郑琰不太喜欢以去池外婆家，她对池外婆没什么意见，老人家嘛，胆子小一点，怕风怕光怕见人什么的，她都能忍。她最受不了的是池舅妈，且不说她老人家曾经意图把娘家侄女说给池脩之，就是她这个人，也让郑琰觉得不舒服。冰冷，自傲，没落世家的典型代表。不知道别人是怎么看的，反正郑琰就是这么觉得的。
    这样的长辈，却是不能不见的。本来郑琰都在熙山准备好了一处小别业给这婆媳俩居住一了，但是她与池脩之不在，思前想后，还是别送过去了，不然就池舅妈这一副晚娘脸，得罪了什么人，救都来不及。
    怀着胃疼的心情，郑琰还是挂着笑到了池外婆家。
    池外婆行动间已经有些颤颤巍巍了，郑琰对她说了池脩刚到鄢郡，无法擅离，正好她回京了，代为向外祖母请安。又拿出池脩之写的书信来，池外婆拿着信纸，放得挺远地看，郑琰心道，老太太这是老花眼了。终于池外婆看完了信，慢悠悠地对郑琰说：“他还年轻，国事为要，正是建功的时候。”她不懂太多的事，却是知道，池脩之娶了这个媳妇儿之后前途大亮。天性胆小的她，对郑琰这个外孙媳妇倒不挑剔，已经是一家人了，她也就不再闹腾了。
    池舅妈依旧是一副七情不动的面孔，郑琰也不去对她浪费表情，互致问候而已。
    出了池家的门，阿崔挺不满地对郑琰小声抱怨：“老夫人倒是可亲，可那一位长辈……夫人这二年来贴补得她们家，她十辈子没得过的好处全占了，依旧那一副寡妇脸！”
    郑琰伸指，戳戳阿崔的胳膊：“慎言。”
    阿崔“哼”了一声，不再言语。郑琰想，有这么个没有血缘关系的长辈，确实也挺郁闷的。两人既不是一个类型的，又不互补，池外婆要是去世得再早一些，池脩之就剩这一个长辈了，算算池舅妈的年纪，现在也不过三十来岁，她要一直都是这么个性子，真是让人头疼死了！
    揉揉额角，郑琰忽然失笑，怕什么，终究是两姓旁人！我才是池家主母呢！
    “好了，打起精神来，去看看玻璃作坊去。”
    玻璃作坊名义上是郑琰的家内坊，事实上也是，地点如今已不是秘密了，保密工作依旧做得很到位。庆林大长公主说的不是玩笑话，确实有人想山寨郑琰的玻璃制品来的。只不过大多数人只是想想而已，别的不说，光郑琰的背景就够让人望而却步的了。不是没有人想过通过收买等手段偷取所谓秘方，问题是，你敢偷、敢做，卖得出去吗？！前头没营业，后头就有人来抄你的家，你信不信？
    京中权贵当然需要钱来支持奢侈的生活，如果真有制出玻璃镜子的本事，投靠未尝不是一个选择。让人郁闷的是，郑琰她爹，一人之下，万人之上，除非你投靠了皇帝，否则一切都是白搭！而且，玻璃制品之前并不普及，能烧制的本来就少，将作的头子是郑党，老米他儿子又得郑靖业照顾刚补的官，一条心得很！你投靠皇帝？米源后脚就能把你的作坊收到将作名下来，亏死你。
    所以，有心做玻璃的人，根本不会去想跟郑琰抢生意。脑筋灵活的只好退而求其次：咱们只做小块儿的玻璃窗子好了，捡点儿剩饭吃吃，总不犯法吧？就有几个商人，商议着先琢磨试验配方，等到技术成熟了，再跑到略边远的地方——至少是离京一千里，开窑制玻璃，然后也不抢占京城市场。郑琰的作坊也不够大，产量也不多，不可能销得那么远。而每一州郡，都少不了有钱人，那也是市场！当然不犯法，你慢慢做吧，会做玻璃的工匠不多，琉璃匠倒是有些，那就要摸索，科研很烧钱。
    这就是庆林大长公主所说的苗头了。
    在竞争对手在努力的时候，郑琰已经到了自己的玻璃坊了，戴着帷帽，郑琰亲自接见了工匠。玻璃生意让郑琰赚得盆满钵满，工匠们的生活水平也得到了极大的提高，干劲自是有的。
    已经有一个月没有摸玻璃了，老匠人们颇不习惯，俗话说得好，拳不离手、曲不离口，就靠这门手艺混饭吃的，生疏了，以后的生计就要成问题。郑琰回京，又令重新烧窑，匠人们都很激动，巴不得这一声儿。
