皇帝连连颔首：“永璂很好。这都是谁教你的？”
    永璂仰着脸，伏在皇帝膝上：“皇额娘教，五哥也教。”
    皇帝越发高兴：“永琪不错，有了妻室，也不忘教导兄弟。”他抚着永璂额头，谆谆叮嘱：“你五哥自小学问好，许多文章一读即能背诵，你能么？”
    永璂倒是老实：“不能，大多要八九遍才会。若是长，十来遍也有。”
    皇帝微微摇头，又点头，笑道：“你比你五哥是不如。但，这么小年纪，也算难得了。”说罢又赞永琪，“此子甚好，成家立室后敬重福晋，又不沉溺女色，很是用功。”他说罢，仿佛有些累，便支了支腰，换了个姿势。
    如懿打心底里欣慰，不觉笑道：“永琪年长，自是应该的。要不骄不躁才好。”
    正说话间，齐鲁向例来请平安脉。他越见老迈，精神却好，向皇帝和如懿请了安，搭了脉，欲言又止道：“皇上脉息康健，一向都好。”
    如懿知他老练，不动声色：“本宫瞧皇上面色，最近总是萎黄，可是时气之故？”
    皇帝轻咳一声，如懿便默然，牵了永璂告退：“等会儿永璂的福晋还要进宫请安，臣妾先行回去。”
    皇帝应准了，如懿牵过永璂的手盈盈告退。到了殿外，她将水璂变到容珮手中，扬一扬脸，容珮即刻会意，带了永璂往阶下候着。
    齐鲁年迈，耳力日弱，说话的声音也有些大。如懿临风脚下，只作看着殿前辛夷花出神。荡漾的风拂起她花萼青双绣梅花锦缎外裳，髻上一支红纹缠丝玛瑙响铃簪缀着玉珠子，玲玲地响着细碎的点子，里头的话语却隐隐入耳。
    皇帝道：“朕腰间日渐酸乏，前日那些药吃着并不大用。可有别的法子？”
    齐鲁的声音干巴巴的：  “皇上肾气略弱，合该补养。微臣会调些益气补肾的药物来……”
    里头的声音渐次低下去。
    如懿眉心皱起来，看了候在外头的李玉一眼，缓步走下台阶。李玉乖觉跟上，如懿轻声道：“皇上近日在吃什么药？”
    李玉为难，搓着手道：“这些日子的记档，豫嫔小主不如往日多了。可……皇上还是喜欢她。别的小主，多半早早送了出来。”
    这话说得含蓄，但足以让如懿明白。她面上腾地一红，便不再言语。
    到了是日夜间，皇帝翻的是恪贵人的牌子。这本也无奇，皇帝这些日子，尽顾着临幸年轻的嫔妃。如懿向来困倦晚，因着白日里永琪的福晋来过，便留了海兰在宫里，二人一壁插花样子，一壁闲话家常。
    那本不是接嫔妃侍寝的凤鸾春恩车经过的时辰，外头却隐隐有哭声，夹杂在辘辘车声里，在静寂的春夜，听来格外幽凄。
    容珮何等精明，已然来回报：“是凤鸾春恩车，送了恪贵人回来。”
    时辰不对。
    如懿抬起头，正对上海兰同样狐疑的双眸，海兰失笑：“难不成有人和臣妾当年一样，侍寝不成被抬了出来。那是该哭的。”
    年岁滔滔流过，也不算什么坏事。说起曾经的窘事，也可全然当作笑谈。
    如懿睇她一眼，微微蹙眉；“什么了不得的大事，哭哭啼啼的，明日便成了宫里的笑话。”
    容珮会意：“那奴婢即刻去请恪贵人回来。”
    不过片刻，恪贵人便进来了．越本是温顺的女子，如今一双眼哭得和桃子似的，满面涨得虾子红，窘迫地搓着衣襟，却忍不住不哭。
    如懿赐了她坐下，又命菱枝端了热茶来看她喝下，方才和颜悦色道：  “有什么事，尽管告诉本宫。一个人哭哭啼啼，却成了说不出的委屈。”
    恪贵人张了张舌头，又把话头咽下，只是向隅嘤嘤而泣。海兰抚了抚她肩头，“哎呀”一声：“春夜里凉，你若冻着了，岂不是叫家里人也牵挂。在宫里举目不见亲，有什么话只管在翊坤宫说，都不怕。”
    恪贵人双目浮肿，垂着脸盯着鞋尖上绣着的并蒂桃花朵儿，那一色一色的粉红，开得娇俏明媚，浑然映出她的失意与委屈。她的声音低低的，像蚊子咬着耳朵：“臣妾也不知自己怎么了？伺候了皇上多年，如今倒不懂得伺候了。”
    这话有些糊涂．如懿与海兰面面相觑，都有些不安。如懿索性劝她：“话不说穿，除了自个儿难受，也叫旁人糊涂。”
    恪贵人盯了如懿一眼，扑通跪下，抱着如懿的裙裾哭道：“皇后娘娘，臣妾也不知哪里伺候得不好。皇上处理政务想是累了，精神气儿不好，臣妾也不敢狐媚皇上，便劝皇上歇息。谁知皇上推了臣妾一把，怪臣妾不懂伺候。”
    暖阁里的都是侍过寝的嫔妃，自然懂得“精神气儿不好”是什么意思。海兰怕恪贵人不自在，索性看着别处的影子装聋作哑。
    如懿听了这话头，便知不好劝说．只得拉了她起身：“好了，这事儿也不怪你，皇上的心自该在前朝，如今西陲的战事揪着皇上的心昵。”
    她不劝尚好，一劝，恪贵人哭得越发厉害：“臣妾向来不是很得皇上喜欢，不过每月侍奉皇上一两回。可这些日子，不止臣妾，许多姐妹都瞧了皇上的脸色。是不是豫嫔一入宫，臣妾等都没有立足之地了昵？”
    如懿听得话中有话，便问：“除了你，还有谁？”
    恪贵人掰着指头道：“恭贵人、瑞贵人、禧贵人，连颖嫔姐姐都吃了挂落儿，只不过都咬着被角偷偷儿哭罢了，唯有恂嫔，她也被送了出来，只她不在意，”