当北方地区还在天寒地冻之时，大陆的中原地区已经进入了温暖的春天。
    而在拜尔帝国的皇宫之中，年老的帝王正在花园中等待自己的访客。
    拜尔帝国的奥罗斯.摩斯艾佛理.圣.米兰是个慈眉善目的银发老者，个头不高，说话也不大声，行进之间还有些博学之士的慢条斯理，看起来是个很好打交道的老学者，但在国内，却有狐蝎帝王的“美誉”，指的就是就是他内外俱毒的手段。
    内外俱毒不好理解？“只要结果是好的，手段如何都是可以接受的”是他的人生格言，而他一直也是这样做的。
    为了巩固中央集权，对内他用了谋杀、分化、嫁祸、欺诈，为了国家利益，对外则是数次撕毁各种盟约和协议，数次主动挑起战争，让其获得了“无信者”的雅号，也让如今的拜尔帝国失去了所有的盟友。
    但有失就有的得，他在让拜尔帝国积累了无数岁月的信誉毁之一旦的同时，拜尔帝国的国力却也达到了历史上的最高峰，半个世纪之内，被其吞并的中小国家就有十七个，疆域领土获得了极大的扩展，人口也大幅增加。
    “从我继位那天起，战争就没有停止过。”
    这句感叹最初是说的自己的无奈，而到了中后期，却是一种连战连胜者的自豪。
    另外一方面，连续的对外战争胜利也提高了皇室的威望，国内大贵族也对皇室极其恭顺，事实上，所有大贵族年年送出重礼为老皇帝做寿，各个分封领主的继承人也都在首都向皇室靠拢学习（充当人质）。
    嗯，拒绝交付人质和明面上不恭顺的都已经死了，国内早就一片和平，恐怕倒数三千年，拜尔皇室的权威达到了历史上的最高峰。
    这还只是他中年时代刚刚继位做出的成就，但了晚年的时候，就更了不得了，他用三十多年的时间做了百年大计：
    “建立军事统战部，统一指挥全国军务，所有的分封贵族必须定期服兵役。逃兵役者死，拖欠税款者死。”
    “官方管控食盐、粮食、钢铁等重要生活、生产用品的统一销售，走私商品者、擅自出卖物资者死刑。”
    “官方管控民间闲散力量，各战斗职业必须登记注册，各地冒险者协会和冒险者们必须向皇室效忠，所有的冒险者都是国家的财富，在紧急状态无条件接受国家的调集。不允许独立冒险者存在，包括法师！无证法师将被当众处死。”
    不得不说，奥罗斯的手腕很是厉害，他在国家最动荡的时候接位，却花上毕生努力，把整个国家经营到历史最高峰，虽然他名声狼藉，毫无信义和诚信可言。
    国内国外无数人都盼着他死，全年无休每个月准时签到的刺客可以列出一个值班表来……..虽然很遭人恨，但就算最恨的他的人也不得不承认，他的确是让这个国家走向了强盛的名君。
    垄断重要物资销售，与民争利的确很招人恨，但此时拜尔国库的丰足程度已经远超常人想象，每年的军费是周遭各国的累积还要乘上三倍，但国库一点都没有紧张，与此同时，拜尔已经有数十年没有因为灾年出现大面积饥荒了，人口和城镇繁荣程度也都是历史最高峰。
    而把相对中立的冒险者、雇佣兵国家财产化，虽然最开始的时候惹出了巨大的反弹，但有王权和军队做后盾，一代人过去了，原本的波涛已经风平浪静，现在的新冒险者都已经把想国家效劳当做理所当然的义务了，连法师之类的稀缺职业，也和自觉的跑去登记注册，成为官方的一员。
    无疑，这等于对旧有管理宣战，这很自热的惹起了冒险者、雇佣兵、法师协会、诸神教会等诸多中立势力的不满，但对于奥罗斯.摩斯艾佛理来说，抗议和刺杀已经是家常便饭，他那不知从何而来的强大护卫们从没有让他失望过，就是半神级刺客也数栽倒在他手中，他从来无惧任何敌人的挑衅。
