第8章
    拜山匪作乱所赐，叶可可在招提寺的静养生活刚刚开始，便已结束。
    在与玉棋汇合之后，她这贴身大丫鬟几乎是瞬间便打包好了金银细软，恨不得端盆去西院把宋家主仆泼醒，立马下山。
    就在玉棋即将付诸行动的时候，被杨临清笑着拦了下来。
    “这世上哪还有比北衙禁军更好的护卫？等此间事了，我和世子亲自送世妹回去，岂不两全其美？”
    “这、这……小姐怎能跟一群大男人一处……”
    玉棋还想再辩，叶可可却听懂了。
    这是让她在事情水落石出之前，都在禁军眼皮子底下好好待着。
    “世兄好意，小妹自当承情。”她按住玉棋，“不过家中父母年迈，未免二老忧心，烦请世兄许宋家表哥代小妹先去报个平安。”
    “这是应有之意。”杨临清答应得很是爽快，“为兄定会选武艺最高者，保世妹平安。”
    他确实也这么干了。
    当叶可可终于登上下山的马车，见到车里杵着个明晃晃的魏王世子时，直接傻了眼。
    “你不是没领救人的俸禄吗？”她脱口而出。
    秦晔瞥了她一眼，“杨临清自掏腰包补上了。”
    你不是皇亲国戚吗？
    别为五斗米而折腰啊！
    叶可可很想抓着少年的衣领摇醒他，但为了小命着想，只能作罢。
    平心而论，秦晔作为护卫的实力显然不容置疑，但叶可可着实不知该如何与他相处，难道要用“道虚那天是不是在忽悠你”来开场？
    好在秦晔似乎也不是很想跟她聊，只是沉默地坐在窗边，看着外面。
    叶可可心中一动，循着看去，就见北衙禁军押送着一队囚徒，其中有些是昨夜入寺的山匪，但更多的是老人与女眷，还有几个哭哭啼啼的孩童。
    少女瞪大了眼睛，“这是……”
    “此地的山匪与其家眷，”秦晔答道，“基本都是附近的村民，代代居住于此，不少人还有亲属在招提寺中担任杂役。”
    “那些杂役仗着能在寺中通行无阻，帮寨中物色猎物，专挑家境殷实的香客拦路劫杀。此次能把主意打到你头上，是以其俗家老母相逼，说动了寺中掌勺的僧人。”
    “这些农……山匪胆子怎会胆子如此之大，”叶可可小心斟酌着用词，“敢在天子脚下绑架官宦子女？”
    “他们既然世代久居于此，定有祖传的行当可做，何必为非作歹？”
    秦晔闻言扭过头来，漂亮的脸上似笑非笑，语气颇为玩味，“看样子，叶小姐还不知道青苗法。”
    叶可可一愣。
    见她忪怔，少年换了个坐姿，依靠在窗边，双腿随意曲起，怀中抱着佩剑，懒洋洋地说道：“去年新帝亲政，第一件事便是改革储粮算法，命各地将库仓余粮折算为现钱，贷与民户商贾。贷钱随春秋两税归还，收息二分，因而得名青苗法。”
    “这……”少女思索了片刻，“我听闻为近年多遇灾害，收成连年下降，民间借贷盛行，收息高者可达四分之多。这青苗法既可充盈国库，又能解百姓之急，听上去倒是惠民之策。”
    “你倒是与一般闺秀不同。”秦晔点了一下头。
    叶可可道：“我幼时曾在宋家族学旁听，只是略懂皮毛，令世子见笑了。”
    “我倒是觉得你比某些沽名钓誉的庸才强得多，”扭头看向她，秦晔继续说道，“只是你想过没有，青苗法自前朝便有先例，如此良策，为何叶相不用？”
    因为爹爹在让功？
    这个念头刚冒出，就被叶可可给打散了。
    大夏朝前几代君主穷兵黩武，把家底子打空了，留给了先帝一个空架子，先帝又把这个空架子留给了叶宣梧，后者为此不知白了多少根头发，真有两全其美的法子，怎能不用？
    再说了，她老爹为休养生息的国策与武将在朝堂上打嘴仗时，秦斐也不过七八岁的年纪，神仙也算不到他亲政后会干嘛啊？
    叶可可自认对老爹还是颇有了解的。别看人人都夸他是个端方君子，其实骨子里读书人的臭脾气是一点也没少。
    为了媚圣把一个治国良策憋个十年？
    得了吧，没看她说句家里有妖精，就快去祠堂抄“子不语怪力乱神”了吗？
    想到此处，少女踌躇道：“这法子……有毛病？”
    话一出口，叶可可就觉得自己说了废话，懊恼地鼓了一下腮帮子。
    “单看纸面，青苗法其实并无错处，问题不在于法，而在于——”秦晔嘴角勾起一个讥讽的弧度，“执行的人。”
    “我那堂兄师从大儒名臣，身边才俊萦绕，打小眼高于顶，小觑天下英雄。”
    “他那群从龙之臣更是，久居京城，养尊处优，从未尝过人间冷暖。他们只知青苗法好，却不知此法一出，各地官吏或私抬收息，或倒逼民户贷钱。”
    “民户收成不佳，为还息交税，只能互相担保，然而贷上加贷，息钱越叠越高，最终，村中一户无力还债，数户跟着受累，长此以往，便只能卖掉田屋抵债。”
    “民户失了田地，只能另谋生路，可有本事另起炉灶的终究是少数，更多的便只能成为流寇。”
