不过陆宜祯在姜家的表姐统共两位, 全都嫁出去了，与她年纪相仿的、又未成家的, 仅剩一个姜敏行。
    她只能同姜敏行一起出门。
    据姜敏行所说，这几年上巳节, 扬州城最热闹的地方当属护城河畔。
    他没骗人。
    陆宜祯甫一走下车踏，入目只见柔嫩青翠的杨柳枝、碧波粼粼的腰带河, 暮春的气息在眼前的画卷中展现得淋漓尽致。
    微风清润舒和, 还裹带着少男少女的谈笑声。
    漫步在河堤柳色间，裙摆也被河风吹得猎猎作响。
    陆小姑娘只觉得, 近几日闷在家中的郁气，都被这阵风儿吹走得无影无踪了。
    “姑娘, 留步。”
    忽有小公子脸颊晕红地叫住她，送上一支绯色的芍药。
    陆宜祯转头瞧见他的举动，心下讶然，耳尖也泛了粉色, 但并没有收下花儿。
    “多谢你的好意，这花我不能收。”
    那小公子还想再说什么，姜敏行见状，叉腰挡上来：“我表妹既说不收，这位公子，你还是把花儿另送他人罢。”
    小公子脸色更红，讷讷应着，转身离开。
    姜敏行见人已走远，挠挠后脑，略显暴躁地回头，对陆宜祯说：“真搞不懂祖母他们究竟在想什么。叫你上巳节出门，这摆明了是让你自个儿相看相看的意思；可又叫我半步不离地跟着你，这是想让我帮你打发人呀。”
    陆宜祯故作高深地叹了口气：“或者你该反过来想，我比你惹人喜欢，你寸步不离地跟着我，可以为你吸引更多姑娘的注意。祖母他们或许是为了你的终身大事考虑呢？”
    姜敏行气得面色通红，被噎得说不出话来。
    陆家小姑娘埋下头，复往前走。
    心中明确地知道，姜敏行先前的那番话并没有错。
    祖母十成十是晓得了她藏在心里的情思，但并未挑明说。只不过，无论是阿言表哥大婚当夜对她说的话、还是这回上巳节的做法，都在告诉她：
    不要在隋小世子这一棵树上吊死。
    假如祖母能亲眼见见隋意就好了，那样，她一定会知道，他有多么地好。
    ……
    陆宜祯走累了，倚靠在一株绿柳下休息。
    姜敏行无聊地拔了根狗尾巴草，叼在嘴里，咬得草根上下晃动。
    大约过了一刻钟，又有人朝这边走来。
    姜敏行以为又是如先前那送花小公子似的人物，眼皮一抬，却在触到来人的一瞬间，怔了怔，张口欲出的话卡在了嗓子眼里。
    陆宜祯觉得他的神色奇怪，顺着他的视线一看，才发现，那人竟是谢从文身边的小厮百发。
    而此刻，他手里正捧着一大束浅黄色的芍药，稍显踌躇。
    姜敏行嘴角微抽，不可思议极了。
    “你，你难道也……”
    “不不，这花儿可不是小人要送的。”
    百发见他误会，连忙摇头否认，又朝陆宜祯走近几步，说道：“陆姑娘，我家公子说，他已经深深地思考过了，姑娘虽已有心悦之人，但他还是无法放下姑娘，因此特意遣我来送这捧花儿，为的就是告诉姑娘——他可以等，姑娘喜欢的那人、往后也许会对姑娘不好，但他是愿意一直一直把姑娘当成祖宗供着的。”
    小厮也仿佛是第 一回说出这么羞惭的话，还没说完，脸和脖子就已经烧红了。
    而陆宜祯听完这话，更是羞得手足无措，眼睛都不知该往哪儿看了。
    “你，你回去罢。这花儿我不会收的。”
    百发似也不想在这儿多待，道一声“得罪”后，飞快地弯下腰，把花丛放到陆家姑娘的脚边，便逃命似的溜了。
    徒留陆宜祯对着脚下花捧干瞪眼。
    这东西，该怎么办呀？捡也不是、扔也不是，难道就让它摆在这儿，慢慢地枯萎吗？
    正适时，她又听到了姜敏行的声音。
    “这位公子，你也看见了，我家表妹不收花儿的，你还是请回罢。”
    “是么？”
    对方的嗓音轻柔和润。
    陆宜祯闻声，浑身一个激灵，猛地抬起脑袋。
    三步之外，只见那人弯着一双桃花眼，手持一支白芍，轻轻地递过来。
    “这位姑娘，方才我亦瞧见了，红的、黄的花儿都不甚衬你，私以为，唯有这支纯白无瑕的芍药，才能勉强与你相配。”
    “姑娘以为呢？”
    姜敏行在来人说话的时候，也顺便把他从头到脚地打量了一遍。气度、风貌皆是上上乘，属实比先前两个强了不知多少倍。
    扬州城里是什么时候有了这么一号人物的？
    不过很可惜，这支花儿，他家表妹极有可能也是不会收的，谁叫她早就……
    心中暗语戛然而止。
    因为就在这时，他眼睁睁地瞧见，他那位拒起人来毫不留情的小表妹，居然朝对方含羞带怯地弯唇、露出了笑，接着，伸手小心翼翼地接过了花儿。
    接过了，花儿。
    花儿。
    “……”
    “多谢你。”小姑娘说，“这支白芍我很喜欢。”
    ……
    姜敏行失魂落魄地回府了。
    临走前的表情，很有一份视死如归的气势。
    陆宜祯心想，恐怕是今日出门前，他从长辈们那里应下了什么承诺，如今却宣告破灭。
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