腊月三十，京城。
    皇宫里边每扇门前都挂上了宫灯，门上贴着大红的春联福字，看着十分热闹，将北地冬日的严寒生生压下了几分。
    皇帝的寝殿内却显得阴冷之极。
    明明已是寒冬腊月，寝殿的窗户却大开着，外边的冷风毫无阻拦地就灌了进来，殿内也没有烧上炭火取暖，外边的日头也照不进来半分阳光，本该是整个皇宫最为奢华舒适的所在，却生生变作了冰窖一般，叫人望而却步。
    然而殿内的两个人却仿佛感觉不到寒意，一个穿着明黄的薄中衣，一个穿着白底广袖的阴阳道袍，两个人对坐于窗前，冷风吹得他们的发丝飘扬，两人却毫不在意，仿佛飘然出尘的仙人一般，超脱世外。
    二人一人执白，一人执黑，在下棋。
    两根温润如玉的手指间夹着一枚白玉的棋子，轻轻放到了棋盘之上。
    “陛下，您输了。”
    穿着明黄中衣的男子见状将手中黑子一扔，爽朗而笑。
    “天师，你这是拿朕当小孩子哄啊，每局都恰巧胜我半目，这是故意要打朕的脸么？”
    道袍男子看着不过二十岁许，面容温润，乌发披散在肩后，仿若谦谦君子，只是眼中似乎蕴藏着这个年龄不该有的浩瀚星河，深邃奥邈。
    他嘴角噙着清浅的笑意，端起早已凉透的茶杯，轻呷了口茶。
    皇帝瞧他这笑而不语的模样直摇了摇头，随手将手中的棋子丢入盒中。
    “无趣！真是无趣！朕就不该找你下棋，你棋艺远高于我，胜便胜了，还偏偏这么膈应人，跟你比起来，那些满口伦理道德的老家伙都显得可爱得多。”
    道袍男子摇了摇头。
    “陛下此言差矣，若论年龄，贫道可比您口中的老家伙老得多。”
    皇帝笑声一滞，随即哈哈大笑。
    “天师，你这话传出去，可是要把那些老得脸上跟树皮一样皱皱巴巴的老家伙都得罪透了。要说你年岁还比那些老东西都大，谁信？”
    道袍男子依旧摇头浅笑，“陛下您已年过半百，却依旧面色红润，中气十足，比之血气方刚的青年人都绰绰有余，这已经足够羡煞旁人了。”
    皇帝笑声更响亮了，直接穿过窗户，飘到了窗外。
    门前候着两个小太监，听到皇帝的笑声，相互瞧了一眼。
    “每次段天师过来陛下心情都这么好，段天师可真是深受恩宠啊！”
    其中一个小太监忍不住感叹道。
    这些年陛下性子愈发喜怒无常，连贴身伺候多年的段公公都总受斥骂，唯独这段天师，陛下永远笑脸相迎，这可真叫人又羡又妒啊。
    另一个小太监闻言立刻白了他一眼，低声啐道：
    “瞎说什么呢，什么宠不宠的，段天师法力无边，陛下这是敬重段天师。”
    先头那个小太监自知失言，忙打了打自己的嘴，又悄悄扭头往窗户那儿偷瞧了一眼，听说段天师法力无边，阴私邪祟都瞒不过他的耳目，也不知道自己方才的话有没有被对方听到。
    想到这儿小太监缩了缩脖子，感觉天似乎更冷了些。
    “朕如今这身子骨，还是要仰仗天师，朕不求像天师这般青春永驻，惟愿无病无灾，能活得更长久一些，以葆江山稳固。”
    皇帝收敛了笑容，目光灼灼地看着道袍男子，语气郑重。
    道袍男子依旧是古井无波的模样，嘴角的浅笑弧度没有半分变化。
    “陛下，您该服用无极丹了。”
    无极，顾名思义，便是没有极限。
    无极丹，便是突破人的极限的丹药。
    何为人的极限？
    康泰、寿数、肾气等等影响一个人日常活动与年龄子嗣的要素，突破了它们的极限，自然可以延年益寿、锁精固阳，甚至，长生不老。
    大太监郑公公呈上来一个金色的锦盒，盒中卧着一枚通体金黄花生仁大小的丹药，皇帝将手伸进另一个太监端着的温水里，净手之后又拿布巾将手擦干，这才取过盒中丹药，以近乎虔诚的姿态将之服下。
    丹药下肚，皇帝的脸色瞬间涨得通红，眼耳口鼻七窍齐齐冒出热气，额前瞬间布满了汗珠，郑公公早已见惯这番景象，立即拿出块浸了冷水的湿布巾给皇帝擦汗。
    汗擦了一遍又一遍，郑公公手里的布巾也放入冷水中浸湿了一回又一回，大约一炷香之后，皇帝脸上的潮红才尽数褪去，七窍的热气也消散了开去。
    皇帝总算不再冒汗，郑公公将布巾丢入盆中，挥手让捧着铜盆的小太监退下，自己也将拂尘担在手臂上，对皇帝躬了躬身，垂首告退。
    “呼，真是畅快！”
    皇帝中气十足，声如洪钟。
    他的面色更加红润了，连疲乏也尽数消散，状态好得不行，甚至还有些兴奋，想即刻就去后宫找几个妃子酣战一场。
    皇帝取过桌案上早已凉透的茶水，仰头喝了个干净。
    “如今这般酷寒也打不倒朕，此生遇得天师，实乃朕之福、江山之福啊！”
    道袍男子依旧是一脸谦和的笑容，对皇帝的赞美没有表现出任何激动的神色。
    皇帝早就习惯了他这副模样，也不以为意，高人嘛，自当是不以物喜，不以己悲，哪能以常理度之。
    道袍男子起身，朝皇帝微微颔首。
    “今日无事，贫道便先告退了。”
    皇帝却有些不舍，忽然想起了什么，又急急道：“也不知道赵先生此去金坛如何了。”
    他的急切倒是真的，对金坛之事，他甚是挂心。
    道袍男子笑了笑，“京城到金坛路途遥远，想来赵大人还在路途中。”
    皇帝微微皱了皱眉，有些不甘心，这事若不尽早办完，他心中着实不安。
    那赵稠也真是的，不知道传信回来汇报进展吗？
    道袍男子又道，“陛下，马上除夕宴就要开始了，您该做准备了。”
    这是再次提出告退了。
    皇帝不情不愿地叹了口气，他如今已经开始辟谷，对俗世的凡食实在提不起兴趣，只是除夕家宴礼不可废，哪怕他是皇帝也不能打破祖宗流传下来的规矩。
    而此时，八百里外的济州，一行车马在守城军卫的注目礼中，驶入了城内。
    “罗大人，经我推算明天会有大雪，咱们大概要在此地耽搁几天了。”