沈逾卿办事向来很快，薄将山并没有等太久。步练师一行人自然是被救了出来, 薄将山终于有些诧异——这步练师居然还没疼晕过去——还企图扬起手来扇他耳光：
    “薄……止……！”
    真可爱。
    薄将山俯身下去, 抓住了她的手, 往自己脸上按去：“哎，我在。”
    “……”步练师咳嗽了一声, 她有些捯气捯不上来，“万一九殿下或者静安公主有什么闪失——”
    ——你该当何罪？！
    “好薇容, ”薄将山嗓声温和，笑影凉薄, “我只是给了你线索, 人是你自己叫来的，这怎么能怪我呢？”
    那是你的责任，又干我什么事？
    太乙李氏是蚌，你步练师是鹬, 而我薄将山是渔翁。你拿到线索时就该明白，凡事都有代价，大家各取所需罢了——你现在反而要求我顾及你的死活，是不是对我要求太高了一些？
    你步练师到底是我什么人呢？
    步练师被问得一默。
    确实如此。薄将山要利用她，她早就猜得到，只是为了春榜案，步练师觉得这个险值得一涉；是黑影的凶狠超出了她的预料——那也是步练师自己失算了，还能怪薄将山照顾不周吗？
    如果薄将山再坏一点，大可以等璎珞摔死再出现。静安公主死在晋州，那么倒霉的不止是李家，步练师也得跟着陪葬。
    只是……
    “只是你总是这么可爱，居然拿道德来要求我。”薄将山凑近了她的耳旁，一字字都诛在人心上，“‘你怎么能这么利用我呢’，是不是，薇容？”
    步练师被呛得一窒。
    “薇容，你知不知道你很可爱？”薄将山挠了挠她的下巴，像是逗弄笼里的金丝雀，“你看上去不好招惹，生人勿近，其实是最好欺负的那一个……可你几乎不记我的仇。”
    “我们作对了这么多年，结果你在梧州，还是跟我睡了；我把你锁在屋中，逼你设计逃脱，结果你到了上京，还是跟我睡了。”
    ——还生下了窈窈。这段旖旎关系，从枕上恩情，变成了骨肉联系。
    薄将山的呼吸扑在她的脖颈上：
    “我是多坏一个人，你心里没有数？你怎么就是不长记性呢，薇容？”
    步练师咬着下唇，避过脸去不答。
    “想不明白是不是？我来告诉你。”
    薄将山把她散乱的鬓角，轻轻拨到耳后去：“——步练师，你没被人爱过。”
    步练师浑身一震。
    “无论是步相还是陛下，他们对你都是栽培之心大过舐犊之情，你根本感受不到爱。”
    薄将山的声音越来越低，越来越沙哑，越来越暧昧，越来越像床笫之间的闲话，嗓喉间涌动的都是情意：
    “于是你把这个诉求转向你的朋友。但是言眉害怕你，白有苏忌惮你，戚英进宫之后完全变了一个人，你们姐妹俩也不复先前的情谊……到头来，你还是一个人，孤孤单单的一个人。”
    步练师冷喝道：“薄止，你放肆！”
    “你又放弃了周琛。”薄将山残忍地揭开这一道道伤疤，“周琛是真心爱你的。但这份爱否定了你的功业，你觉得它过于廉价自私了，配不上你步练师。”
    步练师的手指发起抖来，又被她死死地攥进拳头里。
    “真讽刺啊，青天老爷步令公，居然连一份爱也得不到。”薄将山笑了起来，“所以她走投无路，饥不择食。”
    步练师看见了薄将山，这个与她作对多年的男人，向她展示了一份病态又扭曲的爱意。这男人绝对不是什么好人，又病态、又偏执、又疯狂、又扭曲……但他偏偏是最真诚的那一个。
    这个疯子不把步练师当做旧人幻象，也不把步练师当成深闺妇人。他欣赏她的心机，喜欢她的手段，赞叹她的权谋。
    薄将山只要她，只要她这个人。
    是以，她饮鸩止渴，自堕其中。片刻的欢欣也是欢欣，片刻的温存也是温存。步练师根本没被爱过，以为爱就是这个模样，所以她不会去记恨薄将山……这一切都是她心甘情愿的。
    ——这只扑火的飞蛾，怎么会去怨恨，火会把它烧成灰烬？
    步练师绷着嘴角：“你到底想说什么？”
    “薇容，”薄将山展开双臂，把人圈进自己怀中，“别赌气了，回到我身边来吧。”
    “你是自甘堕/落，你是自甘下/贱，跟我攥着那份自尊有什么必要呢？”薄将山在她耳边温柔地低语，像是某种蛊惑人心的咒言，“好薇容，你渴望被爱……我也还是爱你的。你再怎么不听话也无所谓，我本来就不喜欢你听话……”
    “好薇容，”薄将山磨蹭着她的脸颊，“求你了。回来吧。”
    步练师抬头看着他的眼睛，薄将山的瞳仁偏向深红色，像是凝固的鲜血那样。无论他的口气有多温柔宠溺，他的眼睛都和塞外的雪一样冷，似笑非笑，戏谑轻嘲，还透着一股志在必得的淡然。
    薄将山心里清楚，依步练师的才智，不会看不出来，这就是对人下蛊的话术：
    贬低她的自尊，再给予她希望，从精神上她拴在自己身边。
