皇宫巍峨，毓祥门前，高高的朱墙下皆是蜿蜒深邃的长廊。
    还未入宫门，整个皇城便在个个如泥塑般宫人的映衬下更加森严，贵女们皆在此处下了轿撵，也不觉收敛了气息，由身旁的婢女搀扶着在宫门口等候。
    每个贵女再依次将手中的玉帖亲自交与了领事太监查核后，再由两名宫女领着路去往长春殿入席。
    宫庭肃穆，并无一人在此处喧闹嬉笑，除了细碎的碎步声，整个长廊没有任何异动。
    因着是晚宴，待林蓁与秦霜穿过几条曲折长廊，到达长春殿时，天色渐暗。
    长春宫殿内已经掌上了灯，自主座下到大殿门口齐齐两排蓝凰鸟灯烛，烛中灌有瑞龙脑香，火焰明亮，香气彻十余步。
    贵女按照宫女的指引一一落座，每张黄花梨嵌螺钿牙石花鸟长方桌上摆放了各式样精致的宫中御食，缠枝牡丹纹软垫也奢华无比，秦霜自然靠着林蓁落了座。
    其余陆陆续续赶到的贵女也皆入了席。
    才不过须臾，不少眸光已频频朝着秦霜瞥来。
    秦霜不觉微微抬高了下巴，这等炙热的目光她受的起，何况就凭她的容姿，在场何人能相争一二！
    饶是宫宴，只是太后等人还未到来，底座下的贵女们也禁不住小声攀谈起来。
    林蓁原本沉吟着，眸光扫过殿中，心中便有了底。
    直至两道锐利的精光逼迫而来，林蓁直接迎上，才见坐在对面的正是镇南候府的三小姐萧如凝。
    她今日盛装赴宴，又因着与太后的关系，连同身旁的贵女也少不得对她恭维奉承，此番神气，自然对林蓁起了挑衅之心。
    “姐姐，那位是…….”
    莫说林蓁，连秦霜也察觉到了萧如凝高人一等的气势。
    林蓁嘴角勾起了一缕若有似无的笑意，示意秦霜坐近了些，轻笑道，“那可是镇南候府三小姐萧如凝，正是太后娘娘的表侄孙女。”
    “啊。镇南候府……”秦霜虽不是京城长大，可是镇南候府手握重兵，背后又有太后撑腰，算是几个侯府中最显贵的。
    秦霜眼中迅速聚拢热切之意，本欲向萧如凝含笑招呼，谁知对方竟嫌恶的望了她一眼，当即扭开了头，与身旁的贵女说说笑笑起来。
    秦霜遭遇了冷眼，一腔热情付了东流。
    只是不知为何这萧三小姐对她很是有敌意的模样？又忆起自己姿容出众，这唐三小姐怕也是嫉妒的缘故，秦霜没好气的嘀咕了一句，“好个傲慢的三小姐。”
    林蓁但笑不语。
    今夜就有劳秦霜为她吸引萧如凝的关照了，有这个妹妹在此，她倒是可以躲躲闲。
    她与萧如凝自相遇之日便起了摩擦，因着家兄殴打使臣之事，萧如凝更是恨屋及乌，对她厌恶万分。
    此刻与她亲近的秦霜也自然被她看成眼中钉，肉中刺。
    更逞论秦霜生的这般美艳，这等场合又精心装扮前来，难道不是眼巴巴的望着太子妃之位？
    萧如凝性子骄纵，一副心思全部露在了脸上。只怕今夜有秦霜好受的，只是秦霜此刻还懵然不知。
    林蓁坦然避开了萧如凝那灼人的视线，噙着笑与身旁的秦霜时不时低头交耳几句。
    这般情景一丝不漏的落入萧如凝眼中，在场的贵女哪个不瞧她眼色，谁人敢亲近林蓁？
    那个女人仗着自己长的狐媚，竟然不将她放在眼中，萧如凝胸口憋着一口闷气，只等着机会来临，定叫对面那两人好看！
    “太后娘娘驾到！淑贵妃娘娘，玉妃娘娘，庄妃娘娘驾到！”
    殿门外的太监扯起嗓子喊了一声。
    大殿内瞬间安静下来，所有贵女匍匐在地，行跪拜大礼。
    “太后娘娘千岁千千岁！”
    “淑贵妃娘娘，玉妃娘娘，庄妃娘娘万福！”
    太后由着几名妃子拥簇着来到了殿前，一阵窸窣的衣袖声后，才听的太后淡淡的吩咐了一句，“起身罢！”
    “臣女谢过太后娘娘！”
    众贵女垂头起身，款款落了座。
    因着正座身份尊重，众贵女只得垂着眸，用余光偷偷瞥去前方，瞻仰太后的威仪。
    “诸位都不必拘礼。哀家这个老婆子年纪大了，嫌宫中沉闷，便召了你们这些个年轻的姑娘们来陪陪哀家说说话，你们可不要嫌哀家这个老婆子唠叨才是。”
    太后一只手倚靠在黄花梨木长桌上，眼角的细纹慢慢舒展开来，若不是身份贵重，便如那寻常家的祖母一般，和气得紧。
    众贵女不觉暗松一口气，太后娘娘像是好相处的。
    “太后说哪里的话？臣妾瞧着您正是风华正茂，在您面前，臣妾几个都是蒲柳之姿了。”身旁的淑贵妃率先开了口，掩着娟子笑道。
    林蓁骤然胸口一紧，又似被狠狠重捶了几下，几乎将她打的魂飞魄散。
    这声音……
    思绪纷涌，原本压制在脑中的密事逐渐浮出水面。
    林蓁纵使忍耐，也少不得心绪不宁。
    偷偷觑了一眼殿前，还好，几个妃子正在与太后说笑，并未有人察觉她的异样。
    眸光收回间，不经意撞上萧如凝的视线，犹如寒刃般一刀一刀剐着林蓁。
    林蓁扬起眉，稍稍挑了挑，你能耐我何？
    萧如凝见她竟然这般挑衅，哪里还沉的住气，加上宫中她也常来，便没有其他贵女那般拘束。
    因着愤怒而微红的双眸遮掩了下去，徐徐起了身，朝着殿前的人一拜，“臣女拜见太后娘娘。”
    “哦，原来是凝儿，快凑上前来，哀家好好瞧瞧。”太后的眸光从几位妃子身上挪到了萧如凝身上。
    在场的贵女眸子都暗了暗，太后这般以示亲厚，她们还不都是来陪着走个过场的，太子妃之位哪里轮的上她们……
    萧如凝闻言更是得意，如言走近了几步，再行大礼。
    “嗯，今儿这身打扮不错，哀家看着舒心。”太后颔首，此话说的意味深长，眸光却不经意扫过诸位妃子。
    “正是，方才臣妾也是一眼瞧见这位姑娘，一脸福相。”身旁的庄妃年近四十，是陪伴皇帝最久的妃子，早就不承宠了，不过为人和气又兼着生了一位公主颇受皇帝宠爱，她又是最没有争宠之心的，皇帝每月也会去她宫中坐坐。
    太后打什么主意，她们心知肚明，还要装傻充楞来陪着太后来演这场戏。
    几位妃子又不是没在宫中见过萧如凝，偏偏还得睁眼说瞎话，露出一番惊叹来。