    郑琰道：“今天却是要让你们做些其他的小玩艺儿的。”
    匠人们知道，这位夫人爱搞些新鲜的东西，忙凝神听着。郑琰也不客气，当然，言辞也含糊：“玻璃，是不是还能做些别的东西？还有旁的做法罢？”她前世又不是玻璃工，祖宗八代都不是干这个的、街坊四邻也没一个是玻璃手工艺大师，只好凭一些电视上看来的常识忽悠人。
    比如，吹制！
    用一根长铁管，沾上玻璃液，就是吹！然后根据需要加以加工，铁管她都在鄢郡做好带来了。
    她就是这么一说，匠人们却是一直跟玻璃打交道的，外行的看热闹，内行的的看门道，听郑琰说完，已经有人跃跃欲试了。郑琰也很有兴趣去看，匠人们却面露为难之色，公推一位年老的匠人出来对郑琰道：“夫人，那里头热，不雅像，夫人若急着看东西，稍等一小会儿，小人们去做了来。”
    郑琰很想去看，阿崔拉了拉她的袖子，郑琰只好暂时应下：“也好。”
    阿崔低下头，轻声解释道：“那里面太热，他们都是打赤膊的。”
    郑琰会意，坐等着他们去弄。不一会儿，里面就拎出个圆圆的玻璃球儿来。郑琰一看就乐了，把这底儿压压平，不就是个鱼缸么？点上蜡烛，比纸灯笼还好用。啧！不错，相当不错！
    郑琰的奖励一向是大方的，又口述了几个造型，匠人们在专业范围内也心领神会。加班加点制造去了。没错，加班加点！他们的主要工作还是做平板玻璃和镜子，那个是赚钱的大户。
    见郑琰对于创新很重视，也有心思灵活的工匠一门心思搞科研。真让其中一个想出了很先进的工艺，比如说，通过铁管沾着玻璃液往外拉，他能够想到：如果是整支铁管往上拉着玻璃液，就像一卷布匹那样，唔这个略难，那么，用铁棍在平板上碾呢？当然，手工会有难度，如果是机械力？就像把一匹布摊平在长桌上……
    问题是生产力和生产技术跟不上去，他的想法只能束之高阁。对此，郑琰扼腕了许久！她不知道这个方法可不可行，但是，她知道，后世钢板都能轧出来！她这个玻璃坊，连天朝一镇办工厂都比不上啊！
    郑琰迎风流泪：真要能开发出来了这技术，在扩散之前，得是多大的一笔收入啊！别的不说，全身镜什么的，一面镜子老子卖它十万贯！
    瞧，资本家比地主可手黑多了。
    郑琰也赏了发明人十贯钱作为奖励，同时隐讳地暗示：整点儿在现有条件下可行的技术方案行不？
    晚上回来就奋笔疾书给池脩之写信，把做过的事情择要写了，又抱怨，玻璃真难搞！期间不乏肉麻的词句，还表示，没有你在身边，我整个人都感觉不好了，做什么事都不顺利。
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    捧着一颗被时代生产力差距打得千疮百孔的心，郑琰又收到了许多帖子。许多亲近的人家都是邀她吃酒散心的，郑琰挑了几家去，其余的亦回帖致谢。又有，拜到她门下的几家商户也送来了孝敬。商户送礼，对方级别越是高，送得越勤些。像郑琰这样的，除了固定的年节，一年按四季都有孝敬。当然，有郑琰在，他们的生意也顺畅了许多。郑琰也“笑纳”了，人依旧是不见的，理由都是现成的：丈夫不在家，她不好擅见外男。
    把东西收拾收拾，归置那么一下，挑挑拣拣，正好也可当作礼物来送。给郑靖业与顾益纯的生日礼物又添上了一批，这其中在郑琰看来比较“土特产”，在别人看来特别暴发户的玻璃灯罩。郑琰一气让人吹了一百个灯罩，两家各送了二十，罩子上画上些画儿，倒是惹眼。
    这是一个非常实惠的东西，玻璃是透明的，尤其是当灯笼使，可比纸糊的，又或者是羊角的好。郑琰当即就派人给池脩之送去十只，池脩之顺便回信：“很好用，娘子真能干！”只是玻璃易碎，杜氏险些把郑琰再暴打一顿：“刚自己当家过日子，你又糟蹋好东西了！”