    这是叶可可望着窗外一个个灰头土脸的山匪，一时竟说不出话来。
    招提寺位于京城近郊，天子脚下的民居尚且沦落至此，天子够不到的地方会是何等的荒唐？
    怪不得这些山匪要绑“大官的女儿”，普通民户又能见到几品官员？在他们眼中，害他们至此的粮库小吏便就是可恨的“大官”了！
    “我爹……我爹应当劝阻陛下……”
    话说一半，她当即住了口。
    这种事与愿违的祸政，叶宣梧怎么可能不劝秦斐？
    但青苗法的大力推行就证明了秦斐并没有听。
    在亲政的第一年，新帝便抛弃了他的老师。
    叶可可的心，无法抑制地沉了下去。
    她第一次发现，父亲在朝中的处境，比她想象中的还要艰难。
    虽说雷霆雨露都是君恩，可难道真的只有告老还乡才能逃脱“狡兔死，走狗烹”的命运？
    你真以为爹爹还有告老还乡的机会吗？
    另一个声音在她心底中响起。
    有了一次冲突，就会有第二次、第三次。
    秦斐刚愎自用，不听劝谏，即便事实证明是他错了，难道你还指望他虚心接受吗？
    到那时，人人都知他贵为一国之君却比不上臣子，还是比不上一个人人唾骂的“佞臣”！最后会招来何等后果，那个梦还不够清晰吗？
    叶可可藏在裙摆下的手悄悄握紧了。
    “如此说来，山匪之事就算不得飞来横祸了，”她声音干涩，“只是不知为何圣上会命世子处理此事，难不成……”
    “我会出现在招提寺，只是因为北衙十六卫只有我一个闲人罢了。”
    说着自嘲的话，秦晔神情却很平淡，仿佛是在说别人的事。
    “受害的香客不少都与京中勋贵沾亲带故，哪怕仅为安抚老臣，宫中也要有个反应。我那堂兄不愿在此多费心力，便让我来充个门面。”
    “只是即便是面子活计，他也不愿让我掌兵，便指了一队禁军给杨临清，叫他帮衬着我。”
    暗藏在其中的深意令少女微微颤栗。
    秦斐根本没把京中出现的流寇与青苗法联系在一处，还在想着如何羞辱自己的堂弟！
    他怎能愚钝至此！
    叶可可张了张嘴，却觉得哪一句说出来都足够大逆不道。
    最后，她闭了闭眼睛，压下了心中的惊涛骇浪，“世子与我说这些，就不怕流入圣上的耳朵吗？”
    秦晔眼皮都没掀，“你若是与他亲密至此，那此刻我就该喊你皇嫂，而不是叶小姐。”
    说来也怪，这句简直直插要害，却奇异地让叶可可放松了下来。
    “与京中所有贵女的梦中情郎朝夕相处，却只能听世子喊我嫂嫂，就算是我，也会蒙在被窝里哭吧。”她调笑了一句。
    秦晔闻言挑了一下眉，似是想说些什么，可惜还未等他开口，马车便“咯噔”一声停在了原地，紧接着杨林清的声音响了起来。
    “叶世妹，”这位京城的解元说话一如既往带着笑意，“相舍到了。”
    叶可可这才发现，那些跟在车后的山匪不知何时已被押走，而车外的景色也变成了她熟悉的街巷。
    “世妹，请下车。”杨临清催促道。
    少女下意识地去看秦晔，却见后者靠在原地，闭目养神，并没有起身的意思。
    是了，以他的处境，与叶家接触，不过是平增猜疑。
    “世子，”叶可可掀起车帘，回头瞧他，“多谢。”
    只有她自己知道，这句感谢不仅为山匪一事，还为了他砸下楼的那只花瓶。
    叶可可本以为秦晔不会理会自己，谁知他闻言却睁开了眼睛，靠在车壁上瞧着她。暖金色的阳光透过窗户映入车中，柔化了少年凌厉的眉眼，连带着那股入怀中利刃般的艳绝都镀上了一层朦胧的纱罩。
    她想，这大概是一个，真正的笑容。
    第9章
    “表妹！”
    叶可可一扶着玉棋从马车上下来，就看到宋运珹在相舍门口疯狂冲自己招手，那热情劲儿，活像是怡红院门口揽客的老鸨。在他身后，各屋各院的丫鬟小厮把院门堵了个水泄不通，那里三层外三层的架势，简直恨不得在院墙上挖出个洞来，好叫他们把头探出来。
    “姨丈去上朝了，叫我来这里替他。”宋运珹这话乍听是对叶可可说的，眼睛却瞅着杨临清，“姨母虽有诰命，但到底是妇道人家，加之身体欠安，不便迎客，就在后堂等你啦。”
    面对这就差写脸上的赶客词，杨临清温雅一笑，“世妹，既然府中不便，为兄就不叨扰了，等叶世叔回来，临清再来给世叔和郡夫人请安。”
    说完，他扭头上马，带着北衙禁军走了，从头到尾都仿佛看不见宋运珹一般。
    人缘混成这样也真是绝了。
    叶可可一边抬腿往家里走，一边小声哔哔，被表哥白了一眼。
    “你懂什么，就是谁都看不上谁才好。”他恼羞着挽尊，“他们要是跟我相谈甚欢，就换你那个皇帝哥哥睡不着了。”
    “我懂，我懂，文人相轻嘛。”少女嘴上敷衍，脚下的动作是一刻没停，落后一步的宋运珹被怼得够呛，奈何不能进后院，只能在原地跳脚。