队伍在太子的一声令下很快就行动起来，雷恩在众人的忙碌中坐着继续低头思索，眉头是皱得紧紧。
    就在这时，一杯茶放到他跟前，引得他无意识看过来。
    “殿下，冷静一点。”是白着脸的艾米娅对他强笑着劝慰，“您本来就是胜利者，掌握着很多优势，这次也一定和之前一样的。”上次和这么多对手厮杀都能争赢，这次肯定也不例外，甚至更有把握才是。
    雷恩一下子听懂了艾米娅的潜台词，他很意外自己对这个女人的共鸣，但不妨碍眼下的心头一动。
    “艾米娅。”他伸手握住了少女的手，“跟我一起去帝都吧。”
    眼见对方吃惊之余还想抽手后退，雷恩不容她拒绝地又道：“你的脸色也很不好，应该也很害怕对吗？害怕你那个跟着利维起势的姐姐，害怕她报复你们当初一再设计她成为仆从这件事。”
    第177章 帝国皇帝
    海伦帝国,屹立两千年不倒的帝都皇宫，今天也依旧巍峨宏伟且不失绮美华丽。
    虽然同源所出的瑞斯塔王国统治者所居住的王宫也相当壮丽，但在宗主国也是真正文明源头的海伦帝国面前就不够看了。
    历经两千年的不断翻修扩建,它庞大的面积如今几乎占据了整座帝都三分之一的面积，无论是工匠们为它加诸的种种绝丽外形还是内里无比复杂的建筑结构，早已经是所有海伦人乃至世界其他国家眼里最醒目也最紧不可摧的名片标志。
    但现在这座伟大的建筑里，它的现任主人已经垂垂老矣……不，似乎已经老到昏聩的地步。
    一重足有三米高的金属大门被守卫的骑士用力推开,露出内部宽阔华丽的走廊,推门后他低头重新退到一旁，让领路的大臣和其身后的银发皇子能自由通过。
    利维一身已经许久没穿过的皇子服饰，发顶是一轮精巧的小皇冠,衬得他本就精致绝伦的面庞越发贵气华丽,他一言不发跟在肃穆着脸领路的大臣后面,抿着唇的脸色表面上很正经,眼角的余光却总是装作不经意地去看身后的女仆。
    一行三人踱步在长长的走廊上，走一段路就要跨过一道守卫的大门，也不知越过多少重门，他们脚下踏步的地面也由一开始的石板变成后来的柔软地毯——这也证明距离他们见到皇宫主人的时候不远了。
    【我勒个去，这是埋伏了多少防御措施,躲在皇宫深处不够，竟然连儿子要见他都要先过十道安检,那十重走廊里全是密密麻麻的魔武兵器啊,法圣走进去都闯不过，更别提那些大法师了！】第一万忍不住发出了惊天吐槽，【这个皇帝老头也太怕死了吧！难怪皇太子上位那会儿势头这么猛，都把除他自己以外的兄弟姐妹都搞废搞死了,甚至还能逼死皇后，居然没趁势把皇帝也一并结果立刻登基，原来真相是这样。】
    从这架势就能看出这老皇帝有多怕死。
    在皇太子还是三皇子的时候，他应该不是不想杀掉这个父亲的，而是对方防御点满，他做不到！
    就在这时，利维等人也终于到了“称病不出现在人前”的老皇帝的寝屋门口，他们被守在门前的近卫直接拦下，并且要求佩戴上禁魔首饰。
    “很抱歉要这样无礼对待您，利维殿下。”最先主动戴上禁魔器具的反而是领路的大臣，而且还给出了解释，“陛下这一阵子过得非常不好，您出事之后他也遇到了很多事，现在不得不如此谨慎，还请您体谅一下您病中的父亲如今的心情。”
    【懂了，翻译一下就是在说雷恩在当上皇太子以后也一直没放弃用各种方式弄死亲爹，所以亲爹现在变得连亲儿子都不相信不是亲爹的错，是雷恩这个不孝子的错，让小皇子怨他三哥是吗？】第一万兴致勃勃做着话外音。
    利维朝着大臣包容一笑：“您不用多说的，凯多叔叔，我都明白。”他一边说着，同样就自己主动拿起托盘上的一件禁魔手环扣在了自己的腕上，赞同将自己最锋利的武器兼铠甲一并封印起来，少年皇子的脸上这时露出担忧之色，“比起这些，我更想马上见到父皇。母后去世之后整座城堡都很乱，我都没能来得及再见父皇一眼就被送走，也不知道……”
    “殿下……”大臣见状不由感动，“陛下要是知道您在那样的境地下还在记挂他一定很欣慰。哎呀看我，不该继续耽搁您和陛下相见的时间的。”说话间，他让开一步，就示意守卫开门放人进去。