    不过郑靖业生日当年，她还是美滋滋地让几个稳重的仆役执灯引路，很是炫耀了一番。来参加郑靖业寿宴的人见了，一面惊奇，一面也只有说好。杜氏两眼笑眯成了一道缝儿，郑琰看了，直想翻白眼。被郑瑜一把掐在脸上：“你知足吧。又做怪模样了！”再问些累不累的话，又说郑琰，“不要让你夫君独个儿在外面呆得久了，他一个男人在外面，你要管好了他，不给机会作乱。”神情很是严肃。
    郑琰笑得狰狞：“乱者当斩。”
    我擦！郑瑜吓得撞翻了杯子，婢女麻利地上来收拾，并没有引来混乱。郑瑜拉着郑琰的袖子，开始咬耳朵：“我就是提醒你一声，你别太凶了啊！长安是大家看着长大的，人品如何，谁都看在眼里的。不过告诉你，对夫君不要一味压制，平日里对他好些，看得紧些，总比出事了翻脸强！”
    郑瑜开始有点儿语无伦次，后悔不该此时提起此事的。她就是看妹妹为池家忙上忙上，这么辛苦，要是再有个贱人趁虚而入，那究竟是为谁辛苦为谁忙啊？郑瑜还停留在彪悍的初级阶段：有贱人勾引丈夫，灭贱人。没想到郑琰已经升级到直接干掉老公了。
    好一通劝，外人还道她们姐妹在说悄悄话。姜氏对杜氏道：“瞧那姐儿俩，多好啊！”
    杜氏很欣慰：“这样我也就放心啦，孩子们总要相互扶持才好！”
    姜氏连连称是，她孙女儿嫁入郑家，小日子过得挺不错，两家关系又更亲密了一层。像今天这样，于薇就跟着婆婆后面帮忙应酬，看起来也登得台面了。就差再生个儿子站稳脚了，姜氏想，到底是阿姐家里，比等闲人家省心一万倍，也不见孙女婿有什么婢妾庶子。
    那边郑琰已经对郑瑜保证：“我又不是吃饱了撑的，不过一说而已，他好好的，我犯什么浑？”
    郑瑜终于松了一口气，谁不知道你最会犯浑了啊？这句话她是不会说的，转了个安全的话题：“也不知道顾先生那里如何热闹了。”
    顾益纯这里很热闹，他是大长公主驸马，宗室里的长辈，难得的与大长公主生活和睦的典型。萧令先与徐莹都亲临其宅祝贺，在京宗室能来的都来了，当然，顾氏等亲戚也少不了的。当此之时，萧令先难得对顾崇也和颜悦色，赞了一句顾氏家教不错。
    顾崇矜持地道：“圣人过誉了。”
    萧令先一看他兄弟姐妹、侄子侄女、姨妈表姐到了一堆，也是心情愉悦的。世家见皇室，多少有些不太乐意的，无奈皇帝也来了，天大的脸面，大家只好一齐在帝后面前做脸。
    萧令先见自家亲戚齐整，也不欲落了面子，正好，庆林大长公主让点了蜡烛罩上了玻璃灯罩。徐莹看了新奇，便问：“这是水晶的么？”
    庆林大长公主笑道：“哪里是水晶？娘子细看了，是玻璃的。阿琰也是，有什么东西，总是这里一份，娘家一份，生受了她的。不过是她小时候跟驸马读了几天书。”口气里是淡淡的骄傲。听得人想吐血，这个虚伪的女人，想秀学生就秀呗！知道你没闺女，只好秀女学生了。
    萧令先赞叹：“这才是尊师重道啊！”难得的，没有人反驳，腹诽的也没有，不管郑靖业和池脩之名声的多么不好，不管在某些人看来郑琰有多么凶残，她对老师一家子，还真是没得说。
    萧令先却不肯住口，夸郑琰只是个引子，自夸才是目的：“不但是她，京中贵女，也多守礼。吾姐妹更是如此！不管是天子女，还是宰相女，都是典范啊！”多难得啊，他的姐妹们这么和谐地给姑母祝寿，不行了，他感动得都快哭了。
    众公主笑语连连，齐称不敢：“我们不过是不行差踏错而已，当不得圣人夸赞。反是圣人，孝悌友爱，堪称典范。”
    顾崇想吐了！
    尼玛你们就骗人吧！谁不知道你们家闺女们最爱干的就是不守规矩啊？还tm是全方位的，从做媒（举荐某某家的小娘子做王妃、太子妃、皇后，这也是国家政治生活的一部分）到进谗言（攻击、污蔑政敌）再到为国举材（很有可能是看上人家的颜或者是收了人家的钱），处处都有她们的身影，不做那么两件，都不好意思说自己姓萧。