    但在高压统治的另外一方面，国内的积怨也实在不小，期望他早死的不计其数，期望拜尔帝国回到过去的更是不少，而在有心人眼中，这个看似强盛的国家，实际上根基不牢，时刻都在风雨之中摇摇欲坠，分崩离析只是时间问题。
    最大的、最根本的问题，就是奥罗斯十三世没有后代。
    或许是早年征战负了伤，或许是所谓的阴德说真正起到了效用，不管怎么说，虽然他后宫无数，但始终生不下一个孩子，倒是有两个妃子怀孕了，结果第二天就被他拖去喂狗了，一时之间，拜尔帝国注定无后的传言传遍了大街小巷。
    当然，为了解决这个问题，他也做过努力，比如收了不少义子、义女，而历经风雨，这三四十义子、义女活到今天的，大概也还有二十多人，而依奥罗斯那多疑的性格，能力太强的反而都早早出局，但若要从中找出那个让所有势力接受的继承人，基本是不现实。
    最老的义皇子卡罗斯坦已经五十多了，但看起来比皇帝还老，皇子能够活到现在，只是因为他够无能，没有像他们兄长那样有野心，也没有奢望能够在有生之年能够登上皇位。
    “反正他七十多了，没有多少日子了，等着他死吧，到时候……”
    在主位面有个不言而喻的潜规则，短命种的君王必定是短命种，神明不会允许不朽的君王存在，若到了百年依旧眷念王权，那么神罚将不期而至。
    野心家在黑夜之中磨砺牙齿，等着老狮王在衰老中死去，其中不仅有外族的财狼，还有同样摇摇欲坠的老狮子，他依旧还活着的亲王兄弟们可是盼他死很久了，狮王倒下了，那肥美的领地自然将迎来新一轮的群雄逐鹿。
    “不远了，不远了，他又没有修行什么武技和魔法，现在只是靠药罐子顶着在，说不准明天就回倒下。”
    而今天，这位似乎就要走到终点的垂老王者，却迎来了期盼良久的约会，那是一位披着黑色斗篷的访客，在皇家卫士的带领下，走入了老皇帝的花园。
    “埃索大帝，您的亲自降临，是我们整个帝国的荣耀。可惜现在还不适合公开我们之间的关系，不能摆下盛宴款待您。”
    年老的王者放下王者的尊严，连忙起身，亲自迎接这随着夜色而来的访客，只是因为眼前的黑袍者，是远比他更加古老尊贵的不朽君王。
    面对奥罗斯的欢迎，埃索大帝却没有客套的打算，留在这个位面，每一分对他都是煎熬，他毫不犹豫的直奔主题。
    “不妨，我们从来不在乎那些虚名，唯一能够让我来的，只有实实在在的利益，那么，年轻的王者，你做好了决定吗？是否最终还是决定拥抱死亡，成为我们中的一员，获得真正的不朽。”
    一阵突然而来的阴风吹过，那长袍兜帽之下真正面容暴露出来，或者，应该说没有面容，只是那骷髅头中熊熊燃烧的绿焰已经说明了一切。
    能被称为大帝的亡灵，大概只有那传说中的亡灵大帝了，在这些源自死亡位面的远古皇者面前，就是近代的诸神都只是后进的晚辈。
    无数的枷锁和封印密布在埃索大帝身体之上，但仅仅只是泄露出来的死亡之力，就让皇家园林中黑风滚滚，大批的植物瞬间枯死，土地开始枯萎，地面之下，隐隐约约有白骨正在返回人间。
    面对这可以让勇者为之胆怯的骇人威势，只是一个凡人的奥罗斯却笑了。
    “当年，谁都知道，我奥罗斯可是最守信的，从三十年前你救了我那一刻起，从那古老的契约被缔结的那一天起，我们的约定就注定永远有效。”
    奥罗斯十三世同样敞开了华服，露出了自己的上身，只见那腹腔处已经缺失了一块，本应该是心脏的地方，却是漆黑的骸骨和腐臭的烂肉推放在一起，昂贵的白银玫瑰香水也遮不住那积郁的尸肉恶臭。