    【大家都好会演呢。】第一万冷不丁吐槽，【但跟艾米娅相比果然还是差了一点，没她那么逼真自然。嘶，果然是天赋问题吗？一番女主的位置确实不是谁都能上的啊。】
    随着屋门的打开，利维三人终于能见到这位藏得极深的皇帝陛下。
    他半卧在一张典型的欧式四柱床内，顶篷有一层层的帐幔覆盖着，其中内里最轻薄的一层白纱被放下封住整张床的空间，让皇帝加卡亚莱斯二十七世半躺的身体在后面若隐若现，不过也让他透过帐幔发出的咳嗽声衬得格外清晰。
    “是……利维吗？”苍老的声音带着虚弱和疲惫，也隐含着一丝激动。他直接伸手掀开半边帘幔，想要拉住自己的孩子。
    一直紧绷着脸的利维一瞬间也出现动容，身体快过思维的跪到床头：“父皇，是我。我回来了！”
    争储加上这动荡的大半年，失去所有孩子的冷酷皇帝在年迈虚弱的时候也终于渴望起了亲情，看到能顺利回来的九儿子非常开心。而痛失母亲，一个人被流放到异国大半年的少年皇子如今能重回帝都，得到生父的慈爱也是非常眷恋。可能是因为这一场变故，让原本并不亲密的父子俩关系突飞猛进。
    【呜呜呜好感动。宿主你看，果然人老了就容易心软，听说以前老皇帝看小皇子废了天赋就不怎么搭理他了，现在只有这么一个儿子能依靠了不也照样得低头吗？】第一万这话已经分不清它是真感动还是在吐槽了。
    父慈子孝的一幕在床头温馨上演，几步开外就是规矩站在那里做背景板的女仆梅露和大臣凯多。
    后者本身就是皇帝的心腹臣子，从年轻时就一直跟随着皇帝，所以反而没什么好说的；但前者就不一样了，她是如此安静，不是出于惊慌害怕强行压抑，而是一种从容镇定的恬淡。低眉敛目站在那里，柔顺得没有丝毫攻击性，甚至如果警惕心不够强，能直接将她遗忘。
    显然，怕死的老皇帝绝不在上面那一列，很快就注意到了房间里这个唯一的生面孔。
    “父皇，正想向您介绍呢，她就是梅露，在瑞斯塔照顾我生活的恩人。”银发的皇子立刻给他介绍，小脸上全是开心和感激，“一开始到瑞斯塔时真的很辛苦，我一度差点就死了，都是因为梅露我才活下来。所以这次回来，我无论如何都要把她带上一起，没有她就没有现在的我！”
    “哦，这就是你信上说的梅露。”皇帝恍然打量着顺从上前的少女，有着雪白络缌胡的脸上也露出笑容，“感谢你救了我儿子的命还照顾了他这么久，有什么想要的请尽管跟我说。”
    事实上根本不用利维开口，老皇帝早就把他在王都的情况都打听清楚了，自然也包括眼前这个王国派遣的女仆生平所有事。以及，自己的九儿子能解毒和对方身上的关联。
    皇帝的语气很是礼遇客气，女仆却是摇头拒绝。
    “这只是我作为殿下的仆从应尽的本分罢了，算不得功劳与赏赐。”
    利维有意淡化一下梅露的女仆身份，但她本人却大大方方点出来。
    “孩子，你真的很不错，难怪利维这样维护你。”皇帝的笑意这时变得更深了，语气更加温和，“请别拒绝，梅露小姐。这不是我作为一位皇帝开的口，而是出于一个父亲对孩子救命恩人的感谢。我希望你能接受它，这对你以后留在海伦帝国，留在这皇宫和利维身边也很有好处。”
    这场会面交谈没有维持多久，就因为老皇帝身体疲惫而结束。但利维两人跟着大臣重新出来皇帝寝宫后，整个帝都就得到了来自皇帝的授爵通告。
    梅露·克拉尔由一位异国的子爵千金在海伦帝国正式受封为海伦帝国的一位女伯爵，并且从皇室名下掌控的领地里划出一小块城池作为她的封地，位置还就在帝都的附近。
    第一万和帝都众多群众一样，惊得手里的瓜都掉了。
    【这是什么神展开！居然一换地图就升级了！？九皇子的命和天赋果然好值钱啊！】它像是发弹幕似的大声咆哮，发泄了一会儿后又很快偷鸡一样的窃笑起来，【不过好爽也是真的。这下子远在王国那边的渣爹和后妈收到消息能直接气晕过去，艾米娅这个小影后大概又要黑化一次。上一回她是10岁那年认清自己其实并不善良然后黑化，这次不知道又会变成什么样。宿主，这个老皇帝挺好的耶，有他这个友好npc帮忙，干翻皇太子让小皇子上位登基根本就是轻而易举，分分钟的事对不对？】