    顾崇胃疼得要出血，早知道会遇上这么个二货皇帝，他宁可去给郑靖业祝寿！
    萧令先开心得不得了，整个皇室都和乐得不得了，直乐呵到半夜，顾崇扛不住了：“圣人，明日还要早朝，您得还宫了。臣等也得准备明日早朝，兴尽而返吧！”萧令先才非常不舍地宣布宴会结束，临行前拉着庆林大长公主的手，真的流泪了：“这样一家欢乐，真是让我感动啊！”
    他感动着感动着，就给两个表弟封官了。顾宁和顾宽，借着父亲生日的机会，各得五品勋爵——他们俩连童工的年龄都还不到呢！
    庆林大长公主一点也不客气地收下了：“圣人有酒了，路上一定要小心啊！明天要是不舒坦了，不要硬撑着，早些散朝歇息。”
    萧令先缺乏女性长辈关爱，被关怀得泪流满面，呜呜地擦着眼睛，泪奔上车回宫。此情此景，庆林大长公主都不得不叹息一声：“十七郎也不容易啊！”
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    郑琰当天就住在娘家，第二天没急着回家，先写了封信给池脩之：“你要乖。”
    且不说池脩之看到信之后是以如何哭笑不得的心情回道：“我很乖。”
    庆林大长公主那里的帖子又到了。春天了，开个赏花会吧！大长公主心情好，儿子们刚刚有了官，太开心了！虽说他们俩作为大长公主的儿子，补官是肯定的，但是，难道这是个好彩头。又是稚龄得官，算工龄都比别人凶残。自己夫妇又是晚年得子，趁着现在，能给儿子多捞一点儿是一点儿！
    这一天的赏花会，庆林大长公主笑得特别特别慈祥！
    “你们三个一向交好，久不见了，多多亲热～”这语气，知道的明白她这是在让十九娘、二十一娘两个侄女儿与郑琰联络感情，不知道的还以为是哪里的妈妈桑穿越了呢！庆林大长公主这一热情，倒把来做陪客的郑家孙媳妇们与郑琰拉开了一点距离。
    李莞娘颇为遗憾，明明姑母回来了，大家还想多亲近亲近的呢。有好多的话要说啊，后院的桃花开了，秋千绳子换了新的，大家闲着没事儿拿镜子晃人……
    庆林大长公主拍拍手，歌舞又献。
    十九娘对郑琰道：“你家里的舞是一绝，但论起乐师来，姑母这里的笛子最好听！”
    郑琰道：“那是，嗯，这琴也不错，必是名器！”
    二十一娘笑道：“还得是天好。要是阴雨天，再好的琴，声音也要次一等。还好今年没下雨。”
    郑琰脑子里闪过七个大字：犹恐春阴咽管弦。
    郑琰有些发怔，她在担心关鄢郡的水利工程，担心着一郡的收成，不太高尚地说，看着有人饥荒她心里难受，另一方面，也是为池脩之政绩着想。好歹她也是为民着想了，疯狂地想着，今年一定要风调雨顺，这刚播完种，下点儿小雨吧，好发芽。
    这二位长公主，担心的是下雨了，乐器的声音不够好听。至此，郑琰真的相信了有人会问“何不食肉糜”，也相信了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。而她，正是她们这个团体中的一员，这种感觉，很坑爹啊。
    再看十九娘与二十一娘，依旧笑得天真快乐，纯粹的因为听到了美好的音乐而产生的沉醉。
    我的一生，不能这么过！郑琰的想法从来没有这么坚决过。没有出过京，她大概不会生出这样的念头，现在，她一点也不想浑浑噩噩。
    大概是郑琰脸上的表情很古怪，十九娘问道：“七娘，你怎么了？”
    二十一娘，一指竖在耳边：“听这曲子，想必是触动幽思，想她的池郎了。”来的都是些少妇，弹的曲子就略微不那么和谐一点，传说是个英俊公子路遇美貌娘子，回家之后辗转反侧睡不着觉，爬起来写的幽思之曲。
    郑琰很快调整了心态，把两个人推到一起：“油嘴滑舌，难道你们，嗯？”
