走了两日水路，上岸后又改换马车。
    沿途只见青山绿水，小桥人家, 还有午时袅袅升起的炊烟。
    车行第四日时，经过了一片梅林。这时节梅花未谢，举目看去, 朵朵朱红掩映，实在是美不胜收。
    小姑娘趴在马车窗边, 望着车外头的景致, 不止一次地想：隋意南下那年, 看到的, 也应当是与她同样的东西罢？
    第十一日, 马车即将经过凉州饮泉寺。
    “老太太，饮泉寺在凉州这么南的地方, 您当初怎么会在这里求的愿呀？”
    老太太闻这一问，目泛怀念道：“你年纪小, 又出生在这太平盛世，尚不知道几十年前的风风雨雨呢。”
    “那时大赵立国并不算太久, 有许多前朝旧臣还在暗地里谋划着要复国, 凉州这片地方，当年就是他们的一个窝点。”
    “意哥儿他祖父那一年临危请命, 带了大军驻扎凉州，预备根除逆党, 我放心不下，怀着身孕便也同他一起来了。”
    “只是你也知道战场凶险，稍有一个不慎，便可能会落得尸骨无存的下场。意哥儿他祖父就在一次突袭中不见了踪影。那可是大将军大元帅, 没了他可怎么得了？”
    “恰逢逆党得知消息来攻城，我当时挺着七个月的肚子，便斗胆暂领了三军。所幸在他祖父回来前，算是把城给死守下来了。”
    “他祖父被寻回来后，我心有余悸，这才连夜去了离营地最近的一座寺庙，求福求愿。”
    陆宜祯只觉像是听了一场话本里才有的故事，心中既惊奇又敬佩。
    “老太太，您可真厉害，还能领军打仗！”
    “都是情势所迫的无奈之举罢了。”老太太微微一笑，不知想到什么，眸色悲沉了几分。
    “只是意哥儿他爹生在那样一个时候，我着实觉得有点对不住他。现在回过头来一想，他养成那胆小懦弱的性子，与我这个母亲是有很大关系的。”
    “军队里纪律严明，父亲时常不着家，母亲又是一副严肃的面孔，也难怪他自小便畏畏缩缩、束手束脚，想要什么，从不敢挑明了讲，也从不敢忤逆我的意思。”
    “可他爹这般的性子，放在婚事上，真正是要出大错的。也怪我，当年没有问清楚他的想法，便为他定下了与琅琊王家的婚事，直到他成婚一年后，经由我那可怜的媳妇点破，才知道原来他心里早已有人了。”
    “但为时已晚。想来也可笑，我一手拉扯大的儿子，第一次忤逆我，竟是为了纳一个妾室进门。”
    “老太太……”
    “好了好了，都是过往，我不提了。”隋家老太太执起陆宜祯的手，轻轻抚拍道，“如今能有你陪我一个老婆子南下看望意哥儿，我心里真真是感激不尽。”
    ……
    第十五日，隋家车队抵达了奉山所在的虞安城地界。
    这座南方小城实在比不得京城和扬州的繁华，但是掀帘一瞧，满街皆是淳朴的叫卖、问候声音，倒也别具一番风味。
    陆宜祯缩回车内，颇有些坐立难安。
    老话说得好，近乡情怯。她这个算什么？算是，近“意”情怯？
    虞安城的人口并不少，马车在早市中前行得步履维艰，车中的小姑娘都已从初入城的欣喜不安，转而变得有些无聊困闷了。
    也就在这时，整个车厢忽然一震，像是有什么重物撞上了车板。
    紧接而来的就是一道哭天抢地的男声：“救命救命！车里大富大贵的菩萨祖宗，求你们稍稍睁开眼，救救我这一条烂命罢！”
    这男声相当凄厉，普天之下竟能有男子嚎啕成这般模样，简直闻所未闻。
    不说是陆宜祯，就连闭眼小寐的隋家老太太，这时也被唬醒了，捂着心口稍有些不能缓神。
    “老太太，您莫急，我去瞧瞧。”
    陆宜祯安抚了一句，随即躬身向前，挑开了车帘。
    车厢边上，那似乎是先前撞车的男子已被隋家护卫们架了起来，他怀里紧紧箍着一个包袱，衣衫褴褛，束发凌乱不堪，甚至连脸庞都是鼻青脸肿的，看起来好不可怜。
    而在他身后的街边，还有一群持刀带棍的壮汉朝这处虎视眈眈着，只不过因为隋家朴素清贵的马车和训练有素的护卫，一时只敢张望，不敢上前。
    陆家小姑娘是第一次出远门，遑论遇上这种大阵仗？
    一时有些惊怔，但她很快稳了稳神，由女使宝蔻搀着走下马车，来到那鼻青脸肿、呜呼不断的公子跟前，问道：
    “你是遇上什么走投无路的事情了吗？”
    哀求的男子声音一顿，一见来人竟是个仙子似的小姑娘，也愣了愣。
    两人默不作声地对望了片刻。
    陆宜祯在短短的时间里，心中也有了计较，以为他是顾忌身后那一群面容带煞的壮汉，于是放柔语气，宽解道：
    “你不用怕，把实情一一对我说出来，如果有冤屈，我便护着你去报官。”
    “我，我……”
    男子讷讷几声，下意识用手理了理头发，反应过来自己在做什么的时候，又瞬间黑了脸，心道这是什么妖精转世？
    他恢复成了死皮赖脸、凄惨无比的模样，哭天抢地道：
    “菩萨明鉴哪！我，我因家中父亲病重，实在没钱治病，迫不得已，才拿了十枚铜板进了赌坊。也是上天眷顾，我连赢了好几场，眼见父亲的药钱不愁了，便打算抽身而退，可谁知，谁知……”
    --