    最后这句话就纯属吹牛皮了，小系统不用动脑都想得到老皇帝要是真这么厉害，也不会被逼得只缩在乌龟壳里不出来，还眼睁睁看着三儿子把自己所有子女搞死搞残不阻止了，顶多就是有他帮忙，小皇子的登顶路轻松一点，然后宿主的任务……
    “嗯，是分分钟的事呢。”
    宿主的突然回答让第一万的拟态小人一个趔趄直接平摔在地：【你说什么！？】
    “他没生病，也没有伤心或激动，全程一直都很平静。”宿主说着第一万有些听不懂又感到不妙的话，“加卡亚莱斯二十七世，从做皇子时期到登基至今，共有十八位伴侣，且育有十二位皇子皇女。这其中天赋惊人或母族强大的孩子也不少，利维殿下算是其中的佼佼者，但仍然一败涂地，和其他兄弟姐妹一样下场凄惨，整个帝都都被三皇子在得势后把持，甚至完全没留一点余地，你就没觉得有哪里奇怪吗？”
    小系统一愣，然后像是想到了什么开始发抖：【皇、皇帝……】
    “是啊，如果没有现任皇帝的纵容甚至暗助。一个得势后就这般得意忘形的三皇子，哪来的智计和能力将整座帝都的异已势力清空得如此彻底？”
    站在帝宫专门给她安排的房间里，少女带着浅笑抬手拨了拨墙边做摆饰的瓶中鲜花，将其中略有突出的一枝改了一下位置，整座瓶花的造型便肉眼可见地更加美观和谐。
    “棋子们都已经准备就绪，陛下也在想着要准备怎样的舞台让演员们同台竞争，为他展示想要的东西吧。”
    * * *
    帝都边境，连续走了几次传送阵的皇太子一行终于风尘仆仆赶回来。
    然后一进城没多久，就得到了梅露封爵的消息，并且老皇帝为了庆祝九儿子天赋回归还要在帝宫设宴，邀请所有在帝都的贵族和其他能人异士参加，一起分享这份喜悦。当然，届时他也会露面。
    “这个老东西！”雷恩没忍住直接骂出声，“他真以为利维变好又回了国就算是倚仗了？”
    往常总会安抚他的艾米娅这回也没说话，她的心神已经全被梅露被帝国封爵的消息给占领了。
    艾米娅想到了父亲罗文，他半辈子汲汲营营甚至把期望都寄托在她身上，就是为了能从子爵受封为伯爵。如果知道这个消息绝对不会好受的。还有母亲，本身就不爽生父前妻还留下个孩子的她能肯定又要摔东西。
    然后就是她自己……
    为什么呢？每一次她和父母都觉得梅露无法翻身的时候，这个长姐却能窜得一次比一次高，好像永远都镇压不住一样，明明她离家后一直都只是个女仆啊！
    对于艾米娅的沉默，被局势搅得心烦意乱的雷恩根本懒得注意，他正十足暴躁着——好像运气都在他听从艾伊得来的消息和建议去了瑞斯塔王都以后就不见了，不是丢脸就是受挫，这些都让夺位战中一直顺风顺水的他格外躁怒之余又感到惶恐。
    “不会的，我不会输的……”雷恩喃喃自语，眼角的余光恰好看到了装有希菲德旧物的箱子以及旁边低头锁眉的艾米娅，眼睛就是一亮，“对，我还没有输。”
    第178章 那就不当女仆吧。……
    是夜,帝都皇宫一片灯火通明。
    早早就被宫内侍仆们精心布置好的舞会宫厅里站满了达官显贵，并且不时还有人陆陆续续进场，让华丽的水晶灯下本就热闹的场面又添了几分喧腾。
    “刚刚进来的镇守帝国南方的亚特拉大公吧？这位大人不是一直都只爱守在领地要塞很少外出吗？还有正在和他交谈的是赫希斯伯爵？我记得他连同去年那次一起算,已经两年不来皇宫举办的新年舞会了，没想到这次却到场了。”
    有人在底下窃窃私语，言辞里带着稀奇，然后就被旁边的友人鄙视了。
    “你是真傻还是装傻，这两年的皇宫新年派对和以往能一样吗？去年情势恶劣到极点,谁敢胡乱站队？到今年皇太子是定下了,可那位和陛下是什么情况谁不知道？一直称病不出的陛下不也没来主持今年的皇宫派对，现在却说要到场欢庆九皇子回归，然后这些之前跟着陛下一起缺席的贵族们现在又出现,代表了什么你还不懂？”