    两人齐笑：“我们看着驸马，几乎没看得心烦，可比不得你，小别胜新婚。”
    一句话说得郑琰真的很想池脩之了，两位长公主见她神色，便不再打趣，只说些歌舞乐曲一类。
    郑琰回到家里，想一想，如今玻璃镜子也赶出来了，根本就不用上市去让人抢购，都是照着订单送货收尾款，再过两天把钱都收了，她也该回去了。真的真的很想念池脩之了。
    郑琰的行李都收拾好了，却又被一事耽搁了：方氏怀孕了。郑琰不得不暂缓行程，去娘家看侄媳妇。方氏的婆婆兼姑姑不在家，赵氏就承担起照顾的责任来。杜氏因此又生一愁，把郑琰给拉过去一顿叮嘱：“你跟女婿，怎么还没有消息？你明天就给我回去，给我生个外孙子来！生不出来别回来了！不许再在京里住了，快走快走！”
    郑琰好心来送礼，结果被赶出门，深切体会到了什么是“泼出去的水”。也没跟杜氏解释太多，这当口上纠缠什么老太太都听不进去，杜氏也是好意，哪有亲妈不关心闺女的呢？郑琰只说：“我四下告个别，把要带回去的书信拢一拢就走。”
    杜氏哀叹两声，琢磨着是不是要拜个神许个愿什么的，一生顺遂，怎么就在个丫头这里卡壳了呢？
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    郑琰晃荡了一圈，四下告一回辞，又到大正宫里辞行。
    萧令先待她很客气，道了许多声辛苦，又说：“在下面有什么难处，只管具折发驿马来！”说这话的时候他的眼睛很亮，“使下情上达，我总不能不知下面的弊端。”
    郑琰居然生出“他也许能当好皇帝也不一定”的想法了，至少，他在努力，不是吗？怨不得蒋进贤和叶广学都有缓软的迹象了。
    徐莹对郑琰非常亲密，眼眶都红了：“刚见面，又要走，下一回不知何时再相见了。”
    郑琰亦是一脸惜别：“先帝周年，我就回来。”
    徐莹认真地点点头，肚里却吃了一惊，先帝周年什么的，她这个现任皇后都不是时时记着的，郑琰居然早就打算好了。又一想，心底忽尔释然了，大概对于郑琰来说，躺在帝陵里的先帝，比坐在大正宫里的圣人，更值得亲近吧。徐莹自己也觉得，先帝比萧令先称职多了。
    回去的时候，郑琰的队伍又臃肿了几分，不说书信了，就是杜氏、庆林大长公主等人给添的行李，宫中的赏赐，又多装了两车。郑琰还抽空在京中订了许多新款夏装，装了些新款首饰。
    到了鄢郡，郑琰受到了热烈的欢迎！
    留守的阿庆热泪盈眶：“娘子，你可算是回来了！我们好想你啊！”你再不回来，郎君就要抽风了！
    池脩之就站在不远处，非常郁闷地看着阿庆抢先扑了上去，站在他旁边的叶文也是泪盈于睫，他比谁跟着池脩之的时间都长，比谁都明白他家郎君的反人类倾向又冒头了，迫切希望郑琰回来给池脩之治治。
    郑琰说一声：“把我带回来的东西放好。”就奔池脩之去了。
    池脩之看到妻子过来，心中很是激动！也奔了过去！
    两人紧紧相拥。
    当众秀恩爱什么的，不要太拉仇恨！
    郑德俭觉得自己已经长针眼了，哪怕郑琰年纪很小，那也是自己的姑母，这样看着姑父姑母光天化日之下搂搂抱抱，他姑母还说“我想你”，他姑父更可怕，居然说“我一直很乖等你回来”，你们这样真的没问题吗？
    当然没问题，这里他们俩说了算！两人终于意识到，现在是白天，地点在室外，淡定地分开，然后手拉手地到客厅里坐下。你说，娘子辛苦了，我说，郎君为国为民，才是辛苦。好像刚才当众粘乎的不是他们一样，就是这么无耻！郑德俭好蛋疼！突然理解了祖母为什么时不时地想收拾他这个姑母了！
    小别胜新婚，说不完的肉麻话。郑德俭终于找回了被吓跑的智商，请示下去休息，准备第二天的工作。
