一日后，章阁台
    敞亮的中堂简洁肃穆，红黑相间的屋梁，高耸的格扇门分立两旁。堂正中放置着红木蟠龙纹翘头案，秦翎墨就在案后办公。
    他身后垂挂着水墨字画，清新淡雅。
    堂两侧是黑漆圈椅，间中放置着三足香几。
    每到岁尾，各地的总结也都陆陆续续呈上来。大到有什么天灾，小到民户耕牛几头收成几何都要记录梳理。自今年春荒开始，北唐一直大灾没有，小宰不断中。尤其仲夏出兵抵御绵夷，消耗不少军需饷银。虽然不至于国库空虚，可若不休养，肆意出征，恐怕折腾不了几年。
    正在他伏案疾书时，有人进来禀报。
    “宰相大人，去城外取皮子的人回来了。”
    “让他们进来。”
    秦翎墨吩咐一声后就放下笔，抬头望见两名身穿皂服的男子走进来，冲秦翎墨跪地行礼。
    “起来吧！事情可办妥？”
    “回相爷，属下们是去了，但那猎户已经死了。”皂服男人起身，恭恭敬敬地回答。
    秦翎墨眉尖一蹙，当初答应琅奇一是因为他是胡滢的酒，二是北唐容纳百川，对那些往来通商的外族是格外重视的。
    只不过本以为很简单的事怎么还出了意外？
    “怎么死的？”
    “据属下看像是被什么野兽撕咬的。属下们不敢擅自乱动，就先赶回来禀报了。”
    秦翎墨点头，心中泛起丝丝疑惑。
    白芍城附近有片林子，确实有几户猎户住在那里。通常就是进祁连山打猎。山上动物种类不少，但大型猛兽却没有。野猪倒是毁坏过附近农田，不过现在已经有办法处理，这两年也再不到有人烟的地方来了。
    “你们看仔细了？”
    “是，属下们认真查看过，那猎户身上都是撕咬的齿痕，从痕迹上看确实像是大型野兽咬死的。”
    “还有别的可疑吗？”
    “这属下就没有发现了。”
    “好，你们先退下吧。”秦翎墨摆摆手。
    皂服男人再次躬身行礼，退出了办事中堂。
    秦翎墨起身，从翘头案后踱步出来。眼前又浮现出琅奇的身影。
    这可真是巧，刚说去派人取皮子，人就死了。而祁连山往日又没有猛兽，难道是挑准了日子就赶在人前流窜来只野兽食人？
    世上一多半的巧合都是人为，秦翎墨对待这些“事有凑巧”从来都是要眼见为实。
    下午未时三刻，东城门外，一行官差顺着石板路向前进，队伍中秦翎墨骑着高头骏马。左右边是琅奇与护卫。
    宰相大人转头看向琅奇“有劳你过来辨认下死者了。”
    “别别，您千万别这么说！小的有眼无珠，不知道您就是宰相大人，还请您大人不计小人过……”琅奇装得惊恐万分，缩着肩膀怕被找麻烦。
    秦翎墨悠悠笑道：“琅先生，不必如此惊怕。前天不还聊得挺好吗？”
    “那是小的不知道大人身份，胡言乱语……”
    “知道我身份就谨言慎行了？恐怕是知道与不知道，在琅先生那都一样吧！”
    琅奇心中微微一怔，面上依然保持着尴尬的笑“大人您快别取笑小的了，大人您什么没见过啊！小的还拿金碗……真是丢死人啊！”
    “琅先生一番美意，我秦翎墨也不至于太不通人情。那金碗已经在滢儿那里，就同我收了没什么区别。不回赠些什么我心中难安，不知琅先生可有什么喜好？”
    骏马的蹄子踩在石板路上哒哒响，马尾轻摇。枝头的鸟雀鸣叫几声飞掠而过，官道两旁偶有路人缓行。
    琅奇沉默了下才笑道：“小的怎么好收大人的东西，孝敬您是小的应该的。”
    “这么说，贿赂本相是你应该做的喽？”秦翎墨似笑非笑。
    琅奇猛地心一惊，这是个套！贿赂在北唐是重罪，就算秦翎墨以有人行贿为名将他羁押也是正常事。毕竟官商勾结是大忌。而他万万不能被困住。
    “这怎么敢！小的只是表达下自己的心意，如果给大人造成困扰，小的回头就把金碗玉浆取回。”
    琅奇的话惹得秦翎墨一阵笑，他看起来很轻松悠然“别紧张，我只是跟你开玩笑而已。琅先生游走北唐这么久，北唐什么规矩当然是清楚的。”
    在宰相大人说出“我是开玩笑”的时候，周围一众官差已经冷汗直流，脚步都沉重如拷了枷锁。
    执法严苛的秦大人居然说他开玩笑？
    在他们眼里这才是最可怕的事情。章阁台上下流传一句话宁挨阎王一刀，不见秦相一笑。阎王还得看生死薄收人，秦相爷啊！冲人一笑那就一只脚站在奈何桥上了。要是冲人呸一声，那人嘎呗就得死！
    琅奇附和“小的确实在北唐游历很久，做游商的也没办法。哎！苦啊！”
    “都去过哪里啊？见多识广一定有不少故事吧！”
    “小的去的都是偏僻之地的没什么好见闻……”
    秦翎墨又笑了“一游商去偏僻之地恐怕要亏本吧？”
    他问得极为随意，就像朋友之间的闲聊。就连琅奇都差点随口应答，然而他还是及时刹住了。
    “大人您不知道，有些物件越偏的地方越没有，小的才好抬价！呵呵呵呵，小的也是想多赚俩钱……但小的绝对没有缺斤短两什么的！”琅奇一脸小奸商的猥琐笑容。
    秦翎墨似乎很有兴趣“是吗？都买卖过什么有趣的啊？说来听听啊！”
    琅奇此时已经心中紧绷，眼前的人笑得和蔼，面善俊美却绝对不是善茬。这他早就知道却第一次领教。
    恐怕他已经派人调查他的商队——为了掩盖身份，他确实伪装了二十多人的商队四处行动。
    自己身份暴露了？
    不，如果真的暴露，秦翎墨早就不在这里试探，直接就押赴大牢。他此时只不过是有些猜疑。
    秦翎墨不好惹！
    必须要更小心应对！