳烦伯母了。”寇正元领着齐晶晶进去。
    陆家堂屋的地面也是凹凸不平的泥土地，连齐家的院子都不如。齐晶晶长这么大，从来没见过如此贫穷的人家，她坐在陆家断了一根腿又用木头补上的椅子上，感觉既新奇，又有种说不清道不明的心酸。
    陆泽明背着柴回来看到他们俩，很是意外，赶紧放下背篓，问道：“寇兄，你怎么来了？这位姑娘是？”
    寇正元有些不自在，低咳了一声，说：“这是贱内！”
    陆泽明连忙行礼：“原来是嫂子，失礼了。不知道你们今日找我有何事？”
    提起这个，寇正元就尴尬了，有些难以启齿，可天色已晚，出城走了七八里路，他跟齐晶晶已经累得不轻了，再走回去，两人身体有些吃不消。更重要的是，他们没钱，天黑了也没法住客栈，回城怎么办？难道回去求齐家？
    想起许殊那副嘴脸，寇正元就抗拒。他硬着头皮说：“陆弟，是这样的，我们遇到点事，能否在你家中借住一宿？”
    陆泽明已经看出了寇正元身上那套不合身的衣服，再看寇正元涨红的脸，显然是有难处。虽然自己家也很艰难，可对方若不是真的遇到困难，又怎会走这么远来求助，于是他很爽快地答应了：“当然，只是寒舍简陋，要委屈寇兄和嫂子了。”
    “不委屈，不委屈，打扰了。”寇正元赶紧说。
    于是小两口便在陆家安顿了下来。
    不过陆泽明家实在是穷，还要攒钱送他念书，因此家里的伙食非常差，寇正元他们来得又晚，这个点也没地方去买肉。不过为了招待客人，陆母还是去隔壁邻居家借了一升米。但因为人多米少，饭里又加了一些碎玉米粒。
    如此粗糙的饭，寇正元和齐晶晶都吃不习惯，两人艰难地吃了一小碗。
    饭后，洗澡也成了问题。陆家家贫，自然是没专门的浴室浴桶，只是在厕所旁边隔了一小块地方洗澡，而且只能提水过去淋浴，想洗热水澡也得烧水提过去。哪像齐家有专门的丫鬟婆子烧好水，倒进浴桶，只等着洗便成了，洗完之后还有人收拾残局。
    齐晶晶站在黑漆漆狭窄的简陋浴室里，隔壁是茅厕散发的臭味，洗了个仓促的澡赶紧擦干身子出来了。洗完澡，她也没有干净的衣服穿，陆家穷成这样，陆母也没干净的衣服给她穿，她只能又穿回了自己的衣服。
    寇正元稍微比她好点，借了一身陆泽明的粗布衣裳。
    等躺到陆家散发着霉味的破木床上，身上盖着不知用了多久，结成了死疙瘩的棉被上，寇正元和齐晶晶都没有说话。两人第一次意识到生活的艰难。
    而隔壁，陆母也在发愁，轻声对儿子说：“你这个同窗看那样子，出身应该不错吧，苞米饭只吃了一小半，还没他媳妇吃得多。他是不是非要娶身边那姑娘，跟家里闹翻了，所以才跑到咱们家的？”
    陆泽明不欲论同窗是非：“也许吧。娘，他是我同窗，若不是遇到了难处，不会来投奔我们。到底同学一场，能帮一把就帮一把吧。”
    陆母叹气：“不是娘……哎，家里什么情况你也知道，咱们明日只能吃玉米糊糊了，也不知道他们能不能习惯。”
    陆泽明也很清楚寡母将他抚养长大，还送他念书，多不容易，便说：“娘，就吃玉米糊糊。咱们家就这个情况，他们也都看见了，若是不习惯，那咱们也没法子。总不能为了面子，到处借米借钱吧？”
    这倒是，儿子拎得清，踏实不虚荣，不会为了让同学更看得起就打肿脸充胖子，陆母顿时放心了许多，可看着寇正元都带着媳妇，她又被勾起了心事：“那寇公子比你大不了多少，便早早娶妻了，可怜我儿，投胎到娘的肚子里，这么大年纪了，还没娶到媳妇。”
    “娘，咱们不是说好不提的吗？咱们家这情况，娶了谁家的姑娘都是来咱们家受罪的。等儿考中了秀才，再考虑这事吧。”陆泽明站起身，“娘，你好生休息吧，儿回房抄书了。”
    换了个陌生的环境，齐晶晶和寇正元都睡不着。
    不知过了多久，齐晶晶肚子有些难受，起身道：“相公，我想去茅房，黑乎乎的，我有些怕，你陪我去吧？”
    “好！”寇正元也睡不着，便起身陪她。
    上完茅房回来，齐晶晶看到陆泽明屋子的门缝里透出光亮，她随口感叹了一句：“这个陆公子可真够刻苦的，白日里要砍柴干活，晚上还要挑灯夜战。”
    寇正元轻轻摇头说：“不是，他晚上应该是在抄书。”
    “抄书？给书局抄书吗？”齐晶晶感兴趣地问道。
    寇正元点头：“没错，陆家的情况你也看到了。去书院每月的束脩，还有笔墨纸砚这些都得花钱。泽洋家贫，便替书局抄书，挣得一些铜钱，维持生计。”
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