    夫妻二人分别，有无数的话要说，说到天黑，吃完了饭，又不说了。小别嘛！重新体验新婚去了。直到第二天，两人才开始说些正事。祁耒求见等事，京中变化等等，信中已写，不必再说，两人便说起未来规划蓝图来了。
    首先是沟渠、道路，池脩之以为，用石头是个好主意，但是因为路上要过马，不能用石板，还是与垒渠一样，用条石块儿。
    “这样会不会太浪费了？到哪里弄这许多石头来？”
    池脩之笑道：“石头是尽有的。兴宁县（阮令所在县）就有山，一直是采石场，并不很远。秋收完了征力役就是，分段征，兴宁的力役管采石，承平的力役就管运输他这一段的，出了境交给平固，以此类推。”其实帝都周围多多少少都会有产石的地方，别的不说，修帝陵什么的立个碑、雕个石人石马，都得用得到石头，这也是择址的时候要考虑的因素之一。
    “一年能做完？”
    “先修渠，再修路，我在这里至少得三年，能做多少做多少！”
    “也好。你那考试，准备得怎么样了？”
    池脩之道：“就等过两天开考了。”
    郑琰暂时也没有多余的问题要问了，只叹道：“这下要热闹了。”
    池脩之笑笑：“咱不怕热闹。”
    考试分三天，确实很热闹，考生多半是富贵人家的子弟，不但自己来还带着仆役在门外等着，又有围观群众，把郡衙前堵得水泄不通。
    最后的结果一出来，果然是富户占了大多数，少有几个普通百姓只是点缀。池脩之想采取差额录用，郑琰更狠，提议一比三的比例进面试。池脩之道：“弄了这么些人，最后取得少了，恐不相宜。”
    郑琰道：“我只怕取的人不好，没处找补。”
    池脩之道：“不妥，宁可取中的时候仔细些，也不要闹得太大。”
    郑琰也不强辩，一地有一地的风俗，他们夫妇好像风头太盛了，这样的比例录取，难免会被说是耍人。“你拿主意。”
    最终选取了十余人，有做主簿的、有做参军的，世家与土鳖对半开，间杂两个贫寒士子，遗憾的是祁氏并无人参加考试。一齐做岗前培训，来往文书怎么写，郡衙又有什么规矩。郑琰却是不再见这些人了，从京里带的沾亲带故的，随意一些也无妨。在本地招的这些人，郑琰插手太多，容易给人以池脩之无能的印象，这样很不好。
    而且，她又遇到了一个小难题：考完了试，简单的培训上岗结束，时间已经到了四月中旬，冰镇饮料已经摆了上来，也就意味着郑琰的生日快到了。京中陆续有帖子、礼物送到，而李刺史也要开始巡查州内各郡了，算算时间，差不多是郑琰生日前后到达。
    生日是一定要过的，问题是，这个生日要怎么过？
    郑琰在这里，真真正正人生地不熟，也不走动。本来祁高的妻子王氏应该做这个引路人的，现在两家成仇人了。其他人都不够这个份量，登门拜见都不够格的。以前是有意想晾一下这小两口，后来想和解了，郑琰回京了。李刺史夫人到了，连个陪客都不好请，倒像是郑琰在求人一般了。
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    这个问题不用郑琰烦恼，李刺史夫人来，也是收了礼物做中人来的。
    祁耒见池脩之的时候，正逢池脩之状态不好，祁氏感觉不太满意。祁高反应了过来之后脑子也比较正常了，很快抓住了要点：跟池脩之关系好不好的一点也不打紧，要紧的是他娘子，池脩之也是借了老婆的势。如果韩国夫人不开心了，真能抄你的家！
    祁家备了礼物送到了刺史府，言明来意。李刺史十分为难，池脩之的言行举止无可指摘，要怎么说和呢？李刺史也不想为了祁氏出什么头，就因为祁氏不安，就要逼着池脩之放低姿态去哄？完全不现实。但是说到韩国夫人那里，李刺史也有些犹豫，最终还是收下了祁氏的厚礼，答应从中说和。
    既是说和，祁氏能跑到刺史府来，郑琰绝对不会去的，只有李刺史夫妇跑一趟。一路跑的，让李刺史对祁氏的憋屈感同身受——根本就是受的同一个女人的罪！