    明明肉身恶心吓人，奥罗斯的笑容依旧，似乎全无痛感，但只要那眼角的皱纹让其显得有些抑郁。
    “我已经当了三十多年的活死人，从那天起，我还有其他的选择吗？”
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    和有漫长的白天的南方不同，冬天的北方地区往往天黑的比较早，尤其是冬末，此时才下午六点多，整个迪芬德已经彻底入夜了。
    魔动机械学最新的产物魔能灯已经作为日常品发给了每家每户，但大部分家庭依旧已经如往昔的生活习惯一般，早早的吃完晚餐，躺进温暖的被褥之中，为明天的早起做好准备。
    前几个小时还热火朝天的街道上已经没有什么行人，行人要么躲在自己温暖的家中，要么在酒吧旅馆中喝的烂醉，毕竟即使已经到了冬末，夜间的寒气依旧是致命的，醉酒鬼冻死街头什么的，虽然很遗憾，但也时有发生。
    当整个城市似乎陷入了宁静的时候，在城南的市郊却有一块地方，那里有一片被封闭的三层洋房区，那里没有深夜白昼之分，总是彻夜通明，总是噪音不断。
    “轰隆！”最多的，还是各种爆炸声，从那飞在天上的是地精工程师还是炼金师来看，就可以知道那里是炼金实验室，那里是工程实验室了。
    在那片被封闭的地域的一个角落的铁匠铺，不管白天黑夜，敲敲打打的声音都没有停止过。
    而此时，我也在这里，查看一项重要工作的进度。
    “橘子头，情况如何？这些矿石质量如何。能够满足需求吗？”
    “这批魔铁矿石成色不错，我们的那几个矿坑可出了这种特级货。应该你是从奥兰买的吧。”
    看着我沉默的点了点头，老霍伊尔才满意的继续说道。
    “材料跟得上的话，从进展还是很顺利的，但时间太赶了吧，三天内的话，大概就能出个样子货。能跑能跳能看，但肯定不能打。”
    “样子货就行了。”
    展示新装备，重要的是设计思路和其中的新技术，反正那些邀请来的客人也未必识货，只要糊弄过去就够了，有了订单和资金，我再实质性启动生产线。
    “…….”
    冬天的寒风把矮人的酒糟鼻子冻得通红，但矮人却满脸不爽的灌了口酒，没有答话，对于赶工做出劣质品，作为一个资深的护甲大师，他的不满也不少。
    “值得吗？为了找俺，还把所有花街全部翻了个天。”
    “哼，别太自以为是，只是顺便而已。你丫若是乖乖在这里干活，省我多少麻烦。你猜猜我若告诉你那些兄弟，说是因为你他们才被关进去的，他们会怎么对你。”
    “那群没良心的混蛋会直接撕了我，狡猾的瘦高个人类，专门挑老霍伊尔的软肋，小心你女儿不长胡子。”
    吸了口烟斗，矮人低声嘀咕骂了一句矮人风格的脏话，然后继续拾起锤子继续叮叮当当了。
    霍伊尔，灰矮人，护甲专精的铁匠大宗师，绰号橘子头，绅士联盟的成员，也是我最信任的铁匠大师，在和地精的合作中技艺再进一步，若要给他的现在的护甲锻造能力评个级，恐怕已经超越了凡人大师的界线，达到了传奇之境。
    生活系职业的进阶远比战斗系来的艰辛，传奇战职有自己的灵魂徽记，有了自己独一无二的道路，而传奇铁匠却也有自己的道路。
    而他的道路，却是那么的特殊，特殊到举世唯一，特殊到缺了他真的不行。
    铁匠铺之中，被老霍伊尔敲打的，是一台地精机甲，这并不怎么稀奇，地精收割机和机械巨人已经是技术很成熟的工程制品了，稀奇的却是这个机械机甲的个头。
    身高二米四，机甲本身大概自重超过了一百五十公斤，若不是背后那个“奥莉薇魔盒”构成的能量引擎正在起到效用，发挥了自带动力的威能，就是兽人也穿戴不了这样的护甲。
