“你爹他又不想耽误你，拖好了几日，这才不情不愿地为你们合了八字，写了定帖、给隋家的人送过去，听说你要回来，那可不就是万般滋味憋在心里头么？”
    陆宜祯听完，心里感到温暖且酸涩，擦了擦眼角，抬头问：“爹爹在哪儿？我要去哄哄他。”
    ……
    刚将陆琮哄开颜，段毓儿又风风火火地赶来造访了。
    “陆小宝，你竟瞒着我们偷偷干了这么一件大事！”
    段家姑娘这一腔话仿佛是淤积在心中好些天了，因此“噼里啪啦”炸出来、像炸豆子似的。
    “送行那天，我和宛音都还以为你只是南下散个心、顺带回扬州见见亲人呢。你到底是什么时候，那，那什么的？南下这几个月，都发生什么了？我现在心里同猫抓一样难受，你快仔细与我说说。”
    陆宜祯被她磨得没办法，拣着重要又不私密的事情一一与她说了，话到后来，满耳朵都是段毓儿的唏嘘感叹、宛如听了什么九曲回肠的话本子。
    “好了，我的事情说完了。宛音姐姐的那件事呢？怎么样了？”
    段毓儿闻言，神色肉眼可见地变得古怪。
    “还，还好罢。”
    这模棱两可的回答，令陆宜祯心中顿生疑惑：“究竟怎样了？”
    “就是，就是，英武侯被徐家老太太压着，暂时不敢管宛音的婚事了。你那天在信里写的方法，我也很认真地与宛音探讨了一下，并问了问她心里有没有人。”
    “然后……”段毓儿咽了口唾沫，为难道，“问出来，她竟是一直喜欢我家大哥哥的。”
    房中倏然安静。
    好半晌，陆宜祯才回过神，轻轻地问：“那，那你家大哥哥，还没定亲罢？”
    段毓儿摇摇头：“我娘倒是想给他定，可一来、他入值刑狱司后便忙得脚不沾地；二来、他的性子也冷。我娘说，就凭他这副驴脾气，哪家姑娘能看得上他，便算他三生修来的福气了。”
    见陆宜祯生出期望的神情，她叹口气：“我同你一样，也想过宛音和他……但你不知道，我大哥哥他读书厉害，但在这种事情上、却是烂泥扶不上墙呢。”
    “好几次，我掐着他在家的时间、请宛音来府里，甚至还装作肚子疼溜走，给他们创造独处的机会。可是！都没能换来丝毫的进展。顶多只是让他记住了，这个京城里有宛音这么一号人。”
    “反正来来回回地，我也算弄明白了，我大哥哥他‘洁身自好’这么多年，并不是没有道理的。”
    说到这里，段毓儿伸手摇了摇身旁陆小姑娘的肩。
    “陆小宝，我们三个中，你是最有经验的了，你说，一个女子，要怎么做、才能打动另一个男子呢？”
    陆宜祯面浮赧意，却还是顺着她的话，仔细地想了想。
    “大约就是要，锲而不舍，唔，胆子大。”
    这答案未免太过笼统。
    段毓儿沉吟片刻，决定相信她：“那好罢，我们之后再与宛音从长计议。”
    ……
    六月初八，宜嫁娶。
    这一日，赵京内城榆林巷热闹喧杂，人.流车马将巷道之中的空间挤塞得水泄不通，庆贺、谈笑如海水般“哗哗”涌动。
    响锣皮鼓的敲击声弥漫在空气里，谱奏出欢快的乐章。
    未到正午，炎炎热气已将屋瓦、地皮蒸得滚烫。
    一箱接一箱覆着红贴纸的礼箱经由小厮抬着、自靖国公府鱼贯而出，转眼间，又进了巷子另一头、陆家府宅的门。
    高喝着祝词、颂词的咏唱者，昂首阔步地领路于队伍最前方。
    双喜红绸迎风飞舞。
    而这般沸扬的景象，陆宜祯一概没能看到。
    今日的定聘之礼，她是不必露面的。
    从早晨梳完妆，她便一直或坐、或卧地拘于闺房里，听着府外吹吹打打的声响，一颗心仿佛被浸在温油中、任由文火慢煎。
    她实在太心痒了，无比期盼着能亲眼瞧一瞧、自己生平头一回的定聘之礼究竟是什么场面。
    可宝蔻就守在她的房门边，见她渴望的眼神，只默默地扭过头去，不为所动。
    “姑娘，你若现下出去了，很不合规矩，会叫主君主母为难的。”
    于是陆小姑娘只能耐住性子。
    她等呀等、等呀等，等到心都要飞远了的时候，终于听见宝蔻说：
    “好了，姑娘。前头夫人派女使来传话，说正堂的客人已经少了很多，你若真是心痒难耐，便悄悄地过去、躲在屏风后瞧一眼，别叫人看见就成了。”
    ……
    一路穿过冷清的小径，来到正堂后屋，嘈杂的声音灌入耳中、明晰又哗闹。
    从屏风后往前堂看去，满目只见隐隐绰绰的人影、还有朦朦胧胧的红色，雾金的天光洒在门外数列厚实端重的聘礼箱上，不禁叫人心神漂浮、感到不太真切。
    视线收回、又落到屋内喧笑言欢的影丛中。
    ——隋意一定是在里头的。
    可这么多道人影，究竟哪个才是他呢？
    陆宜祯不由得悄悄地探出了半个脑袋。
    堂内人影纷攘，有人站起、有人坐下，有人大笑、有人窃语，还有端着瓜果酒菜进出的女使和小厮。
    没人留意到她。
    蓦然，陆宜祯若有所感地、觉察到一道目光。
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