    ——但是薄将山就喜欢步练师这么聪明，却又无路可选的样子。
    看出来又如何？
    步练师还是会答应的，因为薄将山说的都是事实；她还会再次堕入陷阱，就算她看见书房还是会怕得浑身僵硬，她还是会回到薄将山的身边。
    直到遇见更优选，男人也好，女人也罢——薄将山不在意，小事一桩，杀掉就好。
    她人生里的最优选，永远只能是他薄将山。
    ·
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    “薇容，”薄将山在她耳边叹息，“我是你的牢笼。”
    天南地北，阳间阴曹，我都会锁住你，永无分离之日。
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    步练师沉入了一个很深的梦里。
    她梦见了渺远的穹苍，苍莽的草原，燃烧的营帐。骏马飞驰，疾风忽掠，她被人按在怀中，逃离到大地的尽头去。
    “三殿下，三殿下，”彼时步练师还是小小少女，惊慌和恐惧都写在脸上，“你得包扎，再这样下去你会……”
    少年不说话。
    梦中的救命恩人沉默寡言，逼急了也只肯蹦出一两句北狄语来，步练师只能连蒙带猜他的意思。两个人一路逃进了北邙山里，步练师看着少年烧红了针，像缝衣服一样地把自己的伤口缝了起来。
    步练师好奇道：“你不会痛吗？还是说北狄人都不会痛？”
    少年不理她。
    步练师又问道：“你的头发天生是这个颜色吗？”
    真的好漂亮，像白雪一样！
    少年还是不理她。
    步练师凑在篝火前取暖，小脸被烘得发红，愈发地娇艳欲滴：“你对我真好，我们以前见过吗？你为什么对我这么好？”
    少年沉默地削着木条，把它们做成简易的弓/箭，手法娴熟又老辣。步练师踢了半天石子，觉得实在无聊，又凑过来找他说话：
    “三殿下，你怎么不在大明宫里住呢？我和二殿下是好朋友，你们一定合得来……”
    少年摇头。
    这是什么意思？步练师苦闷地撑着腮：“你要是会汉话就好了，我跟你说，你嗓子好，说汉话一定很好听的。”
    少年沉默。
    “陛下给我起了个小字，”步练师又说，“你想不想知道？”
    少年点头。
    “那你记好了，”步练师拿起树枝，在地上一笔一划地写，“薇——容——，你以后唤我薇容就好了。”
    ……
    步练师梦见了北邙山的风雪，梦见了高烧不止的贵女——这个娇气的废物东西好像就是她自己。她恍恍惚惚地记得少年把她背了起来，深一脚浅一脚地在风雪里走，她当时想着怎么办呢，要怎么办呢，他对我这么好，我是不是要嫁给他了？
    步练师迷迷糊糊道：“等我们回到大朔，你要不要娶我？”
    少年的汉话生涩无比：“……不。”
    ——嘁！
    步练师勃然大怒，只有她嫌弃别人的份，哪有别人嫌弃她的份！
    她非常不高兴，自然要赌气，索性再也不开口了，就这么迷迷糊糊地睡了过去。
    ……
    步练师的梦断断续续，眨眼间又换了个时节。
    她面前立着一个少年，模样像极了先前那个；只不过是黑头发，气质也更衿贵些，一口汉话说得无比流利。
    步练师迷糊地问道，之前救我的三殿下呢？
    旁边人回答，这就是三殿下呀！
    三殿下？步练师才不信，三殿下是白头发呢。
    旁边人对视一眼，纷纷笑了起来，道这小姐莫非是烧糊涂了，这三殿下还能有两个不成？
    步练师也开始动摇起来：“他就是白头发……”
    北邙山的风雪可是杀人的大，小姐莫非是把雪盖头看成了发色？——那真是烧迷糊了哟，天下哪有白头发的小伙子？
    一百张嘴都只有一个说法，大家都亲眼看见眼前这个三殿下，抱着她从北邙山走出来。
    步练师本就病得惺忪，迷迷瞪瞪地信了。
    这三殿下名叫周玙，母妃是北狄王帐的公主，自幼便生活在草原上，所以步练师没在大明宫里见过他。周玙待她很好，谁见了都笑，周琛更是因为这个老和他打架。
    那时步练师便和白有苏是好姐妹了。这苏姐儿总是起哄，说薇容是想当二王妃还是三王妃？……羞得步练师扔下书来撕她的嘴。
    步练师捉住了白有苏，白有苏连声求饶：“好姐姐，好姐姐，饶了我，——你到底喜欢谁呀？”说着笑成一团。
    步练师低头嗫嚅道：“……救我那个。”
    “哦——，”白有苏恍然大悟，扯开嗓子喊起来，“周玙——！薇容要嫁……”
    步练师连忙捂住了她的嘴：“你敢说！你敢说我就告诉你爹，你和小可汗私相授受！”
    白有苏涨红了脸：“你别说的那么难听……”