    流线型的铠甲上镶嵌着黑曜石防护板，这种用来加固战车的特种防护防御力远超骑士们的板甲，就是小口径的地精火炮也只能留下一个痕迹。
    是的，这不是机械战偶，而是纯粹的护甲，它里面会有穿上铠甲的战士，而不是操作机甲的驾驶员。
    “虽然这设计思路不错，但毛病也摆在了面前，若没有元素控制能力，就启动不了它的魔力回路，就算有我特制的魔力零件，魔力不足的话，也只是一坨废铁。”
    “放心吧，我手下拥有元素控制能力的可不少。你的资金和材料我都最优先供给，尽快定型，然后争取明年就开始量产。我会找一些冤大头作为赞助商和实验者的，你就大胆的创新吧。那些‘好心人’会用生命来反馈你的作品的各项数据的。”
    看着这个陷入工作状态而变得沉默的老矮人，触摸了一下那重型铠甲的坚固防护板和钢铁之躯，我满意的不住点头。
    “有了这个，我的四灵剑使至少能够发挥三倍战力…..是不是要涂成红色，再安装一个撞角？”
    决定一个职业能够走多远，不仅要看他的长处，更要看他的短处。
    四灵剑使最差的，恐怕就是依旧是肉体凡胎的防御能力了，一个成熟的四灵剑使，既要磨砺自己的魔剑术，又要辛辛苦苦训练元素掌控能力，专研剑印和魔武技，指望他们不计入魔力，就能拥有和普通的骑士、战士拥有同等的肉搏能力，本身就是极其不现实的。
    而肉身的脆弱和魔力使用上的需求，也让他们只能身着轻甲走上战场，和那些身着几十斤的重甲依旧能够自由行动的肌肉棒子们，形成了鲜明的对比。
    但在战场上，防御薄弱是最致命的，弓箭始终是性价比最高的杀人利器，弓矢满天飞简直次次都能遇到，辛辛苦苦培养出来的魔剑士，被一个流矢或碎石击杀就太不划算了。
    “第一批机甲，以高防护、高力量增幅、短程爆发能力为主的肉搏能力机型‘西斯武士’，全部供给银十字战团（四灵剑使），第二批机甲以高机动、中等防护、高持续作战能力为主的‘星际机枪兵’，全部供给供给魔弹射手和顶级猎人。”
    在我的远期蓝图中，未来的铁甲大军已经组成战阵，机甲魔龙和巨型金属战像之间，无数的机甲战士充当着主力，他们伴随着我一路斩魔屠神，轻轻松松把恶魔赶回深渊，把亡灵大帝们踢回死亡位面。
    “火力特装型‘牛头人机枪兵’，剑圣专用型‘原力大师’，哈哈，我现在就能构想出完美升级版。”
    当新时代的魔动钢铁大军成型后，我就会让这些还活着中世纪的老古董深刻理解什么叫“先进技术就是战斗力”“落后就是挨打”，而正当我浮想翩翩的时候，一个满是恶意的声音却把我拉回了现实。
    “别做梦了，这玩意不少零件要求极高，现在只有我能够打造，你的本地匠人连打个菜刀都会崩刃，就算我全力为你干活，三个月一架算是快的了，再说了，就算我跟得上进度，你的矿产材料跟得上吗？仅仅只是依靠野蛮人部落那些露天散矿，就算十年你存不够材料。”
    “还有，你的生铁矿还可以买，但魔法矿石的产量却太少了，不能搞到高档次的魔法矿石的话，你的机甲大军就是雷暴法术的靶子。”
    闻言，我不由得皱眉了，虽然被打断美梦很让人不爽，但他说的也都是实情。
    当场在那里开矿的事宜已经开始了，这边的战局却牵扯了我所有的精力，加上天寒地冻缺乏大型器材，仅仅靠简单粗暴的炸矿获取一些露天矿产已经是极限，深度挖掘还没展开。
    “看来，是要那里再走一趟了，一个矿区也不保险，还要多准备几个。要不…….找圣堂教会多敲一点。”