    被提点的当事人懂了,所以他睁圆了眼睛也捂住了嘴,然后就苦着脸更加小声地凑到友人耳边。
    “那不就是说刚安稳了大半年的局势又要乱了？这都争了好几年了,还要继续啊？”
    友人面无表情，但也侧过去跟对方咬耳朵：“不管是不是，反正我们谨慎一点别随便跟着站队就行。看今天这局势，后头可难说。陛下不愧是陛下，到底还是留了一手。”
    大半年过去了,几乎人人都以为老皇帝被新封的皇太子逼得毫无还手之力，只能龟缩在有铜墙铁壁的帝宫深处,现在借着这场庆祝派对却是在告诉所有人事情根本不是他们想的那样,九皇子一回来，他马上就抓住时间借他的手翻盘。
    不过说的也是，比起心狠手辣得势就暴露本性想连父亲一并杀掉立刻登基的三皇子，一直被素有贤名的皇后教导着的九皇子在心性和人品上确实要比前者更有保证,听说那位殿下被流放至异国几乎病死之际，都因为不忍身边老仆遭受胁迫而主动放人离开，这种绝境下都能如此，可见其心地有多敦厚善良。
    换他们是陛下，也是一百个支持换太子。
    “太子殿下到——”
    有时候人就是这么不经念，刚说到他厅门的方向就传来卫兵的一声唱名，刚刚还谈得挺起劲的现场的说话声就跟着一静。
    在这种王公贵族齐聚的场合下，能得到入场唱名待遇的也就是皇室中人。
    随着入口处的高大厅门被打开，换上太子专用服饰的雷恩手臂挽着同样盛装出席的艾米娅并行步入宫厅内，面对众人的目光他微昂着下巴目不斜视，头顶那枚同样只有皇太子才能佩带的王冠在灯光下闪闪发亮，有意无意的刺得人眼回避。
    相比起雷恩，第一次见识帝宫华丽壮阔的艾米娅内心震撼得不轻，虽然她早就做过心理准备，知道论底蕴自己的故国至少差帝国一半，但她真没想过光是宫殿的规模和规格他们就差了不只一半，入目所见何止是一个“富丽堂华”能形容的，这里连装饰用的鲜花都是帝国境外一处险境里才能采摘的珍稀植株，更别提其他的事物了，还有往来于其中的宾客们各自的着装打扮，无论哪个角度都张显着十二分的奢华。
    这就是两个国家的差距吗？
    艾米娅内心震撼着，挽着雷恩的手微微收紧，她又一次下定决心绝对要留下来。
    留在帝都，留在这座皇宫。
    最后，成为它的主人。
    * * *
    【宿主，派对都快要开始了，你怎么还在磨蹭啊？】城堡里某个房间内，第一万开始催促，【外面的女仆都催几遍了，连小皇子都要过来催了！】
    小系统挺兴奋，因为宿主这天晚上不用再穿女仆裙跟着人参加舞会了，而是会换上伯爵制的礼服闪亮登场啊！
    要不是怕自己表现得太得意忘形，第一万能恨不得立刻敲锣打鼓四处欢庆。
    “就这么高兴吗？”冷不丁的，意识海里响起宿主的声音，“我不当女仆，不用再穿女仆裙？”
    它要说非常高兴会不会挨打？这么想着的第一万很谨慎的没开口。
    然后它就听到宿主轻轻笑了，此时的梅露早就换好了礼服也做好了相应的妆发，只是一直没走出房间，而是坐在床边，低头看膝盖上展开放着的女裙长裙。
    少女被精心做过美甲的纤细葱指轻轻抚过上面洁白如新的围裙，最后停在能包裹住盘发的女仆发带上，她纤长的睫毛低垂间，耳垂上的宝石耳坠也跟着轻轻晃动，衬得本就修长细毛的脖颈越发细腻雪白，恍惚间竟带出一丝怅然。
    第一万听见了，宿主在叹惜。
    这、这么难过的吗？不至于吧？
    小系统突然就忐忑起来，忍不住自我检讨是不是过分了，刚想认错和安慰“宿主要不我们下个世界再挑个当女仆……”的话时，就听见对方又突然开口。
    “有时我也有在想，主人不希望我继续做女仆的执念是源自我曾经对主人从不断绝的执念，还是单纯就是不愿意我继续这样下去，然后做一个能展现更多情绪来的、主人所希望的「更鲜活」的人。”
    这话题把第一万吓到了，但下意识就反驳：【造物主才没那么想，绝对没想过强行控制宿主你变成另一种性格的人！但是，但是……你从来不发泄负面情绪什么的，生气啊哭闹啊都没有……不担心不能够吧？】