    李刺史用的是巡视郡县的名义，跑到鄢郡，自是住在驿馆里的。郑琰很会做人，把驿馆给布置得异常舒适，李刺史之妻林氏的郁闷就散了几分。当天，投了帖子，言道明日登门拜访，晚上王氏等人就在亲戚晚辈的陪同下来拜会了林氏。
    林氏对王氏挺客气，看王氏头发花白还眼含屈辱的泪光，也是心头一酸：“事已至此，我必尽力。想来韩国夫人也该知礼，不会过于为难诸位的。只是，你们到时须得留意，别惹她才好，这一位，可不是善茬儿。”
    王氏道哽咽道：“她要是个和善人，我何至于此。”
    林氏本该不悦的，看王氏这样一个老妇，又生不起气来，只说：“到时候，带一个小辈去，你舍不下脸来，让小辈与她磕头赔罪就是。”王氏无奈地答应了。林氏收了人家的礼，就要为人谋划，细细地解释，要是想要面上的和平，现在已经皮笑肉不笑了，不用再请她来和解，现在要做的，不过是让池氏夫妇别再记恨，那姿态就要放得再低一点。
    林氏第二天就去见郑琰，入了后衙，见花木整齐，仆役进退有度，心里也要赞一声韩国夫人会持家。郑琰不会亲迎，只在林氏被众婢迎进室内之前起身道：“夫人远来辛苦。”
    林氏听到这一把好嗓子，心里先熨贴了几分，室内光线明亮，抬眼一看，郑琰一身月白裙祅，上绣墨梅，腰间羊脂佩，耳挂明珠坠，鲜唇皓齿，一派风光霁月。心中忍不住赞一声“好风仪”！
    郑琰态度也很好，携了林氏的手同坐榻上，又问一路辛苦，还说：“我自来了这里，又不好随便出去。我也知道自己任性了，可，家里就我跟他两个，分开了也不像个事儿，只好跟了来。又怕弄大了动静，未得拜见夫人，还望毋怪。”
    林氏先把郑琰给赞了一回，都不用很违心，就说郑琰：“夫人能旺夫、会持家，跟了来，也是池府君的福份呢。这里的人，有些小性子，处长了就知道，人也不很坏。”
    郑琰微笑道：“我才到这里，人也没见着，夫人说不坏，想是好的？”
    林氏道：“夫人生日，她们必要来拜的。我一见夫人便觉神清气爽，夫人如此可人，便是不好的人，见了你，也该好起来才是。”
    “瞧您说的，我都不好意思了。”
    林氏戏道：“我倒是见过这郡中有些名号的娘子几面，愿夫人不嫌弃，我便做这个‘冰人’如何？”
    “便依夫人。”
    “不敢当。”林氏很开心，做成了这一件事，收礼也收得不愧疚了。且郑琰一点也不难相处，林氏心道，祁氏要一开始少出那些烂招，哪至于到现在这个样子呢。
    事情到这里，一切都很顺利。
    结果却坏在了一个小辈的手里。
    却说郑琰生日当天，郡衙张灯结彩、歌舞升平，连李刺史都说，这一宴，比京中也丝毫不差。叶文心中得意，可不是么，这些都是京中顶尖儿的原模原样带过来的。
    女人堆里，郑琰与林氏上手共坐，下面第一个就是祁高之妻王氏。自祁氏起，鄢郡四姓望族的女眷都投帖请见，又有若干土鳖家庭的地主婆也投帖求拜。郑琰接了帖子，斟酌答应了几家。
    在小地方，依旧延袭着士、庶不同席的老规矩。在京中这种权利交替得厉害的地方，言不由衷的事情多了去了。在相对平静的地方，旧俗的保持期被延长了。像郑靖业这种做郡守的时候能为儿子娶到当地望族之女的人，不说是逆天吧，也是罕见！正常情况下，土鳖到了世家家里，让你进门就不错了，椅子也没得一把，严重一点的，屋都不让进。
    与土鳖同处一室，让祁家上下充满了屈辱感。被选择随行的人心里也高兴不起来，最憋屈的莫过于“代磕头”的一号种子选手，祁耜的次女祁氏。
    她站在祖母的背后，看着郑琰一身正装，笑语盈盈，脸都青了。恨恨地别过眼去，正看到祖母背后另一边的庶妹，祁三娘眼观鼻、鼻观心，颇有几分淡然。祁二娘狠狠地瞪了庶妹一眼，祁三娘还是那么站着。气死了气死了，到她家连个凳子都混不上的人坐着，她却要站着，等会儿说不定还要当着土鳖们的面丢脸。
    恰在此时，郑琰看了过来，对于郑琰来说，与祁氏的关系好亦可、不好亦可。但是有林氏的面子在，问一声亦可，便说：“老夫人身后两位娘子钟灵毓秀，很是可爱，不知是何等人物？”
    王氏经林氏转圜，虽心中不快，到底见郑琰态度不坏，也比较平和地道：“是老身两个孙女儿。这是二娘，这是三娘，你们还不见过夫人？！”两边交谈得已经不错了，根本用不着磕头了好吗？郑琰虽是一品夫人，也断没有见个面就非得磕头的道理。
    祁二她挺了！冰着脸，上身就那么折了个十五度，又折了回来。郑琰看了她颇觉亲切，尼玛这样子怎么那么像池脩之那个好舅妈呢？这折来折去的动作，真像机器人！
    正常人都知道，别人的好日子如果不能有好脸色，最好就别露脸，这姑娘臭着一张脸过来，结仇来了吧？
    林氏脸色也变了，可祁二她折完了，又像个雕塑似的凛然不可侵犯地站地王氏身后放空了自己“目光望向了不知名的深处”。林氏想抽她！林氏知道，郑琰连见面礼都准备了不少！伸手扶着自己的额头，林氏强笑道：“这样两个好看的小娘子，映得我眼都花了。”意思意思地出了份见面礼。
    地主婆们心里在可兴奋了，她们没少被世家鄙视过，祁二的脾气更是高傲，可以说在鄢郡，她就是公主。可韩国夫人，那是位与公主等的人啊！她们乐得看郑琰给祁二排头吃。
    郑琰的作为就值得称道了，跟没见着祁二的脸色似的，对林氏笑道：“还真是呢，夫人爱她们，我亦然。”礼物也同样出手了。
    祁二与祁三只得福礼接过，祁二的动作，僵硬得一塌糊涂，连道谢都是祁三一人完成的。
    接下来的时间里，郑琰却向林氏介绍了一个人——阮县令的女儿阮氏。
    阮氏的衣着比其他人就要差一些，但是郑琰依旧待她十分有礼。阮氏见了那么多生人开始还略有些局促，后面放开了，也是端庄斯文。阮氏生得并不如何动人，在兴宁县算是美人，到了鄢郡也是个中等了。可真能坐得住，虽然衣着比别人简陋，却不以为耻，到了后来，大大方方地回答林氏的问题，虽带一点口音吐字却很清晰。
    王氏本来是来拉好关系的，结果又添一块心病，也不知道郑琰这不动声色，算是不计较了呢，还是在憋着坏。只好眼巴巴地看向林氏。林氏暗叹，子孙不肖，累及尊长！点一点头，示意自己会再作说客。
    最坑爹的是，吃完了饭，要洗手，侍女端盆上了澡豆，阮氏不知道怎么用，犹豫在那里，被祁二给鄙视了一回。阮氏脸上一红，郑琰已经动手示范了，阮氏跟着照做，脸上有一些羞赧，还是认真坐着。林氏都有些喜欢她了。
    林氏哀叹自己找了个苦差使，留下来与郑琰继续磨，刚说了：“这二娘本是嫡出，反不如庶妹稳重大方，实是扫兴。”
    郑琰便道：“是么？我没怎么在意她们。我更喜欢阿阮，不卑不亢，多么难得。”
    林氏暗叹，光看这样，就知道祁氏为何而衰、郑氏因何而兴了。
    “老夫人怕要羞愧不安呢。这是他们的错。”
    “我只可怜老夫人一把年纪，还要担惊受怕，”郑琰唇角带着点笑意，“夫人听说过么？”
    “什么？”
    “如果你有一个儿子，你没有好好教他，他就害你全家；如果你有一个女儿，你没有好好教她，她就害别人全家；如果你有一个仇人，他有一个儿子，你就宠坏你的女儿，嫁给他儿子，他全家就完了，你的大仇就报了。”说完，郑琰自己笑了起来。
    林氏心里一哆嗦，心说，这是什么意思呢？
    郑琰已经止了笑：“我不是是非不分的人，老夫人能过来给我这个年轻人面子，已是难得了。只是这位祁二，我是不想再看到了。”
    林氏松了一口气：“悄悄说一句，她这般作派，只怕没人想看到了。”
    两人